Закрываю глаза и растираю лоб ладонями… Перед глазами стоит лицо Беса с едва уловимой тенью беспокойства, в ушах звенят его слова: «Настя…». Он испугался не на шутку… А все остальное, что произошло позже – фарс… Твердый голос, непринужденные манеры, нарочитое спокойствие… Я успела понять, какой он бешеный. Такие, как Бесо Гомартели всегда идут до конца. Добиваются поставленной цели любыми способами. Жаль, я поняла это слишком поздно… Иначе могла бы сохранить дом и бюджетное место в университете.

Расчесываю волосы пальцами и отрываюсь от прохладной стены. Тихонько бреду к выходу, заслышав в одной из комнат офисного здания голоса.

Прибавляю шаг, чтобы поскорее убраться и не привлекать к себе ненужное внимание незнакомцев, но… Беседа на английском заставляет застыть на месте. Они говорят о Бесо…

Снимаю туфли и на цыпочках подхожу ближе. Приближаю лицо к тонкой щели в дверном проеме и задерживаю дыхание. Один из незнакомцев, блондин в голубой рубашке произносит:

– Ребят я предупредил, они устроят завал на шахте. А потом и забастовку организуют. Только так можно подставить Беса. Погибнет много людей.

– А его когда кончать? – спрашивает другой – бородатый брюнет в очках.

– Заминируем дорогу из шахты в город. Когда Бес узнает о происшествии, он рванет туда. Наши люди все уже приготовили, ждем отмашки от шефа. Зря Бес так рано вышел из тюрьмы… Не понимаю, ему же дали пять лет, а отсидел он только два. Лезет куда не следует, рвет наработанные связи…

– Не болтай, Конрад. Заткнись лучше. И звони шефу. Когда начинать?

Голова тяжелеет, словно в нее замуровали чугунный колокол. Думай, Настя, не тормози… На шахте работает половина населения нашего городка. И мой дядя Сеня тоже… И мамин брат, дядя Леша, и муж соседки Анны Николаевны…

Отрываюсь от стены и бегу в кабинет Беса. Врываюсь без стука, завидев его стоящим у окна. Гордая осанка, высокий рост, широкий разворот плеч… Взгляд, устремленный куда-то вдаль…

– За добавкой пришла? – метнув в меня прищуренный взгляд, спрашивает он.

– Выслушайте меня. Я… Я слышала разговор. Только что! Говорили о вас… Они готовят покушение. И хотят завалить шахту.

Его ладони покоятся в карманах брюк, а взгляд любопытно скользит по моей фигуре – взволнованному красному лицу с размазанной под глазами тушью, ногам без обуви…

– Ты это сейчас придумала, да? Не шути со мной, девочка. Ты знаешь, кто я?

– Вы… Отвратительное чудовище, убийца и бывший зэк. Но я пришла сюда не ради вас. На шахте работают близкие мне люди и им угрожает опасность. Я слышала разговор некого Конрада и… второго, он не называл его по имени.

– Ну-ка, присядь, – наконец, в глазах Бесо появляется интерес. Брови хмурятся, а на лбу проступает напряженная складка.

– Я постою, – стыдливо опускаю взгляд.

– Обуйся, Настя. Пол холодный, простудишься, – бросает он, набирая цифры телефонного номера. – В какой комнате ты слышала разговор? И как ты его поняла? Конрад говорит только по-английски и…

– Если бы вы потрудились узнать обо мне больше, Бесо Георгиевич, то не задавали этот вопрос. Я студентка факультета лингвистики. И свободно говорю на английском. Была… студенткой.

– Хм… ну и умница. Саврасов, быстро в мой кабинет, – шипит он в трубку. – Какая комната? – переводит взгляд на меня.

– Вторая… Прямо возле лестницы.

– Бери охранников и дуйте во вторую комнату. Задержи Конрада и…

– Бесо Георгиевич, это сейчас неважно, – отрезаю я. – Они готовят покушение на рабочих. Хотят завалить шахту и подставить вас, обвинив в халатности. А потом…

Перевожу взгляд на рабочий стол Бесо, замечая фотографии его близких – на них красивая пожилая женщина и маленький улыбающийся мальчик. Он мерзавец, ничтожество, но и его кто-то любит…

– Они заминировали дорогу из шахты, зная, что вы поедете туда. Вам не стоит ехать… Они хотят вас убить. Они говорили, что рано вас выпустили из тюрьмы и…

– Довольно, Настя. Я все понял.

