– И сколько вы заплатите? – изучая меня взглядом, спросил художник.

– Нам нужна помощь в оформлении офиса. Вы согласны взяться за такую работу? Сколько вы обычно берете? Можно ознакомиться с прайсом? – во мне сработал переключатель, который напрочь отключил девушку, что пару секунд назад любовалась картинами, и включил бизнес-леди.

– Хм-м, если согласитесь на то, чтобы я нарисовал ваш портрет, то ничего не возьму. Сделаю бесплатно, – проговорил парень, склонив голову на бок.

От такого предложения я пришла в замешательство.

– Вы что, флиртуете?

– А похоже? – его губы изогнула лёгкая усмешка.

– Да. Похоже, – строго ответила я.

– Соглашайтесь. Это выгодное предложение. Этому мешку с деньгами можете сказать любую сумму и оставить её себе. Поверьте, сколько бы вы ни назвали, я того стою, – он пристально посмотрел мне в глаза, от чего у меня пересохло в горле. – У вас будет художник, а у меня модель. Все в плюсе.

– Он не мешок, – выдавила из себя ответ. Прекрасно, просто прекрасно.

– Саншайн, нам пора, – по этажу эхом разнесся голос Тейлора, будто он чувствовал, что речь шла о нем.

– Да, сейчас приду! – крикнула я в ответ. – Оставлю вам свою визитку на случай, если вы всерьёз задумаетесь над нашим предложением, – подойдя к парню, я вытащила из сумочки карточку с контактными данными.

– Могу дать вам свою тоже, если хотите.

Такого предложения я не ожидала, но, стараясь не показывать свое удивление, кивнула.

Парень встал и подошёл к ближайшему столу, начиная рыться в завалах художественных принадлежностей.

– Эх, какая досада. Не могу найти. Давайте сделаем немного иначе, – находясь рядом с этим парнем, я поняла одно: что совершенно не успеваю за ходом его мыслей. Так и сейчас, я не поняла, что он собирается сделать, пока не взял мою руку в свою и не начал чиркать ручкой на раскрытой ладошке цифры. – Готово.

Я уставилась на ладонь, исписанную синими чернилами, ощущая рядом дыхание парня, запускающее волну мурашек по моему телу.

– Так злишься? – усмехнулся парень, от чего на его щеках появились ямочки. – Судя по твоему пульсу, да. Или тут что-то другое? – наклоняясь ближе, проговорил он, при этом поглаживая моё запястье большим пальцем.

Находясь так близко к нему, я заметила в его голубых глазах тёмные крапинки, которые странным образом заставляли продолжать их рассматривать.

– Саншайн! – нетерпеливо крикнул Тейлор, вырывая меня из этого водоворота.

– Всего хорошего, – я спешно отстранилась от парня и практически пулей вылетела из здания, под звук цоканья своих каблуков и, непонятно из-за чего, грохочущего сердца.

– До скорого, – послышалось прежде, чем дверь в студию захлопнулась.

– Въезд в это здание планируется через месяц, поэтому нам нужно как можно быстрее привести здесь всё в порядок, – заключила я, обходя просторное помещение с белыми стенами.

– Можно нанять команду специалистов, которые управятся за неделю, – не отрывая глаз от телефона, сказал Тейлор.

Зная его подход к делу, уверенна, он найдёт команду, которая не сможет придумать ничего лучше, чем просто повесить различные картины и довольствоваться этим. А самое печальное, так это то, что Тейлор бы поддержал такую идею, не задумываясь. Хотя мы с ним уже обсуждали, каким хотим видеть этот офис: здесь, помимо уютной обстановки, должно появляться желание творить, фантазировать. В нашем деле это самое главное. Но, находясь среди голых стен, на которых будут висеть картины в стиле абстракционизма, например, не каждый сможет предложить в конечном счёте интересную идею.

– Я уже договорилась, – проговорила я как можно спокойнее, потирая ладонь, с которой так и не смогла оттереть синие чернила, оставленные художником. По правде говоря, я вчера вечером довольно долго рассматривала эти отметины, размышляя над его фразой, что он стоит любых денег, непроизвольно находя в ней другой подтекст.

– Вчера? – Тейлор удивлённо поднял брови. – Ты всё-таки решила дать ему шанс?

– Да, – и очень надеюсь, что не пожалею об этом. Но эту фразу я не стала озвучивать.

