– Два негра, индеец и белый. У одного негра – шрам на щеке, у индейца отсутствует палец.
– Ты хотел сказать – два афроамериканца, мой друг?
– Хорошо, пусть, афроамериканца и американоиндейца. Сейчас мне не до толерантности, поверь.
– Не нервничай, я всё понял. Моя полиция уже работает в этом направлении…
Попрощавшись с коллегой, Андрей Сергеевич выключил связь, и устало сгорбился в кресле, потерев виски ладонью.
– Ну, вот и всё, машина правосудия завертелась. Дальнейшее зависит только от вас, если нам в кратчайшее время не получится найти веских доказательств, у нашего поселения начнутся трудные деньки.
Больше говорить было не о чем, и семеро искателей, попрощавшись с мэром, отправились по домам, планировать завтрашний день. Артур горел желанием быстрее вернуться обратно и исследовать берег, даже не дожидаясь оружия.
– Нужно действовать сразу, пока соседи ожидают от нас каких-то действий, они будут сидеть тихо. А время сейчас играет против нас – выжидать нам нечего.
– Мы согласны, – огласила своё решение вся команда.
– Хорошо, тогда я поеду за водным снаряжением и динамитом. А потом мы сразу едем обратно. На всё про всё у нас будет не больше двух суток, поэтому придётся очень поторопиться…
На склад решили поехать вместе, скоро добравшись до уже знакомого Максиму склада. Но, сегодня, их знакомый завсклад Андрей им был не рад:
– Вы что так поздно? Я через пятнадцать минут закрываюсь, – недовольно нахмурившись, пробурчал толстяк.
– Да мы тебя долго и не задержим. Тут у тебя где-то бывшие в употреблении костюмы аквалангистов имеются? Нам штуки три – четыре комплекта нужно. Тебе шеф звонил о нашей просьбе?
– Звонил, но договор был на седьмое число, а сейчас какое? Правильно – четвёртое!
– Четвёртое, седьмое – какая к лешему разница? Раньше возьмем – раньше возвратим, – начал раздражаться Артур.
– Лешему может разницы и нет, а мне есть. Отдал я их Хромову Сергею, он прибрежный район изучает, мечтает там золото найти. Это там, где ледники скалы до блеска отполировали! Чудак! И команду себе такую же нашёл, – усмехнулся Андрей.
– А нам как теперь быть? – совсем расстроился Максим, который уже начал мечтать о том, как будет плавать в озере.
– Никак, ждите. Хотя, те костюмы будут на вас малы. Так что лучше новые покупайте, можно в беспроцентный кредит. Условия вы знаете, и давайте время не будем терять. Берёте – оформляем, нет – пока. У меня всего десять минут осталось до конца рабочего дня…
– Зачем они нам? Один раз сплаваем, и будут потом лежать мертвым грузом, и не продашь никому. А стоят они немало, – возмутилась практичная Катерина.
– Да уж, костюмы дорогие, австралийские, профессиональные. Ну, и качественные конечно. Резина на них толстая, хорошо тепло сохраняет. Какие принести – сухие или мокрые?
– А это как? – удивился Максим.
– Да так, мелкие особенности. В мокрых вода затекает внутрь, а в сухих – нет. Но, тепло оба костюма сохраняют хорошо.
– Ладно, неси сухой, я один комплект возьму. Но, чтобы все шланги были, маска, ласты, компрессор. И часы не забудь, как я под водой буду время определять, – решился на покупку Артур.
Остальная команда не желала покупать ненужную им вещь, но Максим колебался недолго, и скоро вместе с Артуром распаковывал коробку, и примеряя костюм. С полки он прихватил и подводное ружьё, предполагая в дальнейшем съездить на море. Артур, взглянув на его новое приобретение, тоже схватил ружьё с полки, скептически взглянув на резинку – толкатель стрелы.
– Все желающие отоварились? Тогда на выход, мой рабочий день закончился. И завершился очень удачно. Буду у моего шефа премию требовать, сами видите, как я умею убеждать, – хвастливо произнёс Андрей. – Вы же не планировали делать такую покупку? А сделали, и даже две.
– Да, Андрей, ты – настоящий гений торговли, – решили польстить пожилому хвастуну Настя со Светой. Сделаешь нам скидку на арбалеты? Мы у тебя их тоже купим.
– Нет арбалетов на моем складе, есть бумеранги. Нужны?
