Когда я зашла в комнату, Ефросинья Анисимовна, энергичная сухонькая старушка с весёлыми глазами и длинными седыми волосами, собранными в пучок на затылке, радостно поприветствовала меня:

– Кто к нам пришёл! Ты вовремя, мы как раз завтракаем.

Степан Ильич чинно наклонил голову в приветствии. Степенности в этом щупленьком мужичке с козлиной бородкой было с избытком.

Усадив меня за стол, налив чаю и подвинув поближе блюдо с пирогами, Баба Яга цепко глянула на меня:

– Рассказывай, девонька, что случилось. На тебе лица нет.

– Наверное, дома забыла, – грустно пошутила я. – А рассказывать толком и нечего. Ничего не случилось, все живы и здоровы. Пока, по крайней мере. Только вот душа у меня не на месте, это точно.

И я рассказала внимательным слушателям и об угрозе, исходящей от нового правителя Хобхорро, и о своих нехороших предчувствиях.

– Вот и решила на всякий случай с сестрой да подругой повидаться. Кто знает, как потом дело повернётся, – закончила я свой невесёлый рассказ.

– Значит, не поверил Стэнн твоему предсказанию? – задумчиво спросила Ефросинья Анисимовна.

– Поверил, – не согласилась я. – Но отменить поездку не мог. Если бы я смогла сделать точное пророчество, с указанием конкретной опасности, он бы, может, и сумел повлиять на короля. А так…

Я печально посмотрела на нетронутый и уже остывший чай. Заметив мой взгляд, колдунья повела рукой, и над чашкой заклубился лёгкий парок.

– Осторожно пробуй, – озаботилась хозяйка. – Очень уж горячий.

Кивнула в ответ и потянулась за рыбным пирогом. Раз уж я не могу ничего изменить в сложившейся ситуации, глупо ещё вдобавок пытаться умереть с голоду, сидя перед полным еды столом. А в кафе лучше мороженое поем.

– Что ж, дочка, – вступил в разговор Степан Ильич. – Ситуация у вас сложная, ничего не скажешь. Ежели понадобится наша помощь – зови, придём. Да и с Игорем Николаевичем поговорить не помешает. Вдруг что присоветует.

– Ой, – я радостно воззрилась на Горыныча. – Как же я об Игоре не подумала!

И бросила взгляд на висевшие на стене ходики:

– Сейчас не успею, а вот перед уходом обязательно с ним пообщаюсь. Спасибо, Степан Ильич, за подсказку.

– Всегда пожалуйста, – важно погладил свою бородёнку Горыныч и довольно заулыбался.

Дожевав пирог и запив его крепким чаем, я расцеловалась с гостеприимными хозяевами и ушла Личным Путём на окраину города, где прямо рядом с конечной остановкой трамвая росли великолепные кусты, за которые можно было смело телепортироваться, точно зная, что меня там никто не увидит.

В кафе я пришла на десять минут позже назначенного срока. Лариса меня уже ждала, сидя за нашим любимым столиком в конце зала.

– Привет! – жизнерадостно поприветствовала она меня. – Что-то ты сегодня задержалась.

– У Ефросиньи Анисимовны засиделась, – объяснила я своё опоздание. – Так что есть я сегодня не буду, только мороженого пожую.

Мы сделали заказ, и я посмотрела на сияющую подругу:

– Рассказывай, что стряслось. Ты довольна, как мартовский кот.

Подруга внезапно смутилась:

– В общем, так и есть.

– Ты стала мартовским котом? – удивилась я и, прищурившись, окатила её оценивающим взглядом. – Давай угадаю: ты в Питере познакомилась со сногсшибательным мужчиной, который таки сшиб тебя с ног?

– Что уж ты сразу так, – обиженно протянула Лариса. – Я к ней со всей душой, посоветоваться хочу, а она издевается.

– Да кто издевается-то? – поразилась я. – Покажите мне этого гада, я его самолично на лоскутки порву. А я за тебя очень рада. Давно тебе надо было пуститься во все тяжкие. И вообще, рассказывай, давай, пока я от любопытства не взорвалась!

Лариса ещё немного подулась для приличия, потом заулыбалась и начала своё повествование.

