– Самрук, мы выполнили твою волю, очистив земли носорогов от дикарей орхонов. Прими в дар этих пленников, и излечи от болезней наших детей…

– Хорошо, Седой Олень, я доволен вами. Принеси пленников в жертву, пусть их кровь оросит эти скалы. И только тогда твои дети излечатся…

– Всех? Женщин и детей? – ужаснулся приказу старый воин.

– Всех, – подтвердил ему незнакомец в плаще.

Артур проснулся с бешено колотящимся от ночного кошмара сердцем, в ушах звучали пронзительные голоса убиваемых пленников, а нос ещё ощущал запах крови…

«После такого уже не уснуть, – с досадой подумал он. Значит, пора вставать, и собираться в дорогу».

«Арктик» и «Сибирь» бодро ехали по бездорожью, расплёскивая лужи и грязь. Сегодня решили не страховаться, и ехать на ледниковое озеро всей командой. Девушки тоже загорелись желанием изучить таинственный водоем, побродить по его девственно – чистым берегам. Вот только, в свете последних событий. Максим сильно сомневался в его чистоте…

Добравшись до места, Артур решил перестраховаться, спрятав транспорт в глубоких промоинах, обложив их кусками известняка и тонкими плитами слоистого песчаника. И только после этого, прихватив сумку с динамитом, отправился смотреть заваленное камнями русло.

Его предположение оказалось верным – это чёрное дело оказалось творением человеческих рук. Незваные гости взорвали целый пласт скальной породы, соорудив искусственную плотину. Расчистить этот завал было технически невыполнимо – слишком крупные валуны лежали на дне ущелья, и новый взрыв вряд ли что изменит.

– Они тут десять кило динамита вбухали, смело, хозяйничали как у себя дома. И почему никто из нас не обратил внимание на звук взрыва? – отметил про себя эту странность Артур. Теперь нам ничто не остается, как перейти к плану «Б».

– План «Б»? – что ты придумал? – заинтересовалась команда.

– Уже забыли? Исследовать прибрежную зону с помощью аквалангов. Идём к воде, поможете нам одеться. Когда мы войдём в воду, найдите себе укрытие. Чтобы никто пнём на берегу не торчал. Гости действуют здесь слишком по хозяйски, поэтому рисковать не стоит. Пока мы не получим оружие. Кстати, Катерина, проверь связь. Работает?

– Нет, пропала. Тут какое-то странное место – рация трещит, телефон – молчит.

– Странное место – говоришь. Думаю, не в месте дело. Есть такие приборы – глушилки. Может быть они здесь их и установили, – предположил Артур.

– Точно, ты будто наши мысли прочитал, – поддержал его мысль Алексей. Мы с братом тоже недавно над этой странностью ломали голову. Вот только, где они могли её установить? На противоположном берегу – нет смысла, прибор перекроет большую часть их территории, и тогда им будет сложно поддерживать связь со своими. Такое ощущение, что прибор стоит на нашей стороне. Вот только как его найти? Может по следам машины? Ведь должны же они батарею заряжать.

– А если прибор автономный, и работает на солнечной батарее, – удивив всех, предположила Настя.

– Возможно так и есть, но сейчас нам не до него, у нас есть задача поважнее – поиск тел пропавших искателей. Может кто-нибудь из детективов поможет мне влезть в этот узкий костюм? – попросил помощи Артур.

Максим первый вошёл по пояс в удивительную прозрачную воду, и нерешительно остановился. Поплавать с аквалангом – было давней его мечтой, но раньше обучиться пользоваться этой подводной аппаратурой не получилось. И сейчас он краем глаза наблюдал за Артуром, повторяя его действия. Когда его напарник уверенно погрузился в воду, Максим нырнул за ним, как можно дольше задержав дыхание. Но, скоро ему потребовалось сделать вдох, и он осторожно попытался это сделать. Носом, зажатым складкой маски. Почувствовав, что через нос вдохнуть не получается, он плотнее прикусил загубник и вдохнул живительный кислород. Немного бестолково побарахтавшись, он попытался успокоиться, и тогда всё получилось. Осмотревшись по сторонам, он увидел, как Артур погружается глубже и глубже, в страшащую его тьму водоема. Туда он бы не поплыл бы ни за какие коврижки, теперь ему оставалось только наблюдать сверху за храбрецом, удивляясь его безрассудству.

Вскоре Артур начал подниматься наверх, делая ему жесты руками. Оказавшись на поверхности, они поплыли обратно к берегу, чувствуя, как холод пронизывает их насквозь. А навстречу к ним уже бежала остальная команда, торопясь помочь снять акваланг.

– Ну, что там? Нашли что-нибудь? – посыпались на них вопросы.

Нет, метрах в тридцати уже темно, ничего не видно. Нужны фонари, без них никак. И ружье водяное было бы неплохо прихватить, а то мне показалось, что я там видел что-то живое, каких-то небольших мокриц, – смущенно улыбаясь поведал Артур.

– Ты тоже их видел? – спросил он у Максима.

– Нет, я так глубоко без фонаря не полез, страшновато столкнуться лицом к лицу с утопленником, – честно признался он.

– Страшно, – согласился Артур. Но нужно. Необходимо! И если так случится, что ты найдешь Осина или кого-то из его команды, возьми себя в руки и поднимай тело на сушу. Помни одно – опасны живые, а не мертвые. В прошлую зимовку, Осин спас меня, найдя в снежном буране. Многие ему обязаны жизнью. А тот человек, который всю жизнь творил добро, и после смерти ничего плохого не сделает. Хотя, о чем это я? Глупость – бояться мертвых, иначе, среди патологоанатомов не было бы таких циников. Сейчас нам нужно возвращаться за фонарями, жаль, сколько время потеряем.

– Вот, теперь фонари понадобились. Зато часы себе крутые купили, – усмехнулся Вадим. – А теперь всей командой кланяемся, и произносим: «Спасибо дядя Вадим, вы такой проницательный!».

– Это ещё зачем? – удивились все.

– Затем! Я один догадался, и прихватил ящик химических факелов, которые могут гореть под водой.

– А-а-а, ну тогда спасибо. Ты конечно молодец, но почему сразу не дал? – задал резонный вопрос Артур.

– Ну, это для пущего эффекта. Чтобы все оценили его проницательность, – съязвил брат близнеца – Алексей.

– Я так и думал, что не оценят. Держите ящик, неблагодарные вы люди…

– И Артур с Максимом пошли на новое погружение. Теперь их путь освещали ярчайшие факелы, которые они держали в руках. Их свет больше слепил, чем освещал, но придавал иллюзию защищённости. Так, наверное, чувствовал себя пещерный житель, держа в руке факел, входя в неисследованную пещеру.

Отставив факела немного вниз и в сторону, аквалангисты смогли хоть что-то видеть. Скоро они достигли дна водоема, глубина его составляла не менее тридцати метров. У дна, вода уже не была такой кристально чистой, как на поверхности. Тут поднималась, клубя серая муть, и зачерпнув её, Артур убедился, что это – древний грунт.

Им необычайно повезло: тут был шанс найти что-то интересное. И он оказался прав – проплыв ещё немного, они наткнулись на целый лес древних деревьев, которые тянули свои корявые сучья вверх, к солнцу. Корнями деревья уходили глубоко внутрь промерзшего дна, на котором местами виднелся лёд, но были места, где мерзлота отошла довольно глубоко. Доплыв до такого места, Максим потянул за верхушку, и целое дерево поплыло вверх, поднимая муть своими корнями.

Поднявшись на поверхность за своей находкой, они потащили её к берегу, радуясь, как дети такому подарку судьбы. Отдав сокровище в руки друзей, они погрузились ещё два раза, достав два новых образца.

Решив больше не тратить время на обогащение, друзья продолжили поиск возможного захоронения, но факелы быстро закончились, и им пришлось возвращаться обратно.

– Жаль возвращаться из-за такой мелочи. Вадим, у тебя нет больше приятного сюрприза для нас? – с надеждой спросил Максим.

– Нет, теперь можете начинать грустить. Сюрпризы будут в следующий раз, – убил их надежду Вадим.

Тогда немного отдыхаем, и возвращаемся обратно. Жаль, дрова сырые, а то бы костер разожгли, – размечталась Катерина.

– И тогда это был – бы самый дорогой из костров. Дешевле было из пачек денег разжечь. Ни у кого для этой цели миллиона баксов не завалялось? – скромно спросил Максим.