Госпожа Сосновская однажды при мне назвала мужа Леоном, и частый гость их дома называл его так же. Иностранцы с русскими корнями и замашками обиженных аристократов. Ну-ну…

Имени гостя я не знала, но мне запомнилась яркая внешность южанина – смуглое лицо с черными бровями и выразительные «маслиновые» глаза. Он приезжал к Сосновским два-три раза в неделю, надолго запирался в кабинете с Леоном.

По словам самого Артура, они там обсуждали какие-то акции, из чего я сделала вывод, что Сосновский старший занимается биржевым трейдингом. Работа нервная, суетливая, сопряжена с большим финансовым риском, оттого Леон-Леонид часто неразговорчив и хмур.

В тот памятный понедельник после наших занятий я не спешила на автобусную остановку. За пару недель мы крепко сдружились с Артуром и, закончив с правописанием гласных, обычно беседовали обо всем интересном. Я вообще люблю возиться с ребятишками, мне не раз прочили карьеру чуткого педагога. Может, заслужу признание как раз в этом маленьком городке.

Артур сегодня был непривычно оживлен, на стуле вертелся и даже рот рукой зажимал, а я терпеливо ждала, пока начнет делиться новостями. На Тау-Кета опять напали паразиты с Веги, или Риддику не удался очередной побег из застенков? Я подыграю любой смелой задумке.

– Ева Александровна, я знаю один страшный секрет! Хотите, расскажу?

И не дожидаясь моего согласия продолжил:

– У нас в подземном этаже теперь живет пришелец с другой планеты. Его достали из разбившегося космического корабля, он был тяжело ранен. Папа с Роуди вылечат его и отправят обратно. Только надо увезти его отсюда в безопасное место.

Делаю испуганные глаза, а про себя думаю: «Фантазия у ребенка работает что надо, ему бы рассказы начать писать, заодно и с русским языком улучшится ситуация. Надо взять на заметку этот творческий прием»

Начинаю развивать тему:

– Тебе папа про пришельца сказал? А может, ты сам его видел?

– Нет, я не видел, – вздыхает Артур. – Это большая тайна, никому нельзя говорить, иначе нас тоже поймают и посадят в клетку. Или куда-то выгонят. Я сказал только вам, потому что вы хорошая и тоже верите в жизнь на других планетах.

М-да… у Артура теперь есть личный космический гость в подвале коттеджа. Ну, что ж, у девочек этого возраста дома обитают выдуманные милашки – пони из популярных мультсериалов или говорящие куклы Барби, пройдет со временем.

Но Артур уловил мое скептическое настроение и даже обиделся:

– Вы мне не верите, а я не лгун! Я сам слышал, как папа говорил о нем с Роуди! Они закрыли пришельца в подвале, чтобы он не сбежал, а потом увезут…

– А где же они его нашли? В лесу подобрали? – серьезно уточняю я.

– Они выкрали его из плохой больницы! И хотят увезти в другую, которая далеко отсюда, только через границу будет сложно пробраться, нас могут арестовать враги – так сказал папе Роуди. Я сидел за креслом и все слышал. Роуди – противный, папа не любит его, потому что шантажист.

Я глаза вытаращила. Ничего себе – выдумал! Прямо детективный триллер. Шпионские страсти.

– А еще что он папе твоему сказал?

– А еще… – мальчик от волнения покраснел, – а еще сказал, что пришелец очень опасен и если не получится его увезти, то придется здесь закопать… Но как же так, Ева Александровна!

Заметив слезы на глазах Артура, пытаюсь неловко утешить:

– Ты сильно не переживай! Папа у тебя взрослый, умный… «совсем дураки-то, наверно, не живут в роскошных особняках Подмосковья», он непременно что-нибудь придумает и все будет хорошо… для всех.

– И для космолетчика тоже?

В глазах Артура загорелась надежда.

«Милый ты мой, добрый паренек!»

– Конечно! За ним скоро прилетит другой корабль, пришельца обязательно заберут на родную планету. То есть сначала подлечат у нас и отправят восвояси с подарками.

