Глава 1

Должна признать, со временем люди наверняка перестанут вспоминать это преступление, если, конечно, вовсе не забудут. Но, на данный момент, это самое известное убийство в Англии.

Я и представить не могла, что чья-то смерть вызовет у меня такой интерес. Точнее, обстоятельства этой смерти. При чтении этого дневника, который я все же решила опубликовать, поначалу может показаться, что все расследование бесполезно. Все же сразу ясно: убийца – дворецкий. (Так ведь обычно заканчиваются самые банальные и дешевые детективы?) Нет, здесь дело обстоит с расчетливым умом, хитроумным планом и очень хладнокровной личностью (или личностями). Сказать честно, когда я начинала свои записи, я была уверена, что напишу не больше пяти страниц. Но сначала я хотела бы коротко изложить обстоятельства, в результате стечения которых я стала участником расследования.

До конца прошлого года я жила и училась во Франции. Но вскоре ректор университета, в котором я училась, посоветовал мне переехать в страну, где моя профессия будет более востребованной. Я без труда определилась с выбором. Англия! Там жила моя близкая подруга, мисс Эддерли, с которой я дружила с младенчества. Когда я была еще подростком, мой отец нашел работу в пригороде Парижа, и мы уехали. А теперь я наконец возвращаюсь в свой родной город. Ну, почти в родной. Та деревушка, в которой я выросла, располагалась в десяти километрах. Чтобы сразу прочувствовать ту самую неповторимую атмосферу Англии, я решила добраться до городка на поезде. Проезжая мимо маленьких деревушек с дорогими особняками, я с улыбкой вспоминала детство. Ведь провела я его примерно так же. Домик у нас был небольшой, но в нем всегда царила атмосфера уюта. Мой отец был помешан на викторианской мебели, поэтому все комнаты были обставлены ею. Мою же комнату родители часто называли библиотекой, потому что она была буквально завалена книгами. В нашем дворе был большой сад, в котором мы с Вивьен проводили большую часть времени. А моя мама всегда ругала нас, когда мы в процессе игры топтали посаженые ею цветы. Не успела я вдоволь насладиться воспоминаниями, как поезд отвратительно заскрипел и остановился. Ах да, забыла упомянуть, что Вивьен – это все же не единственный человек, которого я знаю. Несколько лет назад, точно не помню год, я случайно познакомилась с одной девушкой. Она как раз приехала в наш городок, во Франции, на неделю. Её звали Жаклин Родригес. Но знакома была я с ней недостаточно хорошо. Я знала только то, что она подруга Вивьен и что она готовится к поступлению в медицинский институт. За день до отъезда в моей гостиной раздался телефонный звонок.

– Да? Да?

– Анна?

– Да.

– Это Жаклин. Жаклин Родригес. Помнишь меня?

– Джеки? Ну, конечно. Как я могла тебя забыть?!

– Дорогая, как бы я ни соскучилась, говорить долго не могу. Скажу самое важное: Вивьен попросила завтра встретить тебя.

Я расстроилась, так как искренне надеялась увидеть саму Вивьен.

– Анна? Анна-а-а? – позвала Жаклин, не услышав ответа.

– М, да-да, хорошо. Буду рада тебя увидеть!

– До встречи, – она бросила трубку.

Признаюсь, я догадывалась о причине, по которой Вивьен не встретит меня. Но мне нужно было, чтобы мою версию подтвердила Джеки. Она наверняка знала.

Вместе с тем я уже сошла с поезда и искала глазами свою новоиспеченную подругу. Невысокая кудрявая девушка стояла в двадцати метрах от меня и изо всех сил пыталась не быть раздавленной в толпе. Джеки всматривалась в лица пассажиров, сходивших с поезда. Я двинулась по направлению к ней, и она меня заметила. Я распахнула объятья, чтобы тепло ее поприветствовать, но Жаклин протянула мне руку. Поначалу я смутилась и подумала, что это шутка. Но, простояв пару секунд, как истукан, ответила ей тем же.

– Привет, рада тебя видеть, – выдавила из себя я.

– Взаимно. Кстати, я удивилась, когда узнала, что своим транспортным средством ты выбрала поезд. Обычно выбор падает на более современный вид транспорта.

