Хафф, это не мои мысли.

– Если хочешь, – девушка резко перекатилась на спину. – Можем продолжить. Ты заслуживаешь утешительный приз.

– Знаешь что, – я уже покончил с одеждой и склонился к ведьме, почти коснувшись губами ее губ. Мучительно сильно захотелось прикоснуться к ней поцелуем, овладеть ее нежным горячим телом, таким восхитительно сладким и тугим. Ведь еще столько всего можно было бы сделать. Я мог бы преподать ей несколько незабываемых уроков. Пришлось до скрипа стиснуть зубы, чтобы не поддаться сжигающей меня страсти, граничащей с помешательством. – В твоих интересах сдохнуть прежде, чем я найду способ освободиться.

Она захохотала, глядя на меня искрящимися глазами. Под звуки этого смеха, раздираемый двумя совершенно противоречивыми чувствами, я выскочил в гостиную и, схватив со стола гримуар, покинул апартаменты Реджины. Если мне и предстоит провести в этом проклятом мире еще несколько часов, то точно не в компании коварной ведьмы.

***

Ноги сами привели меня к знакомой вывеске. Войдя внутрь, я столкнулся с бледным пареньком, из которого как будто высосали все силы. Человеком он при этом не был и, похоже, как и я, не принадлежал этому миру. Уступив ему дорогу, я направился прямиком к стойке и опустился на высокий стул. Надоевший уже гримуар положил рядом на гладкую столешницу. Хозяин таверны при виде меня расплылся в кривой усмешке.

– Крови? – предложил он.

– Лучше чего-нибудь покрепче, – я полез в карман штанов, но там не нашлось ни одной, даже самой мелкой монетки, зато обнаружился медальон Реджины. – Хотя нет, благодарю.

– За счет заведения, – розововолосый достал из-под стойки стакан и наполнил его янтарной жидкостью, после чего пододвинул ко мне. – Вижу, вы все же угодили в расставленную ловушку.

– Вы о ней знали? – даже не удивился я. Устал уже, наверное, удивляться.

– Предвидел, – хозяин таверны не выглядел виноватым, но смотрел с сочувствием. – Покажите.

Я без вопросов протянул руку и показал тонкий золотой браслет, украсивший мое запястье. Мужчина некоторое время задумчиво его разглядывал и, подозреваю, мысли его при этом были очень далеко.

– Когда вернетесь в Алассар, браслет станет невидимым, чтобы снять его стало еще сложнее.

– А его можно снять? – с надеждой спросил я.

– Не все так просто. Заклятие нестабильное, непроверенное, созданное с использованием жертвенной крови. Нет, – он покачал головой. – Боюсь, снять его сможет только Реджина по собственному желанию.

Я усмехнулся. Предполагал ведь что-то подобное, а все равно в груди будто ком образовался. Добро пожаловать в рабство, Каин.

– Ничего страшного, – я пригубил предложенный напиток и с удовольствием посмаковал его. Виски. Хороший. Выдержанный. Не поскупился хозяин на угощение. – Я просто подожду, пока она умрет. Что-то мне подсказывает, что долго она с такими замашками не проживет.

– Вероятно, – мужчина ободряюще улыбнулся. – Только если перед смертью она не пожелает отпустить вас, проклятие останется, и вы станете служить ее дочери, а потом внучке и так далее.

– Проклятие! – от души рыкнул я и залпом допил содержимое стакана. Мерзкая ведьма. Да ее убить мало за такое. Но я найду способ избавиться от браслета. И приложу все силы, чтобы Реджина не добилась желаемого. Такое устрою, что она сама не рада будет.

Вихрь переноса подхватил меня, когда я вернул пустой стакан на стойку. Фоэра исторгала меня, но как-то неохотно. Меня едва не рвало на части, утаскивая в возникшую прямо в зале воронку.

– Помните, что вход в "Логово Тау" есть в каждом из миров, – протянув мне гримуар, напомнил хозяин таверны.

– Я найду, – благодарно кивнув, я спрятал книгу и перестал сопротивляться, позволив гудящему водовороту утащить меня в родной Алассар. Я найду решение и сниму с себя проклятый браслет. Недаром же мне удалось избежать печальной участи своих сородичей и возглавить магическую академию Лотэрана.

