— Вот и чудесно, — вкрадчиво продолжил Кристап. — С каким вопросом он обратился?

— Поднимите архив в магистрате, пан инспектор, — с усмешкой сказала Каталюте. — там есть все данные. Очень странные, что вы пришли сюда, совершенно этим не поинтересовавшись.

— Скажем так, все произошло слишком неожиданно, — сказал я, медленно приближаясь к тёмному углу. Чтобы там ни происходило, с этим нужно разобраться.

— Пан Дудоля был крайне настойчив и привел нас сюда, ему не терпелось пообщаться с вами, — подал голос Аспе. — Поэтому, пани Каталюте, рекомендую в случае, если вы отказываетесь сотрудничать, просто не мешать. Это вам зачтется на суде.

— На каком суде? — вспыхнула она. — Вы понимаете, о чем говорите?

— Ещё как, — практически промурлыкал я, присаживаясь и нащупывая ручку: круглую такую, тяжёлую и очень необычную. Ох, как тянет-то магией… При этом грязной, нехорошей. Как бы у меня после этого прикосновения с ладони кожа лоскутами не сошла.

— Не смейте! — крикнула Каталюте и кинулась на меня.

Я вовремя отскочил, увернувшись от неё. В тонких пальцах прекрасной пани сверкнул нож.

Аспе кинулся на неё, чтобы скрутить, но отскочил словно ошпаренный. Серые глаза Каталюте вспыхнули ледяным огнем.

— Ты — дурак, зачем привел их сюда? — прорычала она.

— Габриэле, я не хотел! — завизжал Дудоля, норовя спрятаться за Кристапа. — Они страшные люди, они меня заставили!

Вот же брешет и не краснеет! То есть… да. Заставили, но чтоб страшные… Поклеп!

Каталюте вскинула руки, с её пальцев сорвалось оранжевое пламя с черными прожилками. Бялт! Ведьминская сила! Да ещё замешанная на смерти!

Мы кинулись врассыпную, понимая, что сейчас не стоит стоять на пути заклинания — не соберем костей.

* * *

/Ядвига Торба/

Бывают моменты, когда смотришь на что-то или кого-то, однако не можешь сообразить, что происходит.

Мозг совершенно отказывался работать с глазами.

— Ядвига, хватит смотреть на меня, словно на приведение, — произнесло видение… с обликом Линаса Раудиса.

Он почему-то был в каких-то странных штанах, обнажен по пояс, немного встрепан… Но это ничего, там было на что посмотреть даже так. Только вот почему-то на кончиках его пальцев вспыхивало пламя, глаза горели каким-то странным светом, а от локтя до запястья под кожей словно пробегал жидкий огонь.

— Налюбовалась? — в своей привычной манере поинтересовался Линас, в свою очередь внимательно разглядывая меня.

С одной стороны, захотелось возмутиться, а с другой… Я вдруг поняла, что там смотрят, когда пытаются понять: всё с тобой в порядке или нет.

От этого странного открытия внутри стало как-то теплее. Так, это что, у меня начали щеки гореть? Не от смущения ли?

— Я — незамужняя девушка, мне нельзя такое показывать, — проворчала я, стараясь не пялиться на его торс и плечи: вот бы не подумала, что, когда нельзя, смотреть очень хочется!

Поэтому поднялась на ноги и, прижав к себе метлу, подошла к Линасу.

— Как… — начала было, но он прижал палец к губам.

— Уходим. Всё потом.

Разумно, расспрошу попозже. Честно говоря, ожидала, что мы пойдем куда-то наверх, но Линас повел меня вправо через узкий ход.

— Здесь в подвал есть два входа, — будто поняв, о чем я думаю, сказал Линас, осторожно пробираясь по коридору. — Я изначально тоже не понял, как идти, но потом сообразил. Ты помнишь, как тут оказалась?

— Судя по всему, мне дали по башке и притащили на плече, — мрачно сказала я.

Линас бросил на меня быстрый взгляд, слава Златовласой, не стал язвить. Это уже неплохо.

Он толкнул какую-то малоприметную дверку и, взяв меня за руку, вывел на улицу. Хитрый ход какой! Не удивлюсь, если это местечко специально делали, чтобы прятаться. Чем же тут занимались?

Ох, как же прекрасен ночной воздух. Можно вдохнуть полной грудью. Уже и подвал не кажется таким страшным.

Линас внезапно замер и дал знак остановиться. Я затаила дыхание. Что там?

