У Мальвины был свой безнадёжно влюблённый Пьеро, а Латана вот обзавелась Лоймом. Игорь понимал, что приятеля ничего хорошего в его чувствах к высокородной аристократке не ждёт, но влезать с советами считал себя не вправе. Кессер – взрослый дядя, сам в состоянии в себе разобраться. В крайнем случае, если уж совсем беда будет, попаданец решил, что тогда и вмешается.
Пока же в постоянном присутствии старого приятеля рядом с принцессой имелся и плюс. Четыре дня назад в Трин в спешке вернулся брат правящего герцога Чинорского Бюстин, уезжавший в королевство Тар-Ней, но, по всей видимости, перехваченный в пути посланцем Эльсана.
В том, что ловеласу Бюстину, активно рвущемуся к телу герцогини Гирфельской и развернувшему активные интриги по продвижению своей кандидатуры на должность командующего армией Латаны, не светит ни то ни другое, землянин был полностью уверен. Однако лишнее препятствие виконту в лице Лойма не помешает.
– В Исторе мы вместе встретимся с нашим талантливым генералом. – Латана поцеловала в макушку сидевшего перед ней сына. – Но я планирую сделать это ещё раньше. Игорь, как только создашь портальную площадку возле Роси, мы с Дином туда наведаемся.
– Зачем, Лана?
– А просто повидаться. Да, Дин?
– Та, – улыбнулся виконт Гирфельский, что означало да.
Землянин был единственным человеком, в присутствии которого, помимо матери, виконт Гирфельский решался произносить звуки, пока ещё мало похожие на слова. А вообще, отношение Дина к Егорову больше напоминало сыновнее. Ёрничать по поводу того, что теперь в нагрузку к обретённым в этом мире братику и сестричке у него появился и пасынок, попаданцу совсем не хотелось – маленький виконт ему нравился.
– Тогда вам надо будет совершать переход сразу же, как увидите появление нового портала. Чтобы появиться там, пока я далеко не отъехал. – Подумав, землянин от свиданий с друзьями решил не отказываться. Раз есть такая возможность, то почему бы ей не пользоваться? – Только договоримся пока на встречу возле Роси. В те порталы, которые я создам по пути к границе, пока приходить не нужно.
Первым кандидатом в члены портального клана (Игорь решил называть их адептами, хотя такое определение было и не совсем корректным), которого подобрали Латана и Тания, стал – и кто бы мог подумать? – адъютант принцессы капитан Лойм Кессер. Так что теперь в егоровской организации состояло уже четверо.
То, что передать умение управления порталами можно было людям, не инициированным в иск-маги, и то, что наличие данного заклинания посторонними одарёнными не определялось, являлось далеко не всеми его положительными сторонами.
Заклинание создания порталов имело очень удобный управленческий интерфейс, показывая в сознании адепта все существующие площадки возможного перемещения в привязке к местности, пусть и без обозначения названий. И стоило Игорю создать новый портал, как знание о нём тут же появлялось у всех членов его клана.
Каждый адепт имел возможность четырежды в сутки на десятину, то есть на период чуть более часа, открывать переход между двумя любыми точками портальной сети. Для того чтобы прекратить действие заклинания раньше времени, требовалось его повторное применение в момент действия предыдущего.
Теперь остававшиеся в Трине Лана и Лойм могли навещать своего друга в любое время, если, конечно, застанут его вблизи портала.
– Не стану больше задерживать своего генерала, – сказала сюзеренша. – Таня, приглядывай за ним. Хотела было с тобой ещё и Дильяна послать, но передумала. От его героизма вреда может быть больше, чем пользы. Ну, давай ещё раз попрощайся со всеми. Со мной и Дином совсем ненадолго.
Временный генерал так и сделал. Кольту приказал не вешать нос, но тот, оказывается, пребывал не только в грусти от расставания с братом, но и в недоумении.
– А почему ты сказал, чтобы из всех наших пещерных вещей я пуще всего берёг тот моток, а не спиннинг с блёснами? – спросил он.
– Синюю изоленту? – засмеялся Игорь, вновь прижимая Кольта и Гильму к себе. – Потому что, как раньше писали во всех фолиантах, без неё никакое прогрессорство невозможно. Так это или не так, нам с тобой ещё предстоит выяснить. Обидно будет, если это правда, а мы этот моток утеряем.
