Поэтому и я принялся барабанить в двери. Наконец, приблизившись к квартире, рядом с которой располагалось окно на улицу, я услышал внутри шаги. К счастью, мы находились в старом и патующем здании с плохой звукоизоляцией.

— Я слышу шаги. — Я замер у двери. — Кажется, здесь кто-то есть.

Остальные тут же окружили указанную мной дверь. Татьяна два раза постучала и спросила:

— Там есть кто-нибудь?

Внутри воцарилась тишина, я даже подумал, что шаги мне померещились.

— Есть кто-нибудь? — громче повторила Татьяна. — Мы новые жильцы, хотим у вас кое-что спросить…

Она стучала довольно долго, но никто так и не ответил.

— Юра, ты уверен, что тебе не показалось? — спросила Татьяна

— Не думаю, — ответил я. — Это точно были шаги. Неужели звук мог исходить от окна?

Но снаружи ничего не было, только слой густого тёмного тумана.

Евгений несколько секунд пристально смотрел на замок, изучая его, потом сказал:

— Замок старый, открыть при желании не сложно.

Я удивился такому выводу:

— У тебя ещё и такие способности имеются?

— Ага, жизнь заставила.

Что же она с тобой такого сделала?

Договорив, он тут же выудил из причёски шпильку, присел и принялся возиться с замком. Однако долго мучиться ему не пришлось, через пару мгновений дверь со скрипом открылась, и за ней показалось напуганное до ужаса лицо:

— Что вы делаете???

Евгений, пойманный с поличным, нисколько не запаниковал, только поднялся и сладко улыбнулся:

— Здравствуйте. Мы, новые жильцы, хотим спросить у вас кое-что, вы не против?

За дверью оказался молодой парень, его засаленные волосы торчали в разные стороны, а сам он был, мягко говоря, неопрятен. Сначала на его лице отражался испуг и недоверие, но когда он увидел крайне обманчивое выражение лица Евгения, немного расслабился:

— Я ничего не знаю, не нужно меня спрашивать.

— Уважаемый, — Женя состроил жалобную моську, — неужели вы откажете нам даже в такой мелочи?

Парень, немного поколебавшись, ответил:

— А что вас интересует?

— Почему в этом доме почти нет жильцов? — милым женским голосом произнес Евгений

— Вы только что заселились? Сейчас же уезжайте, этот дом проклят, никто из жильцов долго не протянул… — с тревогой в голосе пробормотал парень.

— А как же семья на верхнем этаже?

Неизвестно, чем эта фраза так зацепила парня, но он в момент впал в истерику:

— Я же сказал, уезжайте, здесь живут призраки!!! Только призраки!!! — тяжело дыша, он хотел было захлопнуть дверь, но двое мужчин из команды не позволили ему этого сделать.

— Какие еще призраки? — продолжил выспрашивать Евгений.

— Вам же уже это известно! — взвизгнул мужчина. — Семья на последнем этаже, они и есть призраки!!!

Услышав его, остальные явно удивились, а парень, воспользовавшись нашим замешательством, с силой захлопнул дверь.

— Что это значит? — потрясённо проговорила Татьяна, — Неужели в этот раз нам прислуживает… нечеловеческое существо?

Евгений помотал головой и ничего не ответил.

Я тем временем кое-что обнаружил:

— Что это разбрызгано на пороге?.. Неужели кровь?

Опустив взгляд, остальные с трудом разглядели, что порог как будто покрыт чем-то темно бурым, похожим на застывшую кровь, которая практически сливалась с чёрным полом — если не присматриваться, то и не заметишь.

— И правда, кровь, — присев на корточки, заключила Татьяна. — Только неизвестно, человеческая или чья-то ещё. Она здесь уже давненько…

— Должно быть, кто-то специально её здесь размазал.

— Что это значит?

— Если бы не специально, давным-давно бы стёрли.

— И то верно, — согласилась Татьяна. — Но какую функцию выполняет кровь? Защищает от нечисти?

Я ничего не ответил, но, разглядывая размазанную кровь, на ум тут же пришла фраза, упомянутая в подсказке — Диковинная птица.

В сказке, когда сёстры с яйцом в руке заходили в комнату, заваленную трупами, яйцо выпадало у них из рук и пачкалось в крови. Только не ясно, существует ли какая-то связь между этой кровью на пороге и сказкой.

