В это время никем невидимый Кондор развернулся и догнал свою изящную противницу, магнитные захваты закрепили его на обшивке. Абордажники установили переходной щлюз, запитали его от реактора флаера и принялись вскрывать люк грузового отсека, я активно помогал своим бойцам изнутри. С помощью «теневого клинка», виброклинков абордажников и какой-то матери, мы за считанные минуты вскрыли трюм и хлынувшие в яхту боевые роботы принялись прочёсывать коридоры. Из трюма вглубь корабля имелось три пути, вперёд — в рубку, назад — в реакторный, и боковой проход в жилую зону. Два роскошных флаера размерами с мой Кондор, застыли в магнитных фиксаторах в центре пустого трюма. Оставив одного абордажника охранять взломанный люк, я пошёл в рубку.

Яхта «скромного» ревнителя веры была вдвое больше моего Питона, при ширине 50 метров имела длину 200, обитатели шокированные ЭМ импульсом забились по углам, ушедшие вперёд и назад штурмовые группы быстро продвигались, не встречая сопротивления. Нарвалась группа зачищавшая жилой модуль, причём разведчик, просто перестал отвечать на запросы, затем погасла иконка одного бойца, второго, я развернулся и рванул на помощь. Пробежал трюм, нырнул в коридор и лицом к лицу столкнулся с двухметровым стариком в одних труселях, перевитое канатами мышц тело незнакомца окружало ослепительное сияние стихийного щита.

Мы увидели друг друга одновременно, но сенатор среагировал быстрее, он был сейчас аватарой стихии света, частично слившись со своей альма-матер*. Я заметил только размытый контур стремительного удара, в грудь будто лягнула лошадь,

«плащ теней» спас тело от немедленной смерти, но физика мира сработала штатно, и спиной вперёд я улетел в трюм. «Шаг в тень», серая мгла родного плана наполнила тело энергией, жгуты «плаща теней» побледневшие от воздействия враждебной стихии снова налились мглой. Мир замедленный боевым трансом ещё сильнее приостановился, в правую руку прыгнул Пустынный орёл. Утопив спуск пистолета, я одновременно взмахнул левой рукой увитой лентами «теневого клинка».

Амулетная пуля сделала главное, не дала шустрой твари уклониться, заморозив на мгновение, теневой клинок отсёк левую руку сенатора разорвав слияние. Падая назад старик схватил правой рукой амулет, висящий на груди и мгновенно пропал в яркой вспышке телепортации, вытолкнувшей меня из родного плана.

— Сука светлая! Смылся гад, — расстроился я.

Глотнул элик маны, закинул отсечённую выше локтя руку с наручем персонального ИИ в инвентарь и пошёл вперёд. Абордажник зачищавший жилой отсек нашёл комнату, из которой прибежал гадский старик и я понял причину его священной ярости, мой визит оторвал святошу от сладкого. Пройдя мимо робота с дырой в груди размером с кулак светляка, я зашел в логово извращенца. На двух специальных станках пристёгнутые за руки и ноги, в коленно-локтевой позе лицом друг к другу находились две жертвы садиста. Риаланки Диана и Дайна синхронно повернули искажённые страхом и болью лица, мать опомнилась первая:

— Ветер, как ты здесь оказался?

— У меня вошло в привычку, — взмахами теневого клинка рассекая ремни удерживающие Диану, рассуждал я, — мешать твоей дочери развлекаться.

— Ненавижу! — пискнула девушка сорванным голосом.

— Видишь? — помогая Диане встать, кивнул я на плачущую Дайну, — В прошлый раз тобой пугала, обещала страшную мстю.

— Спасибо, Ветер! — прошептала Диана мне в ухо, обнимая за шею и прижавшись, её потряхивало, но железная воля справлялась с нагрузкой.

