— Знакомьтесь, это Келеборн, сын Галадона и внук Эльмо. Мой будущий супруг.

— Так значит, я не ошибся тогда в своих предположениях, — откликнулся лорд Дор Ломина.

— Верно, — согласился с ним Келеборн.

— Вот только я не догадывался, что ты не только воин, но и жених Артанис.

— Тогда я еще не был им, — улыбнулся синда. — Мы объяснились позже.

— Теперь я Галадриэль, — не преминула прояснить та вопрос, каким из собственных имен предпочитает называться.

Фингон кивнул ей в ответ и представил Келеборну тех, кого тот еще не знал.

— Пойдемте в дом, — пригласил он прибывших. — Покажу вам комнаты, а после жду всех на ужин.

Поздний летний вечер еще только готовился укрыть окрестные леса и поля своим нежным полупрозрачным пологом. Жарко потрескивал огонь в камине, и разговор за общим столом становился все более оживленным. Воздух был так же легок и чист, как и думы…

Дни шли один за другим, похожие друг на друга и все же очень разные. Встречи, разговоры, совместные конные и пешие прогулки, советы. Нолофинвэ старался не превратить свадьбу старшего сына в бесконечное обсуждение проблем и планов, однако вопросов и правда накопилось много.

Когда наконец прибыли гости из Дортониона и Амон Эреба, а так же Аракано с небольшим отрядом, король попросил всех родичей, включая Финдекано, собраться в зале.

Вести из северных земель привезли Маэдрос и Ангарато. Новости, переданные верными Макалаурэ, также сообщил старший Фэанарион. О южных землях радостно и многословно поведал Амрод, которого Аракано то ли умышленно, то ли случайно несколько раз назвал Тэлуфинвэ.

— И как ты мог перепутать нас с братом?! — наигранно возмутился Амбарусса. — Мы с ним совершенно не похожи.

В установившейся на миг тишине раздался смех Куруфина, к которому вскоре присоединилась Аредэль и некоторые другие.

Аракано несколько обиженно замолчал, а Питьо продолжил свой рассказ.

Когда же очередь дошла до гостей из Химлада, Искусник достал несколько небольших кристаллов, отличавшихся от природных самоцветов каким-то особым блеском, выдававшим следы магии.

— Думаю, каждому из присутствующих хватит, — сказал он, пересчитывая камни.

Родичи охотно разобрали красивые «безделушки». Одна осталась лежать на столе.

— Финьо, советую взять и для жены, — пояснил Куруфин. — Поверь, пригодится.

Нолофинвион взял оставшийся кристалл и внимательно посмотрел на кузена и его супругу, мечтательно улыбнувшуюся в тот момент каким-то своим мыслям.

— Может, расскажешь нам, что это? — нетерпеливо произнес Аргон.

— Ни-за-что! — усмехнулся Курво. — Теперь мучайтесь в догадках!

Аракано шутку не оценил, и лишь ладонь Ириссэ, подошедшей сзади, удержала его от резкого движения.

— Куруфинвэ, — Финголфин непроизвольно вздрогнул, произнося имя, — уже рассказал мне об этих камнях. Прошу всех собравшихся снять аванир.

Нолдор переглянулись, но последовали слову короля.

— Вы можете использовать осанвэ, когда у вас есть кристалл. Если необходимо поделиться мыслями и эмоциями на более дальние расстояния, то у адресата должен быть такой же. В одном же помещении достаточно и вашего камня для защиты вас и собеседника.

— Так ты поэтому отдал мне два экземпляра? — спросил Ангрод. — Для меня и брата?

— Вообще-то второй предполагался для супруги, сидящей рядом с тобой, но если хочешь отдать его Айканаро, ничего не имею против.

— Курво, а ты сможешь сделать больше кристаллов? — тут же поинтересовался Нолофинвэ.

— Лишь немного — используемый нами с сыном минерал весьма редок. Пока не обнаружится еще одно месторождение, мы сможем изготовить не более десятка.

— Тогда пусть этот будет у Айкьо, — тихо произнесла Эльдалоттэ, отдавая камень мужу.

— Не советую, — остановила услышавшая ее Лехтэ. — Курво сделает еще, а с аваниром все же…

Она немного замялась, однако Эльдалоттэ поняла. Как и Ангарато, тут же предложившей супруге по завершении совета испытать новое изобретение кузена.