– Что ж, я доверяю тебе и твоему вкусу, – он подошёл, обнимая меня за талию. – Может поужинаем сегодня где-нибудь?

– Конечно, – я натянула радостную улыбку, в глубине души желая закрыться в квартире и расслабиться за бокальчиком вина. – Только для начала мне нужно уладить рабочие моменты, как и тебе, – продолжила, подметив то, как в руке Тейлора вибрирует телефон.

– Тогда я заеду за тобой в шесть, что скажешь? – он быстро чмокнул меня в щеку и, не дожидаясь какого-либо ответа, вышел за дверь, принимая звонок.

Пора и мне браться за дело.

Я вбила номер, написанный на моей руке, и нажала «Вызов». Через несколько долгих гудков послышался хриплый голос художника.

– Да?

– Добрый день. Это Лиам? Мы с вами вчера общались по поводу оформления офиса, – как можно деловитее поприветствовала парня.

– М-м, да, помню, – послышался выдох. – Так меня разбудило Сияние.

(Прим. автора: имя Саншайн пишется на английском как «Sunshine». Лиам использует здесь слово «Shine», что переводится как «Сияние»).

По телу пробежали мурашки от этого глубокого голоса, от чего я передернула плечами. Мне абсолютно не нравилась реакция моего тела на этого парня.

– Уже около двух часов дня. Пора бы и проснуться, – отрезала я, но затем продолжила уже более спокойно. – Я подумала над вашим предложением и хочу сообщить, что согласна, если вы готовы приступить к работе уже завтра.

– Прекрасно. Хм-м… – послышалось на том конце трубки. Ну что ещё? – Как насчёт аванса?

– Что нужно? – спросила я, теряя всякое терпение.

– Просто прийти и посидеть, – в голосе парня послышалась усмешка. – Буду ждать сегодня. Адрес, думаю, помните.

Телефонный звонок прервался. Я продолжала сверлить телефон взглядом, пока экран не погас.

Надеюсь, ты не соврал, что стоишь того.

Спустя час я стояла перед входом в уже знакомую студию. Сомневаюсь, что в этот раз повезёт, и дверь снова откроет старушка, поэтому принялась за поиски дверного звонка. Которого попросту не было.

Я постучала в дверь. Тишина. Дернув за ручку, обнаружилось, что входная дверь открыта. Прекрасно. Кем бы ни была та старушка, но, думаю, она говорила довольно пророческие вещи. С такой беспечностью, этого художника с большой вероятностью скоро ограбят.

– Здравствуйте, – я вошла в здание, которое, по его обыкновению, было погружено в сигаретный дым. – Есть кто? – взяв на себя смелость, прошла дальше.

И тут откуда ни возьмись на меня с лаем прыгнуло белое облачко, вызывая испуганный крик.

Хорошо, беру свои слова обратно. С такой охраной его никто не ограбит.

– Гэндальф! – художник в клетчатой рубашке и рваных джинсах сбежал по железной лестнице, ведущей на второй этаж студии. – Место.

Собака послушно слезла с меня, оставляя на щеке мокрую полосу от языка, и побежала к своему хозяину.

– Я смотрю, вы уже поладили, – усмехаясь и почесывая собаку за ухом, сказал парень.

Я стояла с широко распахнутыми глазами, пытаясь отойти от шока после такого неожиданного нападения.

– Несомненно, – ответ вышел более резким, чем ожидалось. Ну а как иначе, когда на твоём лице слюна, которая, вероятно, смазала весь макияж, а белая блузка в следах от собачьих лап.

Лиам подошёл ближе, держа в руках бумажное полотенце и невинно хлопая глазами.

– Позволишь?

– С каких это пор мы перешли на «ты»? – начала возмущаться я, но осеклась, когда он, внимательно разглядывая моё лицо, начал мягко касаться щеки бумажным полотенцем.

От такого простого поступка моё дыхание сбилось, заставляя приоткрыть губы, накрашенные ярко-красной помадой, чтобы хоть как-то помочь воздуху циркулировать в лёгких. Это действие привлекло внимание глаз цвета океана и теперь они внимательно изучали мой рот.

Чувствуя, что воздух вокруг становится более тяжёлым от напряжения, скользящим, между нами, я отодвинулась от парня, покидая приятный плен его рук.