Затем мы направились дальше вниз и обнаружили, что на первом этаже есть ещё одна квартира, в которой проживает старушка, к тому же почти совсем глухая, нам пришлось довольно долго колотить в дверь, прежде чем она открыла. Затем мы ещё дольше пытались выспросить у бабульки хоть что-то, но так ничего и не добились. Все сводилось к тому, что на вопросы вроде «Бабушка, вы не знаете, почему в этом доме никто не живёт?», она отвечала: «Я уже поела!»

Когда подобные ответы повторились из раза в раз, все беспомощно развели руками.

В доме всего девять этажей, но только две жилые квартиры, кроме самой хозяйки на четвёртом и на первом этажах. Однако поиски всё же принесли кое-какой результат. Пороги в обеих квартирах оказались замазаны кровью.

— Я думаю, это намёк для нас, — тихо обратилась Татьяна ко всем после обеда. — Может быть, тоже побрызгаем кровью на пороги?

— И где ты собралась взять кровь? — вдруг спросил Евгений.

— К примеру, можно убить какое-нибудь животное, и всё.

— И чей порог будем опрыскивать? Твой?

Под давлением Евгения девушка скоро сдалась, очевидно, что сама она не решилась бы поливать свой порог кровью, всё-таки пока что ещё никому неизвестно, что это — защита от нечисти или смертельное условие.

— Если ты несогласно с моей идеей, не надо так сразу все принимать в штыки, — Татьяна немного обиделась. — Может, у тебя есть идеи получше?

Евгений спокойным голосом ответил:

— Нет.

Татьяна от злости едва не стёрла зубы в порошок. Надо сказать, что, несмотря на властный вид Евгения в облике женщины, он удивительным образом притягивал к себе людей. И если находился среди них, остальные ощущали какое-то необыкновенное спокойствие, поэтому во время обсуждений почти все взгляды были прикованы к нему, особенно двоих мужчин. В их взглядах на Евгения даже просматривались иные желания.… Но они не могли знать, что Евгений переодетый мужчина.

— И что нам делать дальше? — скрипя зубами, спросила Татьяна.

— Ждать. — Все так же спокойно ответил Евгений

— Чего ждать? С моря погоды?

— Ждать, пока что-нибудь произойдёт, — ответил Евгений. — Разумеется, если хочешь быстрее проверить, что означает кровь на пороге, я возражать не буду.

Татьяна не ответила, молчанием лишь выразив отказ.

Ксюша, судя по виду, снова собралась заплакать, но, встретившись взглядом с Евгением, заставила себя сдержать слёзы и тихонько проговорила:

— Эти тройняшки точно люди? Они меня пугают.

— Не знаю, — ответил Женя. — Пока не ясно наверняка.

Девочки оказались легки на помине, стоило нам только заговорить о тройняшках, и девочки тут же незаметно появились за нашими спинами. Я увидел первым, что сестрички, взявшись за руки, стоят в дверном проёме, и едва не подскочил от испуга:

— А вы когда здесь оказались?

Девочки не ответили. Я спросил ещё, и тут одна из тройняшек подала голос, но не ответила на его вопрос, а, напротив, спросила сама:

— Ты меня узнал?

— Что? — спросил я девочку, не сразу поняв вопроса.

— Ты меня узнал? — спросила уже другая девочка.

В комнате мгновенно воцарилась тишина, все очень явственно почувствовали какой-то подвох. Татьяна натянула улыбку:

— Сестрички, мы обсуждаем важное дело, не нужно здесь мешаться, хорошо?

— Ты меня не узнала? — спросила последняя девочка.

— Я узнала, — голос Евгения нарушил молчание за столом. Он поднялся, подошёл к тройняшкам, присел перед ними на корточки и мягко ущипнул одну из них за щёку:

— Ты — Надежда.

Надежда моргнула.

— Ты — Вера, — Евгений указал на девочку справа.

Вера так же улыбнулась.

— Ну а ты — Любовь, — закончил Евгений. — Мы вас узнали, какая награда нас ожидает за это?

— В награду ты можешь немного поиграть с нами, — осклабилась в улыбке Надежда, обнажив за ярко-красными губами белоснежные зубы, настолько ровные и частые, что остальных отчего-то пробрало дрожью. — Сестрица, ты мне очень понравилась.