– А пойдемте-ка угощаться домой… Пока мою прекрасную цветочную клумбу не заморозила Снежная королева.

– Я укрою от холода мой огромный тюльпан под курточкой! – высказала идею Ави и тут же ее реализовала.

Соль просияла и тоже спрятала розу поближе к сердцу.

– Вообще-то, я имел в виду другие цветочки… – Ричард состроил сконфуженное лицо.

– Вообще-то, папуля, мы все поняли! – возразила Аврора и побежала вперед. – Догоняйте!

– И тоже очень любим нашего садовника, – прошептала Соль, коснувшись губами небритой щеки. Ричард приобнял ее, накинув на плечи плед, и они зашагали в сторону дома, следуя за маленьким маяком. Впереди мерцали две астральные проекции, сменяя друг друга: кошка и лебедь – идеальное сочетание.

Аврора поджидала родителей у двери в таунхаус. Еще до появления малышки, Ричард и Соль приняли решение о покупке двухэтажных апартаментов с отдельным входом в тот же миг, как вышли на террасу второго этажа, откуда открывался вид на побережье. Море будто плескалось в их крови, оно объединяло их, давало силы, вдохновляло. Но порой и разделяло. Ричард никак не мог решиться выйти в отставку. Хотя они и мечтали купить дом подальше от суеты большого города и жить там, без рейсов и разлук. Ричард метался между двумя домами: «Ассамблеей» и местом, где он оставлял свое сердце. Месяц до и после Нового года он по традиции проводил дома и все время посвящал соскучившемся по нему девчонкам: большой и маленькой. И сам наслаждался временем, проведенном в лучшей на свете компании.

Ричард показался из своего кабинета, когда по дому пополз аромат рождественского печенья со специями. В поисках идеального праздничного десерта Соль и Аврора пробовали очередной рецепт. Из саундбара в гостиной доносился нестареющий трек из мультфильма «Холодное сердце».

– Кажется, запахло приключениями! – Ричард победно потряс планшетом над головой.

– Папуля, вообще-то, пахнет корицей, имбирем, мускатным орехом и кориад… А-а. Неважно! – Аврора осторожно надломила край не успевшего остыть печенья и засунула его в рот. – М-м-м… На вкус это точно приключения.

Ричард прислушался к мелодии и подхватил:

– Знаю я душа моя меня влечёт вновь за горизо-о-онт.

– Вновь за горизо-о-онт, – подпели ему Ави и Соль.

– А не поехать ли нам на встречу с вашей мечтой в Териберку и заодно отпраздновать там Новый год? Я прочитал, что в нашем море ни китов, ни косаток давно не встречали.

– Но я же договорилась именно с нашим морем! – Аврора поджала губы.

Ричард уселся за столом рядом с дочкой.

– Понимаешь, малыш, я все изучил: чисто теоретически такие крупные млекопитающие могут попасть в наши края, но шанс слишком мал. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась, если…

– Но шанс! Он есть. И я договорилась. – Глаза Авроры вмиг наполнились слезами.

– Я же хочу, как лучше… А в Териберке не только выше вероятность увидеть китов, там еще, если повезет, сможем полюбоваться северным сиянием.

Но Аврора его не слушала.

– Ави, милая, я и папа тебе верим. И морю нашему верим. Ведь правда? – Соль незаметно подмигнула ошарашенному Ричарду. Кошка чувствовала, что он действовал из самых лучших побуждений, но сейчас дочке требовалось нечто другое: вера в чудо.

– Безусловно! – подтвердил Ричард.

– Без ус… что? – Аврора сменила гнев на милость, улыбнулась и откусила половину печенья.

– Все-все. Я сдаюсь. Как скажете, так и будет. Ну ее, эту Териберку. Не очень-то и хотелось, тем более там холодно. Не для того мы в теплые края перебирались.

– Те-ри-бер-ка, – повторила Аврора: четко, не грассируя, произнося звуки «р». – Название мне нравится и северное сияние тоже. Но в следующее приключение. Хорошо, папуля?

Ричард обнял малышку. Воспользовавшись моментом, выхватил оставшуюся часть печенья и засунул себе в рот.

– М-м-м… И правда, вкус приключений, – пробубнил он, роняя крошки на стол.

