– Нет, – слетело с губ, прежде чем мысли успели утрамбоваться. Взглянула на мужика в доспехах. Улыбнулась. Он сдвинул кустистые брови к переносице, явно начиная что-то подозревать. – Я вспомнила, что нужно скорее попасть домой.

Повернулась на сто восемьдесят градусов и заторопилась прочь по заметенной снегом мощеной дорожке.

– Но вы только пришли! – полетело в спину.

– Я забыла выключить дракона! – бросила через плечо и ускорила шаг.

Что-то не сходится, в прошлый раз меня затянуло в тушку невесты местного правителя. Пришлось неделю прикидываться томной незабудкой, краснеющей при слове «Рагхар». Именно так его зовут, властелина этого. Но он все равно меня раскрыл. Как? Ума не приложу, но безмерно рада. Ведь именно тогда меня вышвырнуло обратно домой.

Но теперь я снова здесь! В своем теле!

Куда прикажете податься попаданке в чужом мире посреди лютой зимы? Да еще в современных шмотках.

Я на скорости выскочила за массивные ворота, оставляя крепостные стены позади. Замедлила шаг, понимая, что с обеих сторон темнеет лес, а первые заметенные снегом домики города виднеются далеко впереди. Солнце повисло над горизонтом и вот-вот булькнет вниз. Мороз с каждой минутой все усерднее щиплет лицо и руки. Может, вернуться, пока не поздно? В прошлый визит покидать территорию замка не приходилось – невеста Рагхара гостила в его владениях вместе со всем своим семейством.

Растерев ладошки, подышала на них, задерживая взгляд на рукавах шубы. Нет, назад нельзя.

Чудо, что стражник не обратил должного внимания на мой вид. А может, это магия какая? Местные видят блондинку в леопардовой шубе и на шпильках, а в мозгах у них эта чудная картинка замещается на нечто более «правильное»?

Хотелось бы в это верить.

Немного согрев оледеневшие пальцы, сунула руки в карманы и поторопилась вперед. Добраться до первого дома и попроситься погреться. Вот план-минимум на ближайший час! Если по пути на мои продрогшие косточки не позарится какой-нибудь хищник.

И как вообще я докатилась до жизни такой? Ведь ничего не предвещало беды! Разве что слишком яркие сны, навещавшие меня с самого детства. Как оказалось, вовсе не сны, а самые настоящие путешествия между мирами. И всегда! Всегда я занимала тело какой-нибудь местной девицы. Развлекалась часок-другой, максимум день, и снова «просыпалась» у себя в кровати.

Настоящие проблемы заявились прошлой зимой, когда я не только осталась в чужом мире на целую неделю, поняв истинную природу своих «сновидений», но и оказалась рассекречена Снежным Королем. Наверняка сыграла свою роль та глиняная фигурка, что попала в подарочный носок. Ведь раньше для путешествий ничего постороннего не требовалось.

Загадку таинственной вещицы я так и не разгадала.

И теперь она снова очутилась в моих руках. Поломалась, явив сапфир, что уколол мне ладонь острой гранью, и перекинула в чужой мир прямо посреди белого дня.

Цок-цок-цок. Каблуки по заледенелой дороге отбивали ритм в такт бешено стучащему сердцу.

Только что меня чуть удар не хватил, когда в полумраке засыпанных снегом ветвей мелькнула чья-то тень. Сначала думала – показалось. Но потом услышала хруст наста под чужими шагами. Некто пробирался по краю лесной полосы. А я уже в третий раз читала шепотом единственную молитву, какую знала, не сводя глаз от загоревшихся далеко впереди фонарей. И торопилась скользящим шагом на свет этих огней, словно бабочка к открытому пламени. Ох, согреться бы сейчас у печки, камина или хотя бы костра!

– Ну почему этот клятый замок так далеко от города? – прошептала под нос, уже толком его не чувствуя.

Справа громко треснула ветка, и я вскрикнула, схватившись за сердце. Замедлила шаг, всматриваясь в пугающую темноту, а потом сорвалась на бег. Вопрос: если здесь меня убьют, я окончательно умру или материализуюсь целехонькая в своем измерении? Как бы ни хотелось попасть домой, проверять не стану…

Каблук во второй раз за сегодня скользнул по гололеду, нога поехала вперед – раз, два – и я снова в полете. Только вот мягкого приземления не получилось.