Догонять свой полк лэн Карос и иск-магиня Молс поехали не оборачиваясь. Игорь лишь, проезжая ворота, поднял на прощание высоко вверх левую руку.
В сотне метров на выезде из лагеря своего командира дожидался десяток кавалеристов первой сотни во главе с Натопом, жутковатым мужиком с седыми волосами и садистскими наклонностями.
Поначалу Игорь хотел избавиться от такого унтер-офицера, но майоры полка в унисон его убедили, что страшила для рекрутов, набранных порой из всякого сброда, просто необходим. К тому же десятник был лучшим специалистом во всех видах казни.
Согласившись с аргументами своего заместителя и командиров линий, попаданец назначил Натопа командиром первого десятка первой сотни, традиционно выполнявшего роль штабного, чтобы иметь унтер-офицера с палаческими наклонностями поближе к себе и держать его под контролем.
Поприветствовав временного генерала и пристроившись со своим десятком вслед, унтер-офицер обратился к Тании:
– Госпожа капитан-маг…
– Я не госпожа, Натоп.
– Господа все в Париже, – негромко хмыкнул Игорь.
Десятник был грубым не только в обращении с солдатами, но и в лести начальству. Облизывать вышестоящих он лез, как говорится, из кожи вон, но ума на соблюдение тонкости и такта в таком деле у него не хватало.
Только при Егорове напарница уже в третий раз сообщала Натопу, что не является дворянкой и называть её госпожой неуместно. Унтер-офицер же искренне считал, что иск-магине Молс повышение её статуса приятно. Попаданец бросил на десятника предупреждающий взгляд, нарвётся ведь однажды этот дурак.
– Капитан, там впереди в третьей сотне при выезде из лагеря один остолоп с взбрыкнувшей лошади упал…
– Кавалеристы, – вздохнул Игорь.
– Сломал ногу, – продолжил десятник. – Лейтенант-маг Щерна сказала, что без твоего указания лечение не использует. Уложили в повозку пока, не в обозную, а сотенную.
Тания Молс была назначена главной из четырёх иск-магов полка и первым делом распорядилась без её приказов магические резервы не расходовать. Попаданец, исходя из того, что до Роси им предстояло двигаться по территории союзников, посчитал такое решение подруги лишней перестраховкой, однако вмешиваться не стал. Тот начальник, который лезет выполнять работу своих подчинённых, просто не знает своих обязанностей.
– Посмотрим, десятник, – кивнула Тания и, пришпорив коня, выровнялась с попаданцем. – Не слишком большое расстояние между колоннами полков? Смотри, пыли-то не так уж и много.
– Скорректируем, если потребуется.
Игорь приказал на марше держать дистанцию между хвостом обоза одного полка и авангардом другого примерно в тысячу-полторы шагов, однако сейчас был склонен согласиться с замечанием подруги. Раз из-за чуть увлажнённого весенними дождиками покрытия дорог дышать пылью, поднятой копытами, не приходится, то и нет смысла растягиваться. Это лишь усложняет управление войском в походе.
За первый день войско гирфельцев прошло более семидесяти километров, хотя максимальную скорость движения из своих подчинённых Игорь не выжимал. Помогла его настойчивость, которую он проявил при ограничении количества обслуги и войскового имущества в обозе.
Со слов Лойма, да и уже по личным наблюдениям, попаданец знал, как сильно перегружены местные армии некомбатантами. Начиная с того, что многие офицеры, особенно из титульных дворян, таскали с собой в походы слуг, служанок и даже девушек для утех, и заканчивая массами маркитантов, всевозможных мелких торговцев и скупщиков, сутенёров со шлюхами как из свободных, так и рабынь, и это всё, не считая и так раздутых до неприличия штатов самих армейских обозов с припасами и примитивной инженерной машинерией.
Правда, ввиду бедственного финансового положения гирфельских эмигрантов и почти нищенского состояния чинорских дворян, офицеры войска Латаны позволить себе личную обслугу не могли, зато полковники, едва дорвавшись до полковых сумм, выделенных им правительницей, попытались это компенсировать большими закупками рабов и рабынь. Только жёсткие требования принцессы, высказанные ею с подачи лэна Кароса, заставили командиров резко поумерить аппетиты.