– Вы только посмотрите сюда! – воскликнула кошка.

За окном в свете фонаря плотным занавесом опускались пушистые подданные зимнего королевства.

– Снежинки! – закричала Аврора. – Какие огро-о-омные!

В динамиках пела Mariah Carey: «All i want for Christmas is you…»

Соль, Ричард и Аврора обнявшись любовались у окна припорошенной улицей: не единого следа человека, только дорожка отпечатков кошачьих лап тянулась через прилегающий к дому дворик.

– Какие же мы счастливчики! Жаль только, что эта красота к утру растает.

– Но у нас останется воспоминание. Ведь так, мамочка?

– Моя девочка… – одними губами прошептала Соль.

– Самая лучшая компания у нас есть, снежное чудо тоже, праздничная музыка, рождественские печенье… Но для середины декабря чего-то все-таки не хватает, – подмигнул девчонкам глава семейства.

– Кита! – не раздумывая выпалила Ави.

– Будет тебе кит, не сомневайся, – заверил ее Ричард. – Но я имею в виду то, что выведет праздничное настроение на новый уровень прямо сейчас.

– Огоньков! – догадалась Соль.

– Огненное бинго, любимая. Никто не против того, чтобы лечь спать сегодня попозже и украсить дом гирляндами, не откладывая на потом?

– Ура! Не спать! – Аврора мгновенно поддержала идею.

Дом наполнился приятной суетой. Гирлянды, по обыкновению сговорившись против человечества, скучая с прошлого года на антресолях, успели навязать не один добрый десяток морских узлов. Благо, что в дружной команде имелся специалист по решению сложных головоломок и по совместительству капитан. Так что миссия была вполне выполнима.

Когда все лампочки заняли свои места, а Соль и Аврора расположились на диване, Ричард погасил свет. Выждав театральную паузу, он тихонько спросил:

– Готовы?

– Ну не томи уже! – взмолилась Соль, которая никогда особо не отличалась терпением.

– Эй, Олимпийский! Я вас не слышу. Вы готовы? – изображая рок-звезду, проголосил Ричард.

– Да-а-а! – в голос отозвались Соль и Ави, имитируя отклик толпы.

Ричард отдал голосовую команду умному дому. И точно по принципу домино, по гостиной побежали огоньки, передали эстафету коллегам по кухне, заглянули в прихожую, поднялись по лестнице и озарили кабинет, спальню и детскую. Аврора, повизгивая от восторга, маленьким маяком наступала им на пятки. Финишировав в своей комнате, она, раскинув руки в стороны, плюхнулась спиной на кровать и искрилась ярче всякой звезды.

Соль улыбалась от уха до уха, остановившись в дверном проеме.

Есть в огоньках нечто особенное, – размышляла кошка. – Эти посланники света будто способны достучаться до солнца внутри людей, как бы глубоко оно ни было спрятано.

– Мамочка, а почитай мне одну из твоих сказок.

Кошка понимала, что это означало. Аврора, как и Соль ценила новизну. Они почти каждый день читали вместе, знакомясь с разными авторами. Но когда Ави нуждалась в поддержке, она просила почитать именно сказки, написанные когда-то самой мамой.

Соль погасила гирлянду, запустила проектор и легла на кровать рядом с дочкой. Они следили, как в причудливых узорах на потолке загорались тотемные животные: медведь, чайка, слон, лебедь, феникс, волк… Кошка видела в каждом из них образы людей, с которыми ее свела работа в Бюро. Столько судеб, столько решений, ставших счастливыми, она помогла принять за годы работы. И продолжала встречать каждое задание с благодарностью. Если ты на своем месте, любая задача, ведущая к лучшему, в радость.

Когда бирюзовым светом вспыхнул кит, Аврору осенила идея:

– А может, ты придумаешь новую историю…? Про кита. А я тебе помогу.

– Легко! Тогда закрывай глазки и слушай сердцем.

Аврора покорно опустила веки, положив маленькую ладошку на грудь.

– В одном приморском городке жил мальчик.

– А в каком городке? В нашем?! – Ави не сдержала любопытства и захлопала длинными ресницами.

– Городок – это что-то маленькое и уютное. Поэтому наш не подойдет: Сочи слишком шумный и многолюдный.