– О-ох, моя спина-а-а…

Приближающийся топот и внушительная драконья морда, перекрывшая сумеречное небо.

– А-а-а-а!!

Морда скривилась и исчезла. Но в следующую же секунду когтистая лапища подхватила мою левую щиколотку. Я медленно заскользила спиной по накатанной повозками дороге.

– А-а-а-а-а! Отпусти, чудище криволапое!! – принялась извиваться и орать я. – Спасите! Помогите! Убивают!

Вдруг повезет и поблизости – да хотя бы в том же лесу – браконьеры какие-нибудь мимо проходят. Услышат, прибегут на зов, спасут!

Ногу оставили в покое. Не успела сесть, как существо вновь нависло надо мной, прожигая совершенно недружелюбным взглядом желтых.

– Никакое я не криволапое! – вдруг возмутилось оно. – И прекращай голосить, иначе укушу.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

Видать совсем дела плохи, раз зеленые пузатые драконищи не только меня навещают, но еще и отчитывают! Здесь вообще это как? Нормально?

Он опять схватил меня за ногу и потянул в сторону леса. Я стукнулась затылком, зажмурившись от боли.

– Я не вкусная и костлявая! Поперек горла встану и утащу за собой на тот све-ве-вет!

Ровная дорожка кончилась, и моя несчастная попа встретила на своем пути несколько снежных ухабов.

– Никто не собирается тебя есть, – донеслось спереди недовольное бухтение.

– Тогда куда меня тащишь?!

– К хозяйке.

– А кто твоя хозяйка?

Дракон остановился, потянув носом воздух, словно выбирая, куда идти дальше. Затем обернулся, сверкнув светящимися в сумерках глазами.

– Она не моя. Благородные драконы никому не принадлежат.

Я вздернула бровь, приподнялась на локтях и окинула взглядом его благородное величество. При повторном осмотре чудище оказалось не таким уж и страшным. Размером с пони, пузатый, зеленый и явно не умеющий летать. Два кожистых крылышка торчат из лопаток скорее для красоты, ибо, судя по их размерам, поднять эту тушку в небо совершенно точно не способны. Единственное вызывающее тревогу – голова. Увенчанная рогами и оснащенная острыми длинными зубами. Еще не стоит списывать со счетов легенды, в которых драконы умеют плеваться огнем.

– Но ты только что сказал…

Он фыркнул и выпустил из широких ноздрей клубочки пара. Я сглотнула, заталкивая встрепенувшуюся было смелось глубоко и подальше.

– К хозяйке завесы! Такие, как ты, уже несколько веков дырявят наш мир. Обычно пришельцы быстро находятся. Но в этот раз… – он отпустил мою немеющую лодыжку и притопал ближе. Склонился, прищуриваясь. – Пришлось потрудиться, чтобы найти.

Воспользовавшись короткой свободой, подтянула под себя ноги. Снег даже не пытался таять, соприкасаясь с кожей, а холод пробрался уже до самых костей.

– Но я не пряталась. И вообще, только-только появилась.

Он рыкнул.

– Нет, не «только-только»!

– Ладно, – быстро согласилась я. – Возможно, ты учуял меня еще в прошлом году.

– И снова врешь! Твоя аура исчезла из вида двенадцать дней назад.

Я часто заморгала, пытаясь понять, что все это значит. На ум приходило только одно: время здесь течет иначе. Для меня прошел год, а тут всего… Стоп, месяц – за день? Значит, новогодний бал, на котором я танцевала с властелином был совсем недавно? Голова закипала, еще немного и пойдет пар в точности, как у дракона из ноздрей!

Губы задрожали, к горлу подступил ком. Резко вспомнилась Машка с Сонечкой, украшенная елка и теплый пушистый плед на кресле, в котором я любила читать книги. А у меня тут холодно, страшно, темно и ничего не понятно.

Судорожно вздохнув, проскулила:

– Отправь меня домой, господин дракон. Пожалуйста…

Слезы заструились по щекам, делая только хуже. Лютый мороз моментально взялся за дело и уже через пару секунд я не чувствовала лица.

Дракон схватил меня за ворот шубы, поднял на ноги одним рывком и встряхнул, как котенка.