– Жаль, – досадливо поморщилась принцесса.

– Жаль, – эхом отозвалась Тания.

– Жаль, – согласился попаданец. – Но что имеем, то имеем. И не так всё плохо, согласитесь. Портальную сеть в тех местах, где мне удалось побывать, я организую с помощью пространственного тоннеля…

– И у себя на родине? – попыталась подловить своего друга и вассала хитрая Латана.

– Э-э, нет. Я могу перемещаться только туда, где бывал после получения умения, – пришлось частично соврать Егорову. В родной мир он действительно не имел возможности перемещаться, но придумать этому факту другое объяснение не сумел. Признаваться же подругам в своём иномирном происхождении Игорь считал преждевременным. – Зато и Ливор, и полуостров довольно быстро опутаем площадками. А чуть позже, когда появится возможность, можно будет выделить полгода и проплыть вокруг материка. Но это всё дела будущего, хотя вы уже подбирайте кандидатов на вступление в наш клан, а пока наша главная задача, Латана, отвоевать то, что принадлежит тебе по праву. Думаю, уже нужно начинать выполнять задуманное.

– Когда? – Принцесса внимательно посмотрела на своего советника.

– Да прямо сегодня. Как приедем сейчас в лагерь графа Моснорского, так при всех и объяви нашу легенду прикрытия. Наведём, так сказать, тень на плетень. Повоюем не числом, а умением.

Латана улыбнулась. С задумкой своего советника она познакомилась ещё восьмушку назад. После долгих, подробных разъяснений Игоря с ней согласилась и, к удивлению коллег-герцогов, вместо десятка отдала приказ формировать только шесть полков, зато все кавалерийские. План блицкрига герцогине Гирфельской понравился.

На середине пути к расположению второго кавалерийского пошёл весенний, но всё ещё холодный дождь. Герцогиня пожалела свою будущую первую статс-даму и позвала Эмилю в карету.

«Прямо медведь в малиннике», – подумал про себя попаданец, оказавшись один в компании трёх молодых красавиц.

Хотя подчинённые графа Моснорского и были заранее оповещены о скором прибытии высокого начальства, всё же лагерь второго полка представлял собой разительный контраст с тем, что продемонстрировал герцогам полковник Карос.

Пока герцогиня Гирфельская, выйдя из кареты, общалась с имперским легатом и герцогами, попаданец показал Лойму на три столба, на которых обвисли тела запоротых нарушителей дисциплины.

– Никакой излишней снисходительностью здесь и не пахнет, но при этом посмотри, какой бедлам. Даже отхожих ям не выкопали. Гадят где придётся.

– Игорь, прости. – Друг соскочил с коня и подошёл к своему бывшему командиру. – Я ведь ничего плохого не имел в виду, когда сказал госпоже…

– Не оправдывайся, старина. – Землянин дружески хлопнул капитана-адъютанта по предплечью. – Я не в обиде и всё понимаю. Тебе надо карьеру делать, выслуживать себе владение. А ими ведь не я награждать буду, а герцогиня, так что…

– Игорь! – возмутился Лойм.

– Полковник Карос! – позвала попаданца сюзеренша.

– Начальство зовёт.

Егоров ободряюще подмигнул покрасневшему соратнику и быстрым шагом двинулся к группе герцогов и полковников.

Едва он подошёл, как принцесса Латанская объявила, что, не дожидаясь полного сбора армии Конгресса, двинет своё личное войско на помощь осаждённым в крепостях верным вассалам графа Моснорского.

– До начала общей кампании, граф, я решила, что своими силами мы можем выполнить твою просьбу.

Латана сделала вид, что не замечает удивлённого переглядывания других правителей, и обратилась к герцогу Вилерскому:

– Ниетен, владения графа Майена граничат с твоим герцогством. Прошу оказать содействие в организации на пути следования полков складов с фуражом и припасами.

Понятно, что никто из присутствующих, кроме землянина и его венценосной подруги, не догадывался об истинной цели похода.

– Я не знаю… – Латана наглядно задыхалась от восторга. – Это… Это ощущение небывалого могущества… Я просто не нахожу слов…

– Ну, надо было подготовиться. Приготовить слова заранее, – скромно пожал плечами Игорь. – Я же, когда прихожу к тебе на доклад, всегда знаю, что говорить?

