Заметили, что царь интересуется иностранной культурой, и подсунули ему учёного монаха Симеона Полоцкого. Он прекрасно умел и стихи писать, и пьесы сочинять. Изображал из себя православного, хотя был тайным агентом иезуитов. Алексею Михайловичу талантливый монах очень понравился. Государь поставил его начальником новой школы при Заиконоспасском монастыре. Она должна была давать высшее образование молодым чиновникам и дипломатам. А царь и для собственных старших детей взял учителем Симеона. Он и начал действовать. Среди учеников Заиконоспасской школы выискивал себе помощников, соблазнял работать на иезуитов. Ну а царским детям умело расписывал, что России надо брать пример с Польши и других европейских стран, какие они культурные, развитые.

Зимой 1676 года Алексей Михайлович сильно простудился. Разболелся и 8 февраля умер. Царём стал его старший сын Фёдор. Ему было всего 14 лет, и он был тяжело болен.

У него опухали ноги, он еле ходил, опираясь на палку. А на Украине продолжалась война. Турки как раз в это время разгромили Польшу. Заставили её отдать часть Украины. И дальше-то нацелились на российские области Украины. Но царская армия была сильной, опытной. В ней было уже 75 полков нового строя – солдатских, драгунских, рейтарских. Вооружены они были лучшими мушкетами и пушками. Появились и ручные гранаты, наполненные порохом. Солдат поджигал фитиль и бросал гранату. На стороне русских сражалось и большинство украинских казаков.

Царские войска начали наступление на гетмана-изменника Дорошенко. Помощником у него был Иван Мазепа. Он был поляком, шляхтичем. Сперва служил своему королю. Но увлёкся женой богатого пана. Тот узнал, что Мазепа крутит любовь с его супругой. Схватил его. Приказал раздеть, вымазать смолой, вывалять в перьях, привязать к коню задом наперёд и в таком виде пустить на дорогу. После страшного позора оставаться среди дворян было нельзя, и Мазепа ушёл к казакам. Показал себя хорошим командиром, очень образованным – он закончил иезуитский колледж. Дорошенко назначил его генеральным писарем, то есть начальником штаба. Послал его к султану просить помощи.

Но в степи его поймали запорожцы. Передали царским воеводам, и Мазепу перевербовали. Он начал работать на русских. Изменнических казаков разгромили, Дорошенко взяли в плен. Турки всё равно двинулись захватывать русскую часть Украины. Но царские полки и украинские казаки под командованием воеводы Ромодановского два раза били их возле крепости Чигирин. Распотрошили две огромных турецких армии. Только после этого султан согласился мириться. Признал, что Левобережная Украина и Киев принадлежат России.

Казалось бы, можно только радоваться. Но в нашей стране начались серьёзные проблемы. Фёдор был сыном Алексея Михайловича от первой жены, Марии Милославской. Но сам-то он из-за болезни почти ничего не мог делать. Править стали его приближённые. Друзья, с которыми он рос, – такие же мальчишки. И родственники его матери, Милославские. Особенно хитрой и энергичной была его сестра Софья. Милославские ненавидели родственников второй жены Алексея Михайловича, Нарышкиных. Придумывали на них всякие обвинения. Снимали с должностей, отбирали имения, отправляли в ссылки. Царицу Наталью с детьми, Петром и Наташей, вообще хотели выселить из дворца. Но она и её друзья написали речь для четырёхлетнего царевича Петра. Мальчик выучил её наизусть. Пошёл к царю и высказал, как их обижают. Фёдор был очень добрым человеком, а для Петра – не только старшим братом, но и крёстным отцом. Он устыдился. Виновных наказал и заставил извиняться.

А ко всему прочему и Фёдор, и его молодые друзья, и Софья были учениками Симеона Полоцкого. Увлеклись его рассказами, как весело, красиво и цивилизованно живётся в Польше. Симеон никуда не делся. Остался советником Фёдора и Софьи. Помог протолкнуть к царскому двору помощников, которых он подготовил в России, – боярина Василия Голицына, учёного монаха Сильвестра Медведева. Софье оба очень полюбились, стали её доверенными друзьями. Вместе они и Фёдора настроили вводить в России такие же порядки, как у поляков.