Но, всмотревшись во тьму, поняла: в паре десятков шагов от нас стоит мощная фигура, которая похожа на тень на воде. Бялт! Да она же меняется!

— Оборотень, — прошептал одними губами Линас, прищуриваясь.

— Это Гюст, — зашептала я ему на ухо. — Он меня похитил, хотел, чтобы подписала документ о том, что отказываюсь от лавки.

— Он?

На лице Линаса появилось что-то хищное. Мне стало даже страшновато, никогда не видела его таким. Понятно, что все адресовано не мне, но… Он изменился. Что бы там ни делали с ним в больнице… изменился.

Додумать глупую мысль не удалось, потому что в этот момент Гюст обернулся. Его лицо больше напоминало волчью морду, зубы превратились в звериные оскал, мощные лапы были готовы разрывать добычу.

— Не вовремя вы, — прорычал он.

Линас вскинул руку и швырнул в него сгустком пламени. Я только и смогла что раскрыть рот от удивления. Ох… ничего себе. От… откуда? Ведь он же просто гончар, его дед говорил, что в роду Раудисов не было магов!

Гюст увернулся, но тут же взвыл — задело.

— Сожру! — рявкнул он и кинулся на Линаса.

— Ядвига, прячься! — крикнул тот и снова ударил огнем.

— Мамочки! — взвизгнула я и присела.

Нет, ну а что? Тут прятаться больше негде!

В этот момент из-за угла дома выскочил Илмар и, вмиг оценив ситуацию, ударил чем-то в спину Гюста. Откуда тут взялся артефактор?

От волчьего воя руки и ноги похолодели.

— Ядвига! — рявкнул Линас, пуская в Гюста хаотичное пламя. — Ты совсем сдурела?

— Сам сдурел, — огрызнулась я. — Где я тебе найду укрытие?

— В доме!

Нашел дуру. Я туда точно не пойду, уж лучше швырну камнем в эту клыкастую сволочь. Кстати, я камень. Наклонившись, подхватила ближайший и швырнула вперед. Линас чудом успел отскочить в сторону. Посмотрел так, что не нужно было никаких слов. Прибьет, как только мы отсюда выберемся.

Правда, мой камень перехватил Илмар какой-то сверкающей петлей артефактом и запустил в голову Гюста. Оборотень пошатнулся, но падать не захотел.

Сволочь.

Прислушавшись, я вдруг поняла, что какой-то шум доносится со стороны, откуда пришел Илмар. То есть там тоже что-то происходит?

Не успела я ничего подумать дальше, как из-за дома выскочили Кристап и Эдгар Аспе (кто бы мог подумать!), а за ними…

Я невольно сделала шаг назад. Женская фигура полыхала живым пламенем, перевитым черными лентами силы. В отличие от огня Линаса в ней было что-то жуткое и мертвецкое. Чувство самосохранения взвыло, что надо поскорее делать ноги и ни на секунду не задерживаться.

— Глупцы! — захохотала она мерзким смехом. — Неужели вы думали, что сможете противостоять той, кто испил из реки Потусторони?

Линас внезапно замер, глядя на неё во все глаза. Что? Что такое? Давай, лупи вилкациса дальше!

— Ты… — еле слышно выдохнул он.

Они знакомы?

— Я, мой мальчик, я, — практически промурлыкала огненная женщина. — Как приятно, что ты меня узнал даже после такого короткого свидания.

И снова хохот, от которого мне захотелось спрятаться в норке бардзука. Возможно. Дом — не такое уж и плохое место.

Вилкацис тем временем рванул к Илмару, я вскрикнула от ужаса.

Илмар быстро среагировал и сделал несколько пассов руками, словно выплетал боевые чары. Я в этом не особо разбиралась, но эффект вышел такой, что Гюст отлетел в сторону.

Линас пытался уворачиваться от атак огненной женщины, которая уже не смеялась, но при этом нападала на него как будто играючи.

— А ты ничего, знала бы, не связывалась бы с твоим предком — дождалась бы тебя. И красивый, и умный, и толковый. Жаль прогадала только, не знала, что, пытаясь сжечь дрянную мастерскую твоего деда, инициирую тебя как мага огня.

Ах, вот оно что! Пожар, страх и адреналин смешались в такой коктейль, что в теле Линаса пошли необратимые процессы, и проснулся дар. Дар мага огня!

Его лицо изменилось, в серых глазах появилось понимание и тень страха. Только вот страх был явно не перед ней, а за своих близких.