Тания испытывала схожие с подругой чувства, её глаза блестели, но иск-магиня посчитала, видимо, что высказанного принцессой вполне достаточно.

Вряд ли в каком-нибудь мире, магическом или технологическом, найдётся мужчина, который сумеет устоять перед напором любимой женщиной, тем более если у неё в качестве поддержки выступает красавица-подруга, к тому же повелительница. Вот и Егоров не смог.

В конце третьей пятидневки весны он всё же создал за городом ещё две портальные площадки из той категории, про которые он недавно говорил соратницам – в укромном месте и предназначенные для использования только в экстренных ситуациях.

А уже на следующий день, совершая очередную загородную верховую прогулку, оставив свиту готовить пикник, принцесса в сопровождении советника и компаньонки скрылась от глаз эскорта для того, чтобы опробовать навык управления порталами. И результат пространственной магии привёл в восторг как адепток клана, так и его главу, хотя землянин постарался сохранить невозмутимость.

– К такому не подготовишься, – засмеялась принцесса. – Так бы весь день и перемещалась туда-сюда. Ещё бы провести между площадками кого-нибудь из людей, а не только наших лошадок. Игорь, не смотри на небо, всё равно там нет ничего необычного. Я понимаю, что ты меня не только для этого отделил от свиты. Так?

– Так точно.

– Видишь, как я научилась тебя читать? Не хуже Тани, хотя раскрытием замыслов не обладаем. Говори уже. А то людишки начнут волноваться по поводу моего отсутствия.

Игорь кивнул и показал рукой в просвет между деревьями, через который они въехали на эту поляну с вросшим в неё огромным, покрытым мхом валуном.

– Возвращаемся не спеша, по дороге всё и обсудим, – сказал он. – Считаю, что нам пора выдвигаться в поход, раз герцог Ниетен решил вопрос с фуражом. А без остального мы как-нибудь своими силами обойдёмся. В конце концов, принцип «война кормит войну» у нас в запасе всегда наготове. Спасибо правителю Вилера и за это.

– Можно обойтись и без спасибо, – скривила губки Латана. – Две тысячи империалов принял от меня, а смотрит, как будто бы бесплатно всё сделал. Но ты считаешь, что полки уже готовы?

– Нет, Лана, я так не считаю, – покачал головой Егоров. – Однако если мы продолжим обучение рекрутов дальше, мы потеряем время. Выигрывая незначительно в одном, мы сильно проиграем в другом. Поэтому сегодня вечером сообщи всем командирам полков нашу настоящую боевую задачу и порядок её выполнения.

– Зачем? Собрать-то я их соберу, но объяснить ты им и сам сможешь. Я лишь объявлю тебя командующим моим войском…

– Не пойдёт, моя герцогиня. – Попаданец поправил плащ, который, зацепившись за сук, сполз в сторону. – Командующим я стану с завтрашнего дня. Сегодня же именно ты от своего лица отдашь все распоряжения. Мне будет проще ссылаться на выполнение твоей воли. Увы, своего авторитета у меня ещё нет, тебя со мной рядом не будет, и не хотелось бы, чтобы при получении весьма странных, на их взгляд, приказов наши достойные – это я без всякой иронии – полковники начали бы саботировать указания молодого выскочки, непонятным образом добившегося расположения герцогини Гирфельской.

– Как раз это-то всем понятно, – сыронизировала ехавшая чуть позади Тания.

Полуобернувшись, Егоров с укором посмотрел на любимую женщину, однако пристыдить её взглядом не получилось. Та лишь рассмеялась, вызвав улыбку и у подруги.

– Сейчас не об этом, – прекратил землянин неуместное веселье. – Лана, слушай, что и в какой последовательности тебе нужно будет до нас, командиров полков, довести.

Первый толчок для разработки своего плана войны Игорь получил ещё восьмушку назад, когда обратил внимание, насколько медленно происходит подготовка припасов к походу. У ехавшего тогда с ним графа Моснорского он поинтересовался, как с этим обстоят дела у противника, и получил ответ, ничуть Егорова не удививший, что примерно так же.