Царь приказал всем дворянам и чиновникам брить бороды, одеваться в польские наряды. В русской одежде вообще запретил пускать в Кремль. Знатные люди начали строить себе такие же дома и дворцы, как польские паны. Заказывали и покупали за границей европейские картины, очень дорогие иностранные кареты, дабы похвастаться. Начали устраивать пышные балы с танцами. Организовывали частные школы для своих детей с польскими учителями.

Такие новшества встревожили патриарха Иоакима. Теперь среди русской знати становились модными и всякие заграничные учения, совсем не христианские. Патриарх предостерёг царя, что это опасно. Ведь те же самые порядки развалили и ослабили Польшу. Но Симеон Полоцкий доказывал Фёдору, что Иоаким просто отстал от жизни и ничего не смыслит. Государь указал патриарху, что гражданские дела его не касаются. Запретил в них вмешиваться. Ещё и увеличил налоги с Церкви.

А Симеон с иезуитами как раз и замышляли расшатать православную веру. Постепенно, потихонечку перетянуть Россию к католикам, к римскому папе. Симеон оказался специалистом и в таких «науках», которые были запрещены в нашей стране, – магии, астрологии. Он и его ученик Сильвестр Медведев заинтересовали Софью, составляли для неё гороскопы. Царю Симеон предложил из Заиконоспасской школы сделать первый в России университет, Славяно-греко-латинскую академию. Принимать туда и дворян, и простых людей. Готовить из них учёных священников, чиновников. Фёдор горячо одобрил идею.

Но возглавить академию, конечно же, должен был Симеон. А Медведева он предложил назначить наставником к подрастающему царевичу Петру. Вот и будет Симеон воспитывать таких священников и чиновников, чтобы склонялись к католической церкви. И Петра воспитают так же. Когда больной Фёдор умрёт, новый царь станет вполне подходящим для поляков и иезуитов. Однако патриарх уже догадался, что Полоцкий – враг России и православия. С Фёдором он спорить не мог, насчёт академии согласился, но отложил, тянул время. А назначение Медведева учителем к Петру не благословил. Без его благословения и мать отказалась принимать Сильвестра.

Но перемены Фёдора и без того наделали бед. Вельможам требовалось много денег – на дворцы, балы, украшения, кареты, на модные польские наряды для себя, жён, детей. Они так же, как в Польше, принялись обирать своих крестьян. Даже называть начали, как в Польше, себя – «шляхетством», а простых людей – «подлый люд». Однако и справедливость в стране нарушилась. Ведь до высоких постов дорвались любимцы царя, его молодые друзья, Милославские. Они принялись вовсю воровать, хищничать, брать взятки.

Они ликвидировали «челобитное окно» во дворце и приказ Тайных дел, расследовавший преступления начальников. Больной Фёдор из дома не выходил. А простых людей в русской одежде теперь даже в Кремль не пускали. Пожаловаться царю стало нельзя. Поборы с крепостных крестьян росли, и они убегали. На Дон к казакам, в Сибирь. Или становились разбойниками. Солдаты, драгуны, стрельцы не получали жалованья. Его разворовывали начальники. Одни расходились кто куда. Другие вместо службы занимались хозяйством, торговлей, пахали землю – кушать-то надо. Великолепная армия, только что победившая поляков и турок, стала разваливаться.

Царевна Софья

В 1682 году Фёдор Алексеевич совсем разболелся и умер. По русским обычаям царём мог стать только мужчина. А у Фёдора осталось два брата. Ивану исполнилось 15 лет, но здоровье у него было ещё хуже – он почти не видел, едва ходил. А Петру было всего 10 лет. Но патриарх Иоаким и часть бояр уже осознали, что в России творится неладное. Они созвали на Красную площадь москвичей, приезжих, и провозгласили царём Петра.