– Позвоните начальнику шахты, пусть распустит рабочих по домам.

– Настя, не надо повторять, я понимаю с первого раза, – раздражается он, не выпуская телефона из рук. – Дмитрий Саныч, срочно распустите рабочих. Срочно, я сказал! Перекройте дорогу из шахты, сейчас вызову саперов. Выполнять! И не задавать лишних вопросов! Пусть все выходят на поверхность, ни одного человека не должно быть под землей. Вам ясно?

Бес завершает вызов и тягостно вздыхает. Опирается ладонями о столешницу и смотрит в одну точку. Мне бы уйти… оставить его наедине с мыслями, но я стою на месте, как вкопанная.

– Что ты хочешь за это? – спрашивает он, продолжая стоять ко мне спиной.

– Я?

– Да, ты? Квартиру, машину, бриллианты… Во сколько ты оценишь свою помощь? Я привык благодарить людей.

Бес разворачивается, складывая на груди руки. Молчит, внимательно на меня смотрит, ожидая ответа. Раскрываю пересохшие губы и поднимаю на него пугливый взгляд. Бриллианты, машина… Моя сменщица Нинка попросила бы все это, и побольше, но я…

– Свободу. Я прошу только это… Отпустите меня, пожалуйста. Я никуда не хочу ехать с вами. И видеть вас больше… тоже не хочу.

Настя.

– Свободу, говоришь? – сухо уточняет он.

– Да. Разве спасение вашей задницы стоит меньше? Я… Я сохранила вам не только репутацию, но и жизнь. Уверена, саперы обнаружат взрывное устройство на выезде, а ваши мордовороты…

– Я не тупой, Настя. Понимаю с первого раза.

Боже, сколько же в его взгляде… Боли? Разочарования? Из его глаз улетучивается блеск, а губы сжимаются в напряжённую линию. Он очень сильно меня хотел… Преследовал, сыпал обещаниями и комплиментами, пытался ухаживать… Он купил меня, черт возьми. Оплатил операцию взамен моего тела. Не меня… Не меня, не меня… Внутри словно просыпается маленькая капризная девочка, умеющая лишь топать ножкой. Мне отчаянно не хочется его жалеть… Понимать, сочувствовать, видеть в нем человека. Он монстр и точка. Убийца, чудом спасшийся от родственников жертвы и отсидевший меньше положенного. И это ничтожество я спасла…

Бесо молчит, обдумывая мое предложение. Смотрит в окно, опершись о край столешницы. Его лицо походит на унылую, скорбную маску. Складывается впечатление, что Бесо больше расстроился из-за моего грядущего увольнения с должности его любовницы, нежели от предательства партнеров. Шумно вздыхаю, стремясь привлечь к себе его внимание.

– Мне надо все проверить, Настя, – бесцветно произносит он. – Я никому не позволю вертеть мной, девочка. Так что… Сейчас ты сядешь в кресло и будешь ждать моего вердикта. Если твои показания подтвердятся, я тебя отпущу.

– Правда? – на моем лице расцветает улыбка облегчения.

Бесо же, завидев ее, мрачнеет еще больше. Кажется, я слышу, как громко скрипят его зубы от злости и разочарования. Я его прокатила! Мелкая студентка провинциального института обошла самого Бесо Гомартели! Подумать только…

В голове против воли всплывают картинки, где я иду по зеленому саду в обнимку с Ванечкой. Он держит меня за талию и смотрит с обожанием. И говорит так нежно… «Настя, Настенька… Ты моя мечта, я люблю тебя больше всего на свете!»

– Настя, – низкий, пробирающий до костей голос Бесо вырывает меня из задумчивости.

Он прищуривается и подходит ближе. А мне хочется уменьшиться до размеров комара, потому что выдерживать его энергетику невозможно…

– Да? – блею, как раненая овца.

– Служба охраны подтвердила твои слова – я только что получил сообщение. Конрада и Майкла задержали и выбили признание. Саперы уже выехали, но в правдивости твоих слов я не сомневаюсь. Спасибо тебе… Ты… Моя мама поклонилась бы тебе до земли, девочка. Ты ведь могла пройти мимо и не лезть, но…

– Я могу уйти? – пискляво протягиваю я. Что же это такое? Почему я его так боюсь? Теряюсь, спотыкаюсь в его присутствии. Хриплю или сиплю, кашляю…