Состыковав яхту с Питоном мы занялись ремонтом трофея, нет, оставлять себе роскошный кораблик я не планировал, отгоню на Риалу и продам. Сенатор сбежал, воспользовавшись разовым артефактом, и мне стоит ожидать мести светляков, личное знакомство состоялось, и теперь святоши не успокоятся. Оба эсминца превратились в груды искорёженного металла, похоронив до сотни человек в двух командах. Истребитель республиканцев уничтожил наш торпедоносец, повредил второй и смылся, затерявшись в астероидном поле. Искать иголку в стоге сена мы не стали, да и нет у меня хороших истребителей, что стоит исправить.

«Призрак света» отделался десятком оплавившихся от нагрузки эмиттеров щита, абордажники потеряли пять роботов. Нам снова повезло, командир яхты побоялся отвлекать от развлечений сенатора, в гневе светляк страшен, и не вступил в бой сразу. Дай он залп главным калибром хорошо вооружённого корабля церковников и исход схватки мог быть совершенно другим…

*Альма-матер: лат. alma mater — кормящая мать, мать кормилица, богиня мать.

Кто сказал, что государство, это мы? Государство, это нас!

Временно воткнув вместо главного ИИ яхты искин Кондора, я перезапустил реактор и дело пошло быстрее. Мой ИИ не отвлекал меня всякой ерундой, наподобие несоответствия ПП агрегатов, просроченных лицензий, невозможности временно кинуть силовой кабель через жилой модуль и центральный коридор корабля. Для него нет терминов: не соответствует; использование ограничено рамками ПП; не предусмотрено проектом. Хозяин сказал — сделаем, нет чертежа — хозяин нарисует на куске пластика.

В изоляторе яхты обнаружился старый знакомый, Билл Дуглас, траппер сопровождал риаланок и попал в лапы светляка вместе с ними. Всего пленников было пятеро: Диана, её дочь Дайна, Билл и брат с сестрой расы хос, Матео и София Гарсия.

Зверолюди были представителями правящего в Гавани Хос клана, сенатор выкрал их на Риале и планировал использовать в своих интригах. Процесс ломки сознания пленников шёл постоянно и все кроме Билла сейчас восстанавливались в медотсеке крейсера. Траппер пытался мне помогать, таскался следом и единственная польза от его присутствия, я выяснил подробности их пленения:

— …мы вышли из гипера за орбитой пятой планеты. Диана хотела прибыть на Риалу незаметно и рассчитала точку финиша далеко от карантинной зоны перекрёстка гиперпутей. Позже сенатор сам сказал, как он нас нашёл, даже имя предателя назвал. Его стукач в окружении Дианы установил на корабле риаланки жучок, сообщил старому ублюдку наш маршрут и время вылета. — парень расстроенно шмыгнул носом, — Нас атаковали почти сразу, слаженный залп двух эсминцев и яхты сорвал щит словно дырявое одеяло, истребители повредили движки, снесли башни лазерных турелей. Мы беспомощно наблюдали, как эсминцы неторопливо сокращают дистанцию.

— Смелый старик, — подробности абордажа мне неинтересны и я перевёл тему, недослушав парня, — нападать на риаланский корабль в столичной системе, в то время, когда идёт война.

— Столичная система далеко, ты наверно запутался в названиях, Ветер. Просто у народа Дианы около десятка планет и систем названы в честь материнской, а сейчас столичной планеты — Риала. Официальное название хаба, куда мы лети, Нью-Риала, здесь глубокий фронтир, планета находится далеко от родного государства и вынужденно заявила о верности идеалам Галактической Республики.

— Понятно, — признавать своё невежество не хотелось. Я действительно слабо разбирался в географии и политическом устройстве галактики, карту просматривал поверхностно, только нужные мне направления и участки. — жители Нью-Риалы будут глазами, ушами и контрабандистами для своей Родины? — «глубокомысленный» вопрос/утверждение, сглаживал неловкость.

— Точно! Диана так и сказала. — повёлся доверчивый парень, — У ГР и Протектората теперь разная валюта, риаланцам выгодно иметь в глубоком тылу противника лояльный торговый хаб.

— Предположим, сенатор уже в столице, — перевёл я разговор на актуальную тему, — сколько времени понадобится флоту Сената* Света, для перехода на Нью-Риалу?