Вскоре чопорная гувернантка увела Артура на музыкальные занятия, а мне предложили выпить чашечку кофе с крохотными бутербродами. В другой день я бы, пожалуй, не отказалась от пикантного перекуса, тем более, что мини-ломтик красной рыбки заманчиво смотрелся на фоне мини-листочка салата, но рассказ мальчика о пленнике в подвале меня заинтриговал. Ведь не могут Сосновские держать в подвале человека против его воли? А если это не человек…

Пару минут я честно убеждала себя просто покинуть дом, но мысль о том, что могу стать невольной соучастницей преступления, пропустив тревожный сигнал, не давала покоя. Слишком много в прессе появилось жутких историй о маньяках с оборудованными подземными гаражами, где томились несчастные жертвы.

Чтобы очистить совесть, я совершила смелый поступок, а именно, спустилась на первый этаж и, не встретив никого из обслуги, по удобным широким ступеням сошла в подвальное помещение, где должны были находиться прачечная и кладовая. Расположение комнат мне запомнилось еще с первой экскурсии по дому, настолько впечатляли его масштабы и обстановка.

У меня не было никакого плана. Разве что я надеялась встретить Сосновского и немного поговорить о новых фантазиях его сына. Артур искренне верит в пришельца и очень волнуется, надо ему помочь, не выдавая того факта, что от скуки и одиночества он любит подслушивать разговоры взрослых в этих дворянских хоромах.

Надо поднять вопрос о посещении городских центров для подростков, записать Артура в спортивную секцию, наконец, или сводить в шахматный клуб, который все лето работает при школе, там отличный руководитель.

Я немного постояла у входа в подвал и осторожно толкнула двери. К моей неожиданности они бесшумно приоткрылись, словно приглашая внутрь. Впереди показался слабо освещенный коридорчик, еще одна дверь справа вела в гладильную комнату. Я прошла еще немного вперед и вдруг услышала приглушенные мужские голоса.

Какой конфуз случится, если меня тут заметят! Кажется, для скромного репетитора я веду себя слишком дерзко, и потому не придумала ничего лучше, как отступить назад и юркнуть в открытую дверь справа, чтобы затаиться там в полной темноте. После пары минут тишины неподалеку звякнули ключи и послышался сердитый голос Леона:

– Нужно скорее что-то решать! Они в любой момент могут выйти на меня. Я не хочу рисковать, у меня здесь жена и сын. Увези его в другое место, прошу тебя! Ты же обещал!

– Со мной скоро свяжется Бруно. Он его и заберет, – уверенно отвечал тот самый частый гость, которого Артур называл Роуди.

– Я больше не могу ждать! – хныкал Сосновский. – Если сюда приедут из ведомства, то просто депортацией я уже не отделаюсь. Меня измучат допросами. У них отвратительные тюремные условия.

– Думаешь, мне хочется руки марать? – шипел Роуди. – На кону не только деньги, но и моя репутация. Если до ночи Бруно не даст о себе знать, я просто усыплю эту тварь. А потом тело сожжем и не останется никаких улик.

– Я не могу ждать до утра! Дом может быть под наблюдением, скоро нагрянет полиция, здесь проведут обыск. Сделай то, что обещал! Три дня прошли… мы обговаривали только этот срок, помнишь?

– Хорошо! Возьми уже себя в руки. Еще пару часов придется потерпеть, а потом я приду и сделаю зверюге укол.

– Договорились!

Мне понадобились несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Неужели Артурчик был прав и в подвале томится настоящий инопланетянин, а двое иностранных агентов хотят его вывезти за пределы России и продать подороже? Возможно по частям, как святые мощи.

Что мне делать с этой информацией? В полицию позвонить или ФСБ? Других вариантов нет. Ага! Так и поступлю, вот только бы выбраться отсюда невредимой.

И тут я услышала щелчок закрывшейся неподалеку двери. Выждав еще немного времени для подстраховки, я высунула нос из комнаты и остолбенела от страшной догадки. Леон Сосновский со своим дружком ушли наверх, а меня ненароком заперли в подвале.

Подтвердив свое предположение, я села на ступеньки, ведущие к двери наверх, и попыталась успокоиться. Хорошо еще свет в коридорчике по-прежнему тускло горел, а то и вовсе было бы жутко.