Едва за Торговкой закрылась дверь, хвостатая Слышащая обернулась ко мне.

– Я что-то пропустила, капитан? Разве ты уже определился насчёт доков для ремонта древнего крейсера?

Тема была действительно острой, и герд Айни Ури-Миайуу это прекрасно знала, поскольку присутствовала при обсуждении этого вопроса с офицерами моего экипажа и капитанами кораблей сопровождения. Собственно, миелонка вчера и служила переводчицей с языка гэкхо на язык Империи, поскольку сам я пока что был ещё слаб в языке Империи и понимал хорошо если треть от сказанного капитанами.

Другая же Переводчица девушка-андроид герд Луана не смогла принять участие в беседе, поскольку до этого под контролем управляющей программы Паа Ум-Ум Паа впервые подключилась к рабочему пульту крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и надолго выпала из окружающего мира. Луана вот уже вторые сутки лежала без движения в металлической полусфере, подключённая проводами к системам звездолёта, и не реагировала на слова и прикосновения. Паа Ум-Ум Паа заверил меня, что всё с роботом-андроидом нормально, и новому оператору просто требуется время, чтобы начать ориентироваться в незнакомом виртуальном окружении и научиться управлять потоками информации. На последовавший вопрос, сколько времени обычно занимает процесс обучения оператора, искусственный интеллект ответил уклончиво.

– Бывало, хватало пару умми. Но иногда сопряжение происходило трудно, занимая десятки и в даже сотни умми, и не всегда заканчиваясь успехом. В таких случаях оператора-реликта необходимо было поддерживать, чтобы он не умер от истощения и обезвоживания. Но Луана робот-андроид и способна поддерживать функционирование от электричества, так что смерть от голода ей не грозит.

На вопрос моей хвостатой спутницы я тоже ответил уклончиво. Далеко не каждый док подходил для ремонта столь крупного звездолёта, как трёхсотметровой длины крейсер. Да и далеко не в любую звёздную систему я согласился бы привести и оставить в уязвимом неподвижном состоянии столь ценный корабль. Конечно, у нас теперь появился эскорт из двадцати кораблей малых классов, да и сотня бойцов-богомолов тоже должна была отпугивать недоброжелателей. Но великую космическую расу, задумай она недоброе в отношении меня и моего крейсера, такие препятствия всё равно бы не остановили. Наш Аналитик герд Джарг просчитал и отверг сотни возможных мест ремонта, как раз из-за возможности попытки захвата древнего корабля. В конце концов шипастый Аналитик предложил остановиться на системе Тайлакс, хотя сразу оговорился, что и там шанс возникновения неприятностей вовсе не нулевой.

Звёздная система Тайлакс славилась большим количеством орбитальных верфей, на которых собирались и ремонтировались боевые корабли своры мелеефатов. К тому же конкретно эти вассалы своры по ряду причин не рискнули бы самостоятельно атаковать прибывший к ним звездолёт Свободного Капитана кунг Комара. Во-первых, право ремонта и модернизации мне было официально предоставлено мелеефатами, и нарушить данное сюзеренами слово для вассала чревато было очень серьёзными последствиями. Во-вторых, прелаты Тайлакса однажды уже серьёзно расстроили правителя своры кронга Лаа, когда попытались преследовать меня и мою вайедда тайликанку Валери, за что очень жестоко поплатились. Едва ли мудрые прелаты захотят повторения той болезненной ошибки. Ну и в-третьих, я и сам искал возможности провести официальные переговоры с правителями Тайлакса. Близилась война Земли с Синдикатом Гильвара, и мне как кунгу Земли нужно было если и не заручиться военной поддержкой Тайлакса, то хотя бы оставить эту ветвь человеческой расы в стороне от разборок двух других ветвей человечества.

