– На Тайлаксе раз в тонг проводится… как бы сказать…

Старуха почему-то замялась и подняла на меня свои огромные белёсые глаза. Чтобы не произошло невольного чтения мыслей, мне даже пришлось опустить взгляд.

– Грандиозное и очень популярное в народе шоу, в котором главную роль играют как раз приговорённые к смерти или пожизненным срокам преступники. Официально это мероприятие называется «Большой Амнистией», хотя возможность искупления преступникам нужно заслужить, показав свои способности и удачу. И скажу прямо, мало кто из участников шоу выживает и действительно заслуживает амнистию.

Услышанное мне не очень-то понравилось. Непохоже это было на «мирное решение пустячного вопроса», тем не менее я попросил лэнг Сатори Ёмадзи рассказать подробнее об этом мероприятии.

– Особо опасных преступников привозят в развалины бывшей столицы Тайлакса, уничтоженной во время оккупации нашей планеты сворой мелеефатов. Выгружают из антигравов и освобождают от оков. В находящихся поблизости контейнерах счастливчики, выжившие в неизменно возникающей среди преступников драке, находят оружие и кое-какое снаряжение. Их задача: поодиночке или в группе найти выход из бескрайнего лабиринта обвалившихся зданий, в который превратился разрушенный город. И при этом избежать встречи с другими преступниками, а также многочисленными хищниками, боевыми роботами, ловушками и группами охотников, которые идут по следу и стараются уничтожить участников шоу. С победителя, сумевшего выжить и добраться до финиша, официально снимаются все обвинения, он становится свободным человеком.

Я ещё сильнее нахмурился. Помнится, в старом фильме «Бегущий Человек» с Арнольдом Шварценеггером было как раз такое популярное кровавое шоу с участием преступников, и именно победа была условием освобождения. Вот только представить мою красавицу-супругу участницей этого кровавого безумия мне было невыносимо трудно. Герд Валери-Урла была храброй и ловкой девушкой, родившейся и выросшей на Карантинной Планете в нечеловечески сложных условиях, но в таком шоу вряд ли бы выжила.

А между тем старуха продолжила:

– Обычно это мероприятие проводится в реальном мире. Но в случае твоей супруги, кунг Земли, мы готовы пойти на исключение и провести шоу в игре, искажающей реальность. Если твоя вайедда преодолеет все опасности и успешно справится с испытанием, все обвинения с неё будут сняты, девушка обретёт свободу. Если же не справится, не обессудь. Нет, её не казнят, но герд Валери-Урла должна будет отбыть положенный законом срок в тайликанской тюрьме. Гарантией, что преступница не попытается вновь сбежать, послужит твоё слово. Слово кунга Земли.

Старуха вновь впялилась мне в лицо своими выцветшими глазами, и мне снова пришлось отворачиваться, чтобы не быть обвинённым в применении псионических навыков. Я молчал, шокированный предложением тайликанцев. И это называется «мирный путь» и «щадящие условия»?!

Видя, что я не спешу продолжать беседу и даже готов встать и уйти, вместо меня заговорила моя хвостатая спутница герд Айни. Говорила Слышащая на языке мелеефатов, но я фактически всё понял.

– Может, я что не понимаю в предложении уважаемых прелатов Тайлакса, но вижу кнут, но не вижу пряника. Какой вообще смысл моему капитану отправлять безмерно любимую им походную супругу (вот тут не понял слово, но по смыслу «ублажать», или скорее «развлекать») толпу зрителей на этом (похоже, нецензурное прилагательное) шоу? Кунг Комар серьёзно рискует и может потерять свою вайедда, ничего не приобретая взамен. Да и с какой стати герд Валери-Урла должна рисковать своей свободой? В случае победы человеческая девушка не приобретёт ничего из того, чего у неё сейчас нет. Валери и так свободна и недосягаема для вас.

Навык Космолингвистика повышен до сто сорок пятого уровня!