Оказавшись в собственном кабинете, я с удивлением обнаружил там свою секретаршу и деканов факультетов.

– Лорд Рэвенхарт, – наперебой загалдели они, и пришлось изрядно повысить голос, чтобы выгнать их прочь. Оставшись в одиночестве, я сел за свой стол и положил перед собой унесенный из Фоэры гримуар. Что ж, если где и есть разгадка, то стоит начать поиски с этой таинственной книжицы. Поверь, Реджина, ты еще горько пожалеешь, что связалась со мной.

***

Она пришла ко мне во сне. Я сопротивлялся изо всех сил, сдерживался, пытался проснуться, но в конечном итоге ее горячее извивающееся тело оказалось подо мной. Я больше не пытался быть нежным, беря то, что считал своим по праву, лаская ее с такой отчаянной ненавистью, на которую даже не подозревал себя способным. Но, кажется, ведьму все устраивало. Она выглядела немного бледной, но с энтузиазмом принимала мои ласки, как будто действительно этого ждала и так, будто это действительно был последний раз…

Утром я проснулся опустошенным и… удовлетворенным. Что еще раз подтвердило мою догадку о том, какой странной и уникальной силой обладала эта ведьма. Мне больше не хотелось произносить ее имя, а днем, сидя в кабинете, я придумывал способ добраться до нее. Вариант с "Логовом" отпал сразу. Хозяин таверны, которого ведьма называла Гилл, хоть и казался моим союзником, явно был себе на уме. Но, может, получится перехватить управление сном и показать проклятой девчонке все глубины Элизиума?

Но следующей ночью она не явилась. И потом тоже. Я метался, не зная, что и думать. Браслет то ли пропал, то ли стал невидимым. Проверить его наличие не было никакой возможности. Летние каникулы в академии пролетели так быстро и незаметно, что я их практически не помнил. Начался новый семестр, и в день осеннего бала, когда студенты чествовали мертвых, зеркало, установленное специально для такого случая, внезапно ожило.

– Каин, – Реджина была бледна, но все так же невыносимо прекрасна. Под глазами залегли тени, волосы спутанными прядями лежали на плечах, а на нижней губе была ссадина, уже покрытая свежей корочкой. – Помоги мне, Каин, – ее голос был тихим и хриплым, но глаза блестели как прежне, ярко и решительно, что совсем не вязалось с тем, что она говорила. – Пожалуйста, помоги.

В груди что-то неприятно сжалось, дыхание перехватило.

– И я рад тебя видеть, – надеясь, что она как следует расслышала сарказм в голосе, ответил я. Хотя вид у нее был действительно настолько плачевный, что вряд ли она обратила внимание на мой тон. Поэтому, решив найти способ убить ее в следующий раз, я ближе подвинул к себе зеркало и вздохнул. – Рассказывай, что у тебя случилось. Помогу.

Леона

Невысокие каблучки звонко стучали по выложенному мраморными плитами полу, когда я шла к стационарному порталу. Мой подбородок был гордо поднят, плечи расправлены, и весь мой вид говорил о том, что я счастлива покинуть отчий дом и направиться в Королевскую Магическую Академию. На самом же деле мне едва удавалось сдерживать слезы, и когда родители подошли обнять меня на прощание, я все же уронила пару соленых капель на отцовскую рубашку.

– Увидимся через полгода, милая, – в нестареющих глазах мамы промелькнула странная эмоция, и она поспешно отвела взгляд. Вообще последний год мне казалось, что родители были сильно чем-то обеспокоены. Я то и дело ловила на себе их задумчивые, немного тоскливые взгляды. Как будто что-то страшное вот-вот должно было произойти. И вот сегодня, в день моего совершеннолетия, они выглядели особенно напряженными. Ничего толком не зная, я, однако, прекрасно чувствовала это предгрозовой состояние. Но портал уже открылся, а гроза так и не грянула.

Родители недоверчиво переглядывались, отчего мое нервное состояние взвинтилось до критической отметки. Что такого страшного они скрывали? Может, как раз из-за этого меня отправили в Академию в тот самый день, когда это стало возможным?

– Все будет хорошо, – подбодрил меня отец, и это стало последней каплей. Вместо того, чтобы шагнуть в портал, я резко развернулась к родителям.