- В нем могут быть ответы!
От холода пальцы не слушались, пролистывая по несколько страниц зараз. Но Рози не сдавалась и искала любую информацию в надежде найти подсказку.
"... мы попали в ловушку и пытаемся выбраться..."
- Очень вовремя, - изо рта вылетел пар.
С каждой новой строчкой аккуратный почерк становился небрежным, а нажим, с которым были написаны слова, слабел, как и воля автора.
"Другие ключи переключали ходы, но этот запер нас. Прошло четыре дня. Запасы иссякли, как и надежда выбраться из ловушки. Клайд выжил из ума. Он кинжалом вскрыл грудь Майклу. Тот даже не успел понять, что произошло. Я убил Клайда, воткнув кортик в спину. Это место должно быть озарением, но боюсь, никто его не получил..."
Рози отбросила журнал, схватила топор и принялась крушить все, до чего дотягивалась. Зазвенел металл, затрещали доски, лопнули бочонки и стеклянные лампы. Когда приступ гнева прошел, а мышцы ослабли, она отыскала журнала под кучей щепок и продолжила читать.
"Письмена и свитки. В них говориться о великой находке. Полагаю, все считали этот момент идеальным для своей цели. Я тоже так думал."
Фонарик замерцал, не справляясь с липкой темнотой. Рози выругалась, потрясла его, на мгновенье вернув тусклый свет. Слова на страницах лезли друг на друга, но смысл последних строк был ясен:
"Мы заблуждались. Если кто-то прочтет это... А у вас сегодня лучший день?"
Фонарик сдался и поверг Рози в непроглядный мрак забвения.
Лучший день.
На вершине холма девушка через бинокль смотрела на лесной массив горной округи. Рыжие волосы, заплетенные в косу, торчали из-под кепки, надетой козырьком назад. Жилетка мешком висела на узких плечах, а туго затянутый пояс удерживал шорты и флягу. На худых ножках ботинки с высокой шнуровкой и толстой подошвой выглядели неподъемными. На коленках и локтях заживали ссадины, а посеревший пластырь прикрывал израненные фаланги пальцев. На левой руке был завязан желтый платок, а во всю спину красовалась надпись "Клуб Открытие. Отряд 1".
- Там статуи! Такие же, как и в том овраге! - девушка, раскачиваясь с мысков на пятки, указала в сторону древних скульптур, покрытых мхом и плющом. Каменные тела застыли в боевых стойках, а руки держали мечи, копья и топоры. - Вон там! Сэм, иди скорее!
- Полегче, Рози. За тобой не поспеешь, - полноватый юноша, одетый в такую же походную одежду, что и девушка, тяжело дыша, поднимался на холм. Футболка под жилеткой покрылась мокрыми пятнами в области подмышек и груди. Желтая бандана скрывала налысо бритую голову, а спину оттягивал рюкзак.
- Смотри, там пещера! - завизжала Рози и запрыгала на месте.
- Я, кроме твоих пяток, ничего не вижу.
Сэм поднялся на возвышенность, сделал пару глубоких вздохов и прищурился, высматривая пещеру. Секунду спустя брови поднялись, а глаза округлились.
- Да это такие же статуи что и... - голос наиграно вытягивал гласные, но тычок локтем под бок и грозный взгляд заставили перестать ерничать и обдумать дальнейшие слова. - В смысле ух, надо бы разведать, - с улыбкой произнес Сэм, потирая ребра.
- Дайка карту, - попросила Рози и вновь прилипла к оптическому прибору.
Сэм опустился на колено, снял рюкзак.
- Фонарик. Не то. Тунец в томате. Тоже не то. Ах, вот! Нет, это шарф от мамы.
- В левом внутреннем.
- Ага! - с пылом возгласил Сэм, подняв над головой свернутую карту.
Рози взяла сверток, а бинокль, тяжелым ожерельем, повис на хрупкой шее. Атласная бумага с изображением окрестности была располосована цветными линиями маршрутов и пометками на полях.
- Может, вернемся? Темнеет. - Сэм тем временем застегнул рюкзак, из которого исчез шоколадный батончик.
- Не понимаю, здесь нет ничего похожего. Даже высотные уровни другие, - проворчала Рози, скребя ногтем губу.
- Ничефо страшного, лагерь же там, а мы фтут, - отмахнулся Сэм, разжевывая шоколад. - Отметь место, вернемся завтра. Заодно спросим у местных, что за дела. Ребята подтянуться, возьмем палатки.
Рози замахала картой, желая вытрясти из нее ответы, затем скомкала и швырнула в сторону, зарычав:
- Это все Марк из второго отряда. Жук навозный! Подсунул пустышку. Я надеялась, он закончил соревноваться, когда я отдала ему победу в Африке. - Она ударила кулаком в ладонь. - Но что-то я его здесь не вижу. Даже с фальшивой картой я тебя сделала... Идем. - Рози решительно направилась в сторону пещеры. Сэм закатил глаза, жалобно застонал и последовал за рыжеволосой.
Безоблачное небо сменилось плотной завесой из листьев и веток, в которых терялись лучи солнца. Стрелка компаса не задерживалась в одном направлении и неуверенно перебирала все стороны света. Рассчитывать на обезумевший путеводитель не приходилось, но впереди была заветная цель. Рози полной грудью вдыхала хвойный аромат леса и бодро шагала впереди, насвистывая веселую мелодию, пока Сэм на ходу отбивался от мошкары и ворчал, спотыкаясь о кочки.
Наступили сумерки. Когда Рози и Сэм добрались до статуй, лес погрузился в черно-серые оттенки. Звуки природы нагоняли страх на Сэма: вдалеке что-то выворачивало деревья с корнями, птицы скрипели, словно несмазанные петли, а преследующее повсюду шуршание в кустах и кронах вызывало мурашки по спине. В потемках трехметровые воