- Ну и пусть миражи, - говорит Марьяна. - Они далеко, в небе. Какое нам до них дело. Верно, Гор?
- Надо меньше глядеть по сторонам, - откликается Гор. - За этими миражами не увидишь ямы под ногами - потом опять вытаскивай тебя.
Торин отходит от костра и медленно идет в сторону берега. Девочка вскакивает и бежит следом.
- Торин, - просит она. - Ну пожалуйста, расскажи еще о той чудесной стране.
- Я о ней очень мало знаю, - говорит тот. - Много ли увидишь в двух-трех облачках на фоне зари? Но она есть, эта страна. Страна рассвета! Ее не может не быть. Ведь это оттуда приходит солнце в наш мир...
- Мне нужно попасть в ту страну, - задумчиво говорит девочка. Волны с тихим шелестом набегают на песок у ее ног.
- Я знаю, - отвечает Торин. - Мне кажется, ты пришла к нам оттуда. Ну, пусть, не оттуда, но твое место там, где солнце.
- Ты говорил, к берегу прибивает лодки. Почему вы не отправитесь на лодке в ту страну?
Торин усмехается, но это вряд ли можно заметить в сумраке позднего вечера.
- Лодки нам нужны для другого, - говорит он. - Мы их разбиваем на доски и жгем костер.
- Но ведь это глупо, да? Жечь лодки, на которых можно было бы попасть в страну рассвета!
- Эх, когда мы туда еще попадем! А свет и тепло нужны сейчас, без них плохо. Простой расчет.
- Простой, но неправильный. Торин! Ведь ты же так не думаешь, да? Это же не твои мысли!
- Не знаю... Но ведь и эти мысли верны. Хотя в общем-то, конечно, не думаю. Просто кому-то хватает и костра.
- Тогда плывем вместе, Торин! Плывем! Ты же говорил, что есть новые лодки, Торин!
Торин вдруг резко оборачивается.
- Да. Плывем. Я уже давно хотел сбежать отсюда. Когда-то надо решиться... Идем сюда. - Он берет девочку за руку и быстро идет прочь от берега. Девочка несколько раз спотыкается, но молча спешит за ним. Наконец Торин останавливается. Чиркает спичкой. Трепещущее пламя освещает какие-то странные развалины, беспорядочно наваленные бетонные глыбы. Спичка гаснет, и Торин отдает коробок девочке.
- Посвети мне. Я быстро.
- Что ты хочешь? Торин выволакивает из-под полурассыпавшейся бетонной
панели тяжелый мешок.
- Я знал, что он пригодится, - говорит он. - Я чувствовал, что когда-нибудь будет этот Час.
Он вынимает из мешка лодочный мотор, взваливает его на плечо.
За песчаным мысом, уходящим серой полосой в темноту, к берегу приткнулись две лодки. Девочка держит свечу, горящую ровным пламенем в неподвижном воздухе. К корме одной из лодок Торин прикручивает мотор. Нос лодки теряется во тьме. Негромко плещут в днище волны.
- Готово, - сообщает Торин.
Девочка прикрепляет свечу на лежащий у самой воды камень и направляется к лодке.
- Подожди, - говорит Торин. - Посмотрим еще раз на землю, которую мы оставляем.
Они поднимаются на холм невдалеке от берега. На западе небо еле различимо светится, и на его темно-фиолетовом фоне, у горизонта, можно различить черный прямоугольник. Это Город. Девочка смотрит на него и не может отвести взгляд.
- Уже темно, ничего не видно, - с сожалением говорит Торин. - Но ничего. Мы же все это помним... Пошли.
Он сбегает с холма. Девочка все еще смотрит в темную даль. Потом окрик Торина заставляет ее обернуться. В свете свечи видно, как Торин пытается столкнуть лодку в воду.
Девочка сходит с холма и подходит к свече. Вокруг крохотного огня вьется несколько белых ночных бабочек.
- Ну что, плывем? - весело спрашивает Торин. Он уже столкнул лодку на воду и стоит по колено в воде, еле различимый в темноте.
Девочка молчит и не двигается с места. Она смотрит на свечу и вьющихся бабочек.
Торин выходит из воды.
- Что такое? - спрашивает он. - Что случилось?
- Торин, там... Там, откуда я пришла... Там Город, люди... Там был один старик... Я совсем забыла - им надо помочь. Они там живут в вечной темноте...
Теперь девочка смотрит вниз. Торин садится рядом на корточки и берет девочку за руку. В глазах девочки светятся отражения свечи.
- Послушай, - говорит Торин. - Они там сами разберутся со своей жизнью. А нам надо спешить...
Он встает и тянет девочку за руку, но та не двигается с места.
- Мы же не можем помочь им, пойми. Не думай о глупостях. Садись скорее в лодку.
- Нет, это не глупости. Им надо помочь. Надо, значит, можно.
- Слушай, что я говорю. Они сами разберутся. И уйдут из Города. Мы же тоже ушли оттуда - через случайный пролом в стене. Успели прежде, чем его заложили.
Девочка поворачивается в сторону Торина.
- И вы не вернулись, чтобы помочь другим, - полувопросительно, полуутвердительно говорит она. - Так же, как и я.
- Каждый идет своей дорогой. Не надо мешать людям идти по своей дороге. Рано или поздно все поймут, что так жить нельзя.
- Нет, Торин... Ведь там убивают людей! Скольких убьют, пока все поймут... И потом, каждых - нет...
- Но мы же собрались плыть! И второй раз может не получиться. - Торин, уже теряя терпение, опять хватает девочку за руку. - Слушай, ну хватит. Забудем о том, что оставляем.
Девочка вырывает руку.
- Этого нельзя забывать! - кричит она. - Нельзя забывать, откуда мы ушли!
- И помнить вечно? - усмехнувшись, спрашивает Торин.
- Нет... Не вечно... - Девочка растерянно смотрит на Торина. Пока... пока существует Город...
Она в испуге закрывает ладонью рот, но поздно. Роковые слова произнесены. И ярчайшая вспышка освещает небо с неизвестно откуда взявшимися облаками. Несколько мгновений свет так силен, что видна каждая прожилка облаков, каждая травинка на ближнем холме, каждая песчинка на берегу. Торин прикрывает рукой глаза... Но вот свет угасает, становится не столь ярок, и можно взглянуть на небо. Облака пылают трепещущим, движущимся оранжевым светом.
Девочка стоит на вершине холма, откуда только что можно было видеть черный прямоугольник Города. Теперь над тем местом небо расколото светящимся сгустком пламени, медленно поднимающимся вверх. От этого клубка огня во все стороны расползается темное кольцо, тянущее за собой нити дыма. Клубок пламени пробивает облака, они сминаются и текут вверх вслед за ним. Вдалеке горит лес.
- Там были люди... - говорит девочка.
Она спускается к морю. Покров темноты содран с него, и видно, что на противоположном горизонте собираются темные тучи.
