– А где Алёша?

Капа злорадно обратилась к Кащику:

– Ты заварил – ты и расхлёбывай.

Тот смущённо потупил взор:

– Его не вернёшь.

– Что вы с ним сделали? – взвизгнула Оля.

– Да не ели мы его, – правильно понял вопрос Кащик. – Даже не попробовали.

– Почему тогда не вернёшь?

– Потому что невидимки никогда не возвращаются. Только зря старались. Как только твой Алёша превратился в невидимку, мы снова оказались в вечности.

– Никому нельзя верить, – поддакнула Капа. – Хорошо, хоть ты вернулась. А то мы совсем потеряли надежду.

– Я вернулась за Алёшей.

– А мы? – жалобно спросил Кащик. – Неужели мы снова исчезнем?

Оля растерялась. Она ожидала угроз, обид, а тут какой-то остров невезения.

– Я постараюсь помочь. Сделаю, что смогу, – вздохнула девушка, – но прежде надо найти Алёшу. С ним что-то случилось. Он не способен ни на ложь, ни на обман.

– Ты хочешь стать невидимкой? – растерянно спросил Кащик и тут же принялся отговаривать:

– Не советую: невидимки не возвращаются. Ещё никто из невидимок не вернулся.

Девушка упрямо тряхнула головой, и вечники на глазах превратились в прозрачных существ, похожих на приведения.

– Только не шевелись! – взмолился Кащик. – Малейшим жестом ты загоняешь нас в небытие. Дай нам хотя бы день надышаться живым воздухом. А я обещаю, что превращу тебя в невидимку. Дай бог, найдёшь своего суженого.

Он немного выждал, давая Оле время подумать:

– Ну что, замётано?

Та едва заметно кивнула, а вечники радостно завизжали. Они веселились весь день и всю ночь. На рассвете Кащик подошёл к девушке с ведром, до краёв наполненным дерьмом:

– Ну что, приступим?

– Что я должна делать?

– Вымазаться с головы до ног этой жидкой субстанцией.

– Зачем?

Голос почему-то предательски дрогнул.

– Чтобы пройти стражу, охраняющую вход в логово невидимок.

– Что за глупая шутка?

– Чтобы до неё дойти, я угробил не одну сотню лет, – вздохнул Кащик, помешивая жижу в ведре.

– Тогда почему вы сами не стали невидимкой?

– Не желаю пачкаться. Я вечник скромный. Да и искать мне некого. Круглый сирота.

Кащик, наслаждаясь произведённым эффектом, взял паузу, как опытный актёр, и с надеждой спросил:

– Может, передумала?

Оля зажмурилась и крепко зажала пальцами нос:

– Скорее исполните это гнусное дело.

Кащик с головы до пят вымазал девушку и на прощание напутствовал:

– Ну, ни пуха.

Ответить она не решилась. К тому же ей показалось, что её кто-то обнюхивает, словно пёс. Догадка подтвердилась, когда некто сухим и занудливым голосом вынес вердикт:

– Своя: аристократических запахов не обнаружено.

С чувством глубокого отвращения Оля открыла глаза и увидела ничем не примечательного человека в сером стандартном костюме.

– Это вы меня обнюхивали?

– Да, – бесцветным тоном ответил человек и указал на реку. – Можете обмыться.

С радостью. Только непонятно, зачем было вымазываться в дерьмо? Чтобы этот клерк, как его окрестила Оля, её обнюхал? Неужели приятно? А уставился так, будто никогда голую женщину не видел.

– Может, отвернётесь?

– Не беспокойтесь, мне всё равно.

Евнух, что ли? Оля небрежно пожала плечами и с удовольствием искупалась в реке, тщательно смыв нечистоты. Обсохнув в лучах утреннего солнца, она примерила наряд, который предложил ей «евнух». Такой же стандартный костюм, как и у этого чиновника. К тому же явно не её размера. Но не ходить же голой. Облачившись, с удивлением обнаружила, что одежда пришлась в пору. Тютелька в тютельку. Подошли даже мужские туфли сорок второго размера, хотя у неё был тридцать шестой. Теперь можно начать поиск Алёши, и Оля игриво обратилась к клерку:

– Всю жизнь мечтала встретиться с невидимками. Вы не подскажите, где их можно найти?

– Он перед вами, – учтиво ответил клерк, указывая на свою персону.

– Какой же вы невидимка, если я вас прекрасно вижу?

– Скоро поймёте. А сейчас следуйте за мной.