– Да? Хотела вспомнить детство. Спасибо, что встретила, но, думаю, то, что я скажу дальше, тебе может не понравиться… Насколько я знаю, дом Вивьен не так уж и далеко, поэтому я хотела бы дойти пешком.

Её лицо вообще не изменилось. Будто она ожидала это услышать.

– Видно, чемодан у тебя не такой уж и тяжёлый, раз ты решилась катить его за собой с самого вокзала. Пойдем, заодно и пообщаемся, расскажешь, как доехала.

Через несколько минут блужданий по вокзалу мы вышли в город и пошли по аллее, ведущий прямиком к дому Вивьен.

– Джеки, хотела вчера спросить, но ты так быстро бросила трубку… Вивьен попросила встретить меня с вокзала, потому что её вызвали в город?

– М-м-м, да, – помедлив, сказала она.

– Скотленд-Ярд? – я пристально следила за её реакцией.

После упоминания Скотленд-Ярда её глаза блеснули. Джеки медленно повернула ко мне голову.

– Так ты все знаешь?

Я улыбнулась.

– Конечно, я её с детства знаю. Пока другие дети читали сказки и играли в кукол, Вивьен вовсю рвалась на работу к своему отцу. А когда он скончался, она заменила его. Причём во многих аспектах она превосходила Энтони.

– Правда? Я даже не знала об этом. Ты же её знаешь, она никому ничего не рассказывает о себе.

– Это точно.

– Кстати, а ты знакома с кем-нибудь ещё, кроме нас с Вивьен?

– Нет. Но в одном из разговоров Вивьен однажды упомянула Кэтрин. Кроме имени я о ней не знаю больше ничего.

– А-а-а, да. Кстати, тебе будет интересно познакомиться с этой юной особой, она учится в академии живописи.

Я задумалась о возможной перспективе. Если дело хорошо пойдёт, мы сможем работать вместе.

– Вот в воскресенье и познакомитесь.

– А что в воскресенье? – удивилась я.

– О, Вивьен тебе ещё не сказала… Я знаю, что она интересовалась, можно ли пригласить и тебя, и ей с удовольствием разрешили это сделать. В воскресенье семья Миллер, к которой Кэтрин и принадлежит, устраивают ужин, зовут близких друзей.

Мне действительно понравилось это предложение. Я ведь никого не знаю, а провести вечер с друзьями близкого человека представилось мне прекрасной возможностью отдохнуть. Мой отпуск должен был закончиться через неделю, поэтому нужно использовать это время с максимальной пользой и адаптироваться перед тем, как искать работу. Мне стало интересно познакомиться с этой семьей. Я решила, что, как только представится возможность, я расспрошу о них Вивьен. – Но за себя ручаться не могу, пока не знаю, приду ли я, – продолжила Жаклин.

– Почему ты так сомневаешься?

– Ну-у-у, у меня некие разногласия с одной личностью, которая там будет присутствовать. Я стараюсь с ней реже пересекаться.

На следующие пару минут воцарилась тишина. Я не могла вымолвить и слова, так как сразу принялась за заведомо провальное расследование. Понимая, что Жаклин достаточно импульсивная и хладнокровная, можно было заключить, что… Что заключить что-либо при недостатке громадного количества информации невозможно!

Далее мы словно поболтали об учёбе в университете и моей работе. Как оказалось, отчасти хочет стать врачом, потому что её родители являются представителями этой профессии.

– Я не вижу смысла осваивать какую-либо другую область, когда медицина для меня не нова, а многие темы мне знакомы с самого детства, – сказала она.

Я же рассказала ей о том, чем руководствовалась я, когда выбирала профессию, и почему решила вернуться в Англию.

Будучи погруженной в свои мысли, я даже и не заметила, как мы подошли к дому Вивьен. Один только взгляд на дом издалека приносил мне неповторимое эстетическое наслаждение. Домик в старинном стиле с частичным вертикальным озеленением был просто бесподобен. Расстроило меня только то, что Вивьен, возможно, еще нет дома.

– Держи, – она протянула мне ключ, – она оставила вторую пару ключей на случай, если к твоему приходу её не будет.