Под конец слово взял Аракано. Он, как и обещал отцу, воздержался от порицания родичей, отказавшихся незамедлительно атаковать Ангамандо. Не было в его словах и открытых призывов пойти войной на Моринготто, но личные стремления читались в каждом жесте и взгляде младшего сына Нолдорана. Аргон достаточно подробно рассказал о возведенных укреплениях на северо-западе, позволявших не только сдержать Врага, но и следить за ним, чтобы не допустить его внезапного нападения на земли нолдор.

Маэдрос одобрительно смотрел на Аргона, понимая, что тому все же нужна поддержка. Тем более, что в этих действиях кузена он не видел ничего, что могло бы навредить им всем.

«Если потом на таких укреплениях разместить то, что в итоге создаст Курво…» — размышлял он.

Разговор с братом состоялся накануне. Искусник ничем не мог порадовать старшего Фэанариона — работы велись, но пока ни он, ни Тьелпэ не понимали, как противостоять темному огню Моринготто.

« — Я знаю, ответ на поверхности. Чувствую это, — поделился он с братом, — но пока не вижу его.

— Ты сможешь. Вы, — поправил себя Майтимо. — Твой сын вырос прекрасным мастером.

Куруфин улыбнулся:

— Мы справимся. Лишь бы хватило времени. Только б нам не опоздать.

— Пока на севере все тихо.

— Пока. Именно, что пока, торон, — подвел итог Искусник».

Совет завершился поздно. Аракано опять что-то не поделил с Питьо, Ангарато и Эльдалоттэ поспешили проститься, чем вызвали незлую усмешку Курво. Финголфин продолжил начатую еще вчера дискуссию с Майтимо, пытаясь все же выяснить, насколько прочны темные врата Ангамандо, Ородрет, промолчавший почти весь совет, делал какие-то записи. Артанис же с женихом на этот раз отсутствовали. В последнее время деву все меньше интересовали планы лордов, а о своем личном задании она уже переговорила с королем, обещав довести начатое до конца.

Финдекано глубоко вздохнул и мечтательно улыбнулся, подняв лицо к небу. Теплый ветер ласкал в вышине зеленые пышные кроны, гнал по небу легкие белые облака. Гнедой конь, до сих пор нетерпеливо перебиравший копытами, нетерпеливо фыркнул, и Нолофинвион погладил его по шее:

— Не сердись, уже едем.

Он легко вскочил в седло, и Аредэль вместе с верным по имени Мерендил, а так же небольшим отрядом во главе с Тарионом последовали его примеру. Протрубил рог, и стражи поспешили распахнуть ворота. До залива Дренгист ехать было довольно долго, поэтому стоило поторопиться.

Подросшие травы упруго сминались, ложась под ноги коней. Ветер доносил головокружительные ароматы липы, кипрея, смолевки, таволги, подмаренника. Пели птицы, и путники всерьез боролись с искушением остановиться и побродить немного, впитывая окружавшую их красоту.

— Ты уже знаешь, какое место хочешь использовать для церемонии, торон? — спросила Ардеэль, подъезжая поближе к брату.

Тот кивнул:

— Луг рядом с оконечностью залива. Там еще грот есть.

— Да, помню.

— А подробности уже на месте.

Как раз накануне дозорные прислали птицу с сообщением, что кораблю госпожи Армидель остается два дня пути. Пора было начинать непосредственные приготовления. Впрочем, этим как раз и должен был заняться Мерендил, в то время как сам Финдекано, оставив указания, планировал отправиться дальше и встретить любимую у входа в залив.

Цветущие поля сменялись тенистыми лесами, а после всадники вновь выезжали на простор. Наконец, когда на горизонте показалась тонкая темнеющая линия гор, Нолофинвион воскликнул радостно:

— Мы у цели!

Ириссэ звонко рассмеялась в ответ, а лошади прибавили шагу.

Анар уже успел перевалить зенит, разогнав редкие облачка, и теперь воды залива ликующе искрились, будто кто-то неведомый щедро рассыпал вокруг бриллиантов.

Эльдар отпустили четвероногих друзей пастись, и Финдекано начал объяснять спутникам свои задумки.

— Значит, используем этот грот? — уточнила Ардеэль, оценивающим взглядом рассматривая темнеющий в отдалении зев пещеры.