Они шли по длинному тусклому коридору с множеством дверей. Мимо них сновали клерки, ничем неотличимые от её спутника. Все в одинаковых серых костюмах, с вежливой едва заметной улыбочкой и безобразной короткой и однообразной стрижкой. Даже лица ничем не отличались.

– Почему все такие неразличимые? – спросила Оля у своего вожатого.

– Потому что они невидимки.

– И Алёша такой? – вырвалось у неё непроизвольно.

– Абсолютно.

Как же его найти? Ноги сами собой подкосились, и девушка, чтобы не упасть, прислонилась к серой стене. Вот почему их зовут невидимками. Здесь все люди абсолютно одинаковы. Стандарт. Невозможно отличить одного от другого. Как игрушки, сходящие с конвейера. Неужели и Алёша такой? Из полуобморочного состояния Олю вывел хамский окрик клерка:

– Кто вам разрешил останавливаться?

– Послушайте, почему вы мне грубите? Неужели не видите, что перед вами женщина?

– Нет, не вижу, – с наглой ухмылкой ответил клерк.

От страшного предчувствия у Оли задрожали руки. Она посмотрела на них и обомлела. Что это? Чьи это руки? Что за корявые обрубки? Она увидела зеркало, стремительно подбежала к нему и остановилась, как вкопанная: на неё смотрел клерк.

Как ни странно, Оля испугалась не за себя. Боже! Алёша не сможет её узнать! Одна осталась одна. Одна против армии невидимок. Даже он, Алёша, на их стороне. Он же тоже невидимка. Он не узнает её и не сможет ничем помочь, успокоить, всё объяснить, разложить по полочкам, не сможет даже посмотреть теплым любящим взглядом. Оля вспомнила его голубые глаза и встрепенулась, как птичка, рванувшаяся на свободу. Она найдёт Алёшу! Она узнает его по глазам. Его взгляд невозможно ни забыть, ни перепутать. Как это ей сразу не пришло в голову? Девушка подошла к клерку, который её сопровождал, и попыталась заглянуть в его глаза. Взгляд клерка неуловимо ускользал, глаза бегали в зрачках, словно белки колесе. Невозможно было определить даже их цвет. Она что-то спросила, но и отвечая клерк умудрялся не смотреть на неё.

– Вы что, не видите меня?

– Конечно, нет. Вы же невидимка.

– Тогда до свидания, – улыбнулась Оля и решительно двинулась в обратную сторону.

– Стойте! – воскликнул клерк. – Я должен отвести вас в секретариат.

– Зачем? – не останавливаясь, спросила Оля.

– Вам нужно присвоить номер.

– А смысл? – вопросом на вопрос ответила девушка, сворачивая в боковой коридор. Клерк бросился за ней, но она уже затерялась в толпе таких же клерков.

Оля долго и бессмысленно блуждала по коридорам, пока не нашла укромную нишу. В полном изнеможении она присела на корточки. Что же делать? Ох, как не хватает Алёши. Он бы сообразил, почему я превратилась в клерка. Он бы во всём разобрался и нашёл выход. А может, выхода нет вообще? Может, ей суждено навсегда остаться клерком? Девушка принялась припоминать момент, когда она превратилась в клерка. Вначале её обнюхал клерк, велел вымыться в реке и одеть мужской костюм явно не её размера. Но почему-то костюм пришёлся ей впору. Одежда! Всё дело в ней. И тут её озарило.

Оля ещё до конца не осознала, что нужно делать, а руки уже сами яростно расстёгивали пуговицы, скидывали пиджак, срывали галстук. Быстрее! Она посмотрела на своё стройное молодое тело в зеркало и победоносно улыбнулась. Как хорошо быть самим собой! Особенно, если ты женщина. Есть на что посмотреть. Теперь Алёша точно её узнает.

Девушка смело двинулась по коридору. Клерки, увидев её, застыли, как вкопанные, с открытыми ртами и застывшими глазами. Оля обошла их, словно статуи, и решительно толкнула первую дверь. Сидевший за столом клерк изумлённо посмотрел на неё:

– Почему не по форме?

– Разве? – кокетливо дёрнула девушка плечиком. – Откуда это вам известно.

– Ах, да, – равнодушно согласился клерк, отвёл пустые глаза и уткнулся в лежащие на столе бумаги.

Повернувшись к выходу, Оля всем телом ощутила, как тот исподволь лапает её своим похотливым взглядом. Нет, это не Алёша. Она принялась обследовать все кабинеты подряд, врываясь в них без стука. Везде всё повторялось с пугающей точностью…