– Мы познакомились совсем нечаянно. У моих друзей. Причём он к ним по делу зашёл, не в гости. Даже не к ним, а в кафе. Они с Пашкой, с мужем Светы, у которой я останавливаюсь в Питере, договорились вместе пообедать, чтобы решить некоторые деловые вопросы. А я, нагулявшись, в это же кафе зашла. Не поняла с ходу, что у них деловая встреча, обрадовалась, что Пашу увидела, и подсела к ним за столик. Пашка меня выгнать хотел, а Толя не позволил. И ещё кофе угостил и мороженым. Разговорились, то, сё… Ну, он и пригласил меня вечером поужинать. И завертелось…

Лариса смущённо покрутила головой и, понизив голос, почти прошептала:

– Я даже на работу позвонила и сказала, что на неделю задержусь, чтобы все мои консультации запланированные перенесли. Соврала, что заболела.

Я удивлённо глянула на раскрасневшуюся подругу. Более честного и добросовестного человека я ещё не встречала. Здорово же её этот Анатолий зацепил…

Далее последовал подробный рассказ обо всех прогулках при луне и разговорах о жизни, перемежавшийся томными вздохами и восторженными охами. Словом, было ясно, что подруга влюбилась по уши, окончательно и бесповоротно.

Дождавшись паузы, я задала вопрос, который на данный момент интересовал меня больше всего:

– Ларис, с тобой всё понятно: влюбилась так, что крышу снесло. А он?

– Не знаю, – погрустнела она. – Не могу же я у него напрямую спросить. А он молчит. Но я ему нравлюсь, это точно.

– Чем он занимается?

– У него свой бизнес, небольшая сеть туристических фирм. Сначала было несколько офисов в Петербурге, потом начал открывать в других городах: в Екатеринбурге, в Перми, в Казани. Сказал, что теперь и у нас откроет, чтобы можно было сюда в командировки ездить и со мной почаще видеться.

– Чтоб с тобой почаще видеться, достаточно на тебе жениться. И на новый офис тратиться не придётся.

– Да ты что! – даже испугалась Лариса. – Какое – жениться! Мы ещё слишком мало знакомы.

– А он сам, случаем, не женат? – с подозрением спросила я. – Поди, недавно серебряную свадьбу отметил с детьми и внуками?

– Он – вдовец, – оскорблено заявила подруга. – А сын в Лондоне учится. И Анатолий по сыну очень скучает. Как о нём заговорит, так сразу в глазах печаль появляется. И вообще, я у него дома была. Он мне фотографии показывал – и жены, и сына. Так что свободен он. И очень одинок.

– Это он тебе так сказал? – насторожилась я. Знаю я эти песни про одиночество и родство душ, которые не слишком порядочные мужчины используют для соблазнения наивных девушек.

– Это я так решила, – отрезала Лариса. – Лен, я же психолог, я столько этих одиноких душ за свою жизнь перевидала, что начала чувствовать их на расстоянии.

– На себя в зеркало, что ли, насмотрелась? – проворчала я с сочувствием.

Работая семейным психологом, Лариса сама всю жизнь была одинока. В юности её любимый парень, за которого она собиралась выйти замуж, перед самой свадьбой изменил ей с её лучшей подругой. Простить их она не смогла, да, собственно, они не больно-то этого и хотели: поженились через пару месяцев. А вот у Ларисы с тех пор личная жизнь как-то не складывалась. Замуж она за прошедшие с неудавшейся свадьбы двенадцать лет так и не вышла, пытавшихся ухаживать за ней парней быстро отшивала. «Не родился ещё мой суженый», – отмахивалась она от меня, когда я пыталась обратить её внимание на какого-нибудь симпатичного претендента на её руку и сердце. Так и жила вдвоём с мамой в трёхкомнатной «хрущёвке». А когда я удивлялась, как она умудряется помогать семейным парам выходить из кризисов, не имея в этом личного опыта, она пожимала плечами: «Это – такая же работа, как и все остальные. Для того, чтобы хорошо точить детали в цехе, токарю совсем не обязательно иметь дома токарный станок».

Тем удивительнее было смотреть сейчас на её мечтательные глаза и смущённую улыбку и слушать, с каким жаром она защищает своего бизнесмена от моих нападок.

– Лар, ты моё ворчание не слушай. Я очень за тебя рада, правда. Когда ты меня с ним познакомишь?

– Не знаю, – сразу погрустнела подруга. – Пока у нас общение идёт по телефону и скайпу. У меня – работа, у него – бизнес. Да, собственно, мы и расстались-то три дня назад. А уже – словно вечность прошла.