– Значит, Тайлакс… – рыжая миелонка с сомнением покачала головой. – Кунг Комар, отговаривать не стану. Напомню лишь, что твоя походная супруга герд Валери-Урла объявлена там преступницей. И хотя преследование временно прекратили, статус преступницы с неё никто не снимал. Появление находящейся в розыске тайликанки на территории Тайлакса вызовет серьёзные осложнения…

Да, это было серьёзной проблемой, о которой не стоило забывать. С другой стороны, именно с моей походной супругой герд Валери и были связаны претензии на её родную планету Зета-Жнеца III, более известную как Карантинную Планету. Аборигены поклонялись Валери как единственной на всей планете Великой Охотнице, победившей всех Двенадцать Ужасов Леса и, более того, сумевшей наладить контакт с неукротимым и опасным Лесом. Жуткие лесные твари, держащие в страхе людей планеты и заставляющие прятаться по укреплённым посёлкам, не трогали хрупкую девушку Мастера Зверей. Валери-Урла неоднократно выживала там, где погибали все остальные люди. Её авторитет на Карантинной Планете был непререкаемым, слово Великой Охотницы на Карантинной Планете считалось законом, поскольку устами хрупкой девушки говорил сам Лес. Если Валери-Урла заявит о своём праве стать правительницей Карантинной Планеты, её поддержат многие аборигены.

Именно это я и собирался донести до прелатов Тайлакса. И снятие статуса преступницы с моей супруги выглядело небольшой уступкой перед возможностью заручиться благосклонностью новой правительницы и заключить эксклюзивные контракты на добычу редких ресурсов Карантинной Планеты.

– Как знаешь, кунг Комар. Что бы ты ни выбрал, и куда бы ни решил лететь, я всё равно пойду за тобой, – рыжая миелонка закончила приводить свою густую шерсть в порядок, с лукавым блеском в глазах посмотрела на меня, но потом бросила взгляд на настенные часы и совсем по-человечески тяжело вздохнула. – Пора собираться. Вчера ты объявил новое общее собрание капитанов, на котором вы собирались обсуждать что-то важное.

ВНИМАНИЕ!!! Лидер клана Дуэ-Лайме герд Вайзе-Уш предлагает объединение с фракцией «Реликт» на следующих условиях: клан Дуэ-Лайме в полном составе вливается в состав фракции «Реликт», «Реликт» предоставляет территории для переселения членов клана. Вы согласны на это предложение? (Да/Нет)

Сообщение означало, что моя компаньонка герд Улине Тар довела-таки переговоры со старым Мастером-Бронником до логического завершения. Отлично! Я выбрал вариант «да», увеличивая тем самым состав фракции «Реликт» сразу на семнадцать тысяч игроков. Количество членов моей фракции превысило сто тысяч. Ого! Быстро же мы растём!

Теперь действительно ничто не мешало мне отправиться на древний крейсер, где моего прибытия уже ждали капитаны кораблей сопровождения. И тема предстоящих переговоров была действительно что ни есть серьёзнейшая – я собирался повторить эксперимент по принудительному назначению НПС-персонажам вирткапсул в реальном мире. Вот только на сей раз хотел предложить участвовать в эксперименте по перемещению из игры в реальный мир не только сотне огромных исеек-доминантов, но и людям.

Из двадцати капитанов фрегатов и эсминцев не пожелала получить собственную вирткапсулу и выходить в реальный мир лишь одна – молодая женщина-капитан фрегата «Ястреб-1» по имени герд Тамара Вужек. Именно её мы с моей подругой Айни и обсуждали сейчас после окончания общего собрания. Тамара Вужек была тридцатилетней спортивного телосложения невысокой темноволосой женщиной, чью роскошную грудь четвёртого размера украшала целая россыпь боевых орденов Империи. Я мало что понимал в этих наградах, хотя четырехлучевую серебряную звезду с числом сто пятьдесят три, означавшую количество проведённых космических сражений, всё же выделил. Как и Тёмную Звезду, означавшую успешно проведённый боевой рейд, выжить в котором практически не было шансов.

– Она ветеран, пользующаяся огромным уважением других капитанов. Очень жаль, что не нашёл должных слов убедить её, – сокрушался я, действительно удивлённый и даже раздосадованный упорством этой НПС-девушки, не пожелавшей становиться «бессмертной».

Никакие мои уговоры и увещевания действия не возымели. Не подействовал даже довод, что Тамара Вужек молодая женщина и потенциально будущая мать, долг которой обеспечить своим детям полноценную жизнь в реальном мире, а не существование НПС-персонажа в виртуальной игре. Прославленная девушка-капитан категорически отказывалась менять что-либо в своей судьбе и отвечала, что её полностью устраивает текущее положение дел.