– Более того, – я наконец-то отошёл от шока и тоже включился в беседу, – моя вайедда – Великая Охотница Карантинной Планеты и по статусу фактически равна правительнице этой планеты. Валери-Урла весьма уважаемый и очень известный в галактике игрок, судьбой этой девушки интересовались даже лидер своры мелеефатов кронг Лаа и великий вождь гэкхо кронг Давэеш-Пир. Про мою вайедда расспрашивал Император людей Георг Первый, а правительница миелонцев кунг Кисси Мяу так и вовсе жила в одном номере с моей походной супругой и поочерёдно с ней расписывала обеденный стол своими весёлыми комментариями. Уже сейчас Валери-Урла вполне могла бы получить статус «лэнг» и править своей собственной фракцией, а при определённых условиях и вовсе стать кунгом Карантинной Планеты. И вы предлагаете этой незаурядной девушке развлекать толпу на каком-то шоу?! Да зачем ей вообще это нужно?

Навык Дипломатия повышен до пятидесятого уровня!

Навык Псионика повышен до двести тринадцатого уровня!

Не удержался в своей эмоциональной речи, и совсем уж без псионики обойтись не смог. Я с некоторой тревогой посмотрел на сидящих вокруг стола прелатов. Интересно, заметили они применение магии? Обвинят меня в псионическом нападении? Но никто не возмущался. Старуха лэнг Сатори Ёмадзи так и вовсе улыбнулась уголками губ. И снова совершенно беспардонно впялилась мне своими огромными глазами прямо в лицо. Бестактность? Или… ну не могла же быть простой случайностью такая настойчивость старухи?

На этот раз я не отвёл взгляд. И утонул в огромных белёсых глазах, тёмные зрачки на которых были сужены даже в полумраке этого зала и казались лишь крохотными точками…

– Наконец-то! А то я уж было решила, что все слухи и твоих выдающихся ментальных способностях и остром уме сильно преувеличены. Браво, кунг Земли! Ты и твоя пушистая подружка всё верно заметили, предложение послать твою супругу на кровавое шоу совершенно неадекватно без соответствующей риску награды. И ты очень правильно расписал достоинства Валери, я аж мысленно аплодировала тебе при этих словах. Валери-Урла правительница по статусу, и награда в случае успеха должна быть соответствующей. Оглянись вокруг. Ничего не замечаешь? Пустые стулья. По законам Тайлакса прелатов должно быть шестнадцать. Сейчас всего тринадцать. И твоя походная супруга может занять одно из пустующих кресел. Проси… нет, требуй от собравшихся в зале этого в случае победы герд Валери в «Большой Амнистии»! Другие прелаты согласятся. И я тоже соглашусь.

Признаться, я вообще перестал что-либо понимать. То прелаты на меня серьёзно давят и требуют невозможного, то хотят дать моей супруге место в своих рядах.

– Но зачем вам это нужно?

– Не нам. Мне. Я много лет заседаю в этом зале, но не знаю настроений других членов совета, поскольку за все годы ни разу не разговаривала с ними искренне. Тебе это трудно понять, человек с другой планеты. Ты совершенно не представляешь, что такое жить при тотальном контроле, когда каждый твой поступок, каждый шаг, каждая мысль отслеживается и проверяется. Это хуже смерти. Но наконец-то я увидела того, кто способен изменить ситуацию к лучшему и облегчить жизнь обитателям порабощённой планеты. Я помогу твоей супруге. Я знаю разрушенный город, поскольку сама готовила арену перед предыдущими шоу. В виртуальной копии будет ещё и подземный ход, идущий к самому финишу, я подскажу, как его найти. Введи свою вайедда в состав совета и через неё продавливай законы, ослабляющие гнёт мелеефатов. Твою супругу не посмеют даже пальцем тронуть даже за самые дерзкие речи и предложения, поскольку за её спиной будешь стоять ты, а тебя боится сам Наблюдатель.

Вот теперь мне стало понятно поведение переговорщиков от Тайлакса, по крайней мере самой старой и влиятельной из них. Я разорвал излишне затянувшийся зрительный контакт, чтобы не вызывать подозрений. Откинулся на спинку кресла и медленно одного за другим оглядел восьмёрку прелатов. Нет, мысли их я не читал, но вполне понимал эмоции собравшихся. Ненависть. Любопытство. Зависть. Надежда. Но прежде всего страх. Меня боялись. Точнее боялись даже не столько меня, сколько моего возможного отказа и последующего за этим сурового наказания от Наблюдателя своры, поставившего прелатам условие уладить все вопросы с кунгом Земли.