Но, желающих купить бумеранги не нашлось, и покупатели отправились к своим машинам, унося приобретенное сокровище…
Артур не мог уснуть, вспоминая свою прошлую жизнь на большой земле, которая отсюда казалась нереальной сказкой. Прошлые неприятности и обиды позабылись, но он не мог забыть того, на что наткнулся в ходе своей дипломной работы. Любопытство помогает людям познавать мир, улучшать его, делать открытия. Его же это знание сделало другим человеком, изменив мировоззрение, поменяв ценности в жизни, заставило думать о мести. Если бы он выбрал другую тему, его ждала успешная карьера, жизнь обеспеченного и довольного жизнью человека. Семья, дом, машина и, возможно, любимая работа. Но, теперь он стал бродягой, как безумный бросаясь во все экспедиции, чтобы найти их – виновных за всё. Трудно принять такую жестокую правду, что цивилизованные народы не решают ничего, их словно стаю зверей стравливает кто-то высший, будь он Бог или инопланетянин. Заражают смертельными вирусами, или заставляют бессовестных коммерсантов продавать генномодифицированные продукты, которые снижают рождаемость. Так ли это на самом деле, или он ошибся в своих рассуждениях, запутался в массе фактов и череде исторических событий?
Вспомнилась ему и прошлая археологическая экспедиция в Грузию. Работа производилась в другом государстве, но, родственные связи помогают там, где препятствуют законы. Он устроился на эти раскопки простым рабочим, мечтая обнаружить таинственного хомо габилиса, древнее существо, которое около двух миллионов лет назад жило в этих местах. Но, их команде посчастливилось обнаружить нечто особенное, что не находили ещё на Земле…
Это место случайно обнаружил пастух перегонявший стадо к водоему. Споткнувшись о круглый белый валун, он с удивлением понял – это человеческий череп. Странный, очень массивный, но, всё же человеческий. Приехавшая на вызов полиция легко установила, что это не их случай. И тогда за дело взялись археологи.
Они уже больше месяца работали на раскопе. От черенка лопаты на руках Артура бугрились кровавые мозоли, но, он не чувствовал усталости, работая изо всех сил. Сам случай добавил ещё одну главу к его дипломной работе, но, это он узнал немного позже. А сейчас он просто работал, иногда лопату приходилось откладывать в сторонку, и тогда в дело шли щётки, скребки и терпение. А когда им удалось всё расчистить, их радости не было предела. Волей случая, в руки ученых попало самое массовое ритуальное жертвоприношение каменного века. В такую неслыханную находку не верил никто из светил мировой археологии, и сейчас, к ним, на раскопки, спешили сотни учёных со всего мира. Причина для такой шумихи была – они нашли огромное захоронение черепов поздних питекантропов. Только черепа, и ничего больше… Из черепов была аккуратно выложена линия в четыре ряда, и длиной метров пятьдесят, они глядели на мир пустыми глазницами, храня тайну своей смерти.
Ужасные линии смерти заканчивались возле каменной статуи божка. Время плохо сберегло для потомков древнее творение человеческих рук, сохранив только очертания, близкие по пропорциям к человеческому телу, только имеющему длинный, массивный хвост. Ученые долго спорили – хвост ли это, или просто упор для устойчивости статуи, но, так ни к чему не пришли.
Черепа подбросили пытливым умам профессоров новую загадку. Возраст находок оказался не таким уж древним, как предполагалось ранее, находясь в пределах сто —двести тысяч лет. Именно в это время на территории Китая ещё встречались последние представители этого древнего человеческого вида. Значит, тут они обрели свой покой, бессмысленно и непонятно. Это была ещё одна загадка истории, которую, возможно, так и не суждено раскрыть людям. Но она так и осталась в его памяти, врезавшись в неё навсегда…
Артур наконец-то заснул, и ему приснился странный сон. Большой отряд воинов людей современного вида, вёл огромную толпу связанных питекантропов. Лил проливной дождь, сверкала молния, пугая истощённых пленников раскатами грома. Вдруг, на пути людей появилась высокая фигура, укутанная в плащ из белой ткани. Большой капюшон укрывал голову незнакомца, но по фигуре было заметно – это не человек. Массивный чешуйчатый хвост заметно выглядывал сзади, усиливая различие между ним и людьми. Но, странный вид существа не удивил воинов. Увидев его, они опустились на колени, укрыв лицо ладонями, только вождь не стал прятать взгляда:
