- Так точно, - также тихо ответил капитан. Всё у них тут, в Центре, делают не так, как принято.

  - Следуй за мной, - бросил генерал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, но уже через другую дверь.

  Быстрым шагом они прошли пару коридоров, несколько караульных постов и сели, наконец, в лифт. Марат с удивлением почувствовал, что едут они вниз. А ведь по слухам в правительственном бункере было только сто уровней...

  Судя по прошедшему времени, опустились ещё на уровня три. Здесь их ждал ещё один пост. Марата, уже в который раз, тщательно обыскали и пропустили, наконец, дальше. Пройдя ещё один коридор, узкий и длинный, они оказались в просторной комнате, где их за рабочим столом дожидался... Президент. От неожиданности Марат так оторопел, что только и смог, как вытянуться по стойке 'смирно'.

  - Господин Президент, - сказал генерал, - вот капитан Кильсимбаев - самый молодой герой нашей Республики.

  Президент встал и вышел из-за стола. Только теперь Марат заметил, что он курил. Сигарета, правда, у него была какого-то странного бурого цвета.

  - Капитан, - с чувством начал Президент, подходя ближе, - командование поручает вам секретное и опасное задание, от которого, быть может, зависит судьба всего нашего государства.

  - Служу Свободной Республике! - восторженно ответил Марат. Надо же - ему даёт задание сам Верховный Главнокомандующий! На этом он не надеялся даже в самых смелых мечтах.

  - Иного не ждал, - положив руку ему на плечо, проникновенно сказал Президент.

  Марат подумал, что нет высшего счастья, чем погибнуть за Родину и за Президента.

  - Следуйте за мной, - велел глава государства и направился вглубь кабинета.

  Генерал последовал за ним, а Марат - за генералом. Они прошли в соседнее помещение, которое оказалось лабораторией. Такого количества компьютеров Марат не видел, наверное, за всю свою жизнь.

  В лаборатории присутствовал только один старик в белом халате, суетившийся возле одного из компьютеров; к нему и направился Президент.

  - Всё готово, профессор?

  - Да, конечно, господин Президент, - заискивающе ответил тот и сдёрнул белое покрывало с рядом стоявшего аппарата.

  Марат по привычке потянулся к пистолету, запоздало вспомнив, что всё оружие пришлось сдать на первом же посту правительственного бункера. Под покрывалом оказалась большая, в человеческий рост, капсула, стоявшая под наклоном к полу. В ней полулежал вражеский солдат: на нём была форма Западной Федерации.

  Приглядевшись, Марат заметил, что тот не двигается: вроде как спит. Или даже мёртв.

  - Активировать, господин Президент? - спросил профессор.

  - Вы уверены, что эта адская машина... - Президент понизил голос, и дальнейшее Марат не расслышал.

  - Абсолютно, господин Президент! - отвечал профессор.

  - Капитан, - подозвал Президент. Марат подошёл. - Этот солдат - киборг, кибернетический организм. Его нельзя убить, ему не страшна радиация, не нужна еда, не нужен сон, он не знает усталости. Это идеальный солдат... Его задача в ходе диверсионных действий уничтожить Строкскую подземную электростанцию Федерации. Ваша задача, капитан, обеспечить ему на вашем участке переход через линию фронта.

  Президент строго посмотрел на Марата, и тот сразу вытянулся:

  - Есть обеспечить переход!

  - Активируйте! - бросил Президент профессору и отошёл назад. Видимо, на всякий случай. Генерал сделал то же самое. Подумав, Марат тоже отступил на шаг.

  Профессор подскочил к компьютеру, стоявшему рядом, и, несмотря на свой возраст, бодро застучал по клавиатуре. В капсуле мелькнул электрический разряд, киборг дёрнулся и через некоторое время медленно поднялся. Все кроме профессора, попятились назад; чуть слышно выругался генерал, а Марат чуть не опрокинул какой-то горшок.

  - Назови своё имя, солдат. - Марат даже не предполагал, что голос профессора может быть таким жёстким.

  - Макс Железнов, - послушно ответил киборг, странно протягивая гласные.

  - Прими пароль: да здравствует Президент Григорий Меченов.

  - Пароль принят.

  - Назови своё имя.

  - Киборг девяносто семь.

  - Какое у тебя задание?

  - Уничтожить Строкскую подземную электростанцию Западной Федерации и вернуться.

  - Разрешено ли тебе убивать солдат Свободной Республики?

  - Только если они препятствуют выполнению задания или намереваются уничтожить меня.

  - Можешь ли ты причинить вред Верховному Главнокомандующему Свободной Республики, если даже он мешает выполнению твоего задания?

  - Никак нет.

  Старик задавал ещё какие-то вопросы, но Марат уже не слушал. Воспользовавшись тем, что все заняты киборгом, он вернул на место сдвинутый им нечаянно горшок. Сначала он подумал, что это какой-то аппарат, но горшок был набит доверху непривычно чёрной землёй, из которой поднималось до полутора метров в высоту непонятное воздушное сооружение зелёного цвета.

  Больше всего было похоже на пластмассу. Марат тронул один из множества пластинчатых окончаний, и тот, внезапно оторвавшись, остался у него на ладони. Испугавшись, Марат поспешно шагнул в сторону от горшка и спрятал пластину в карман. 'Уф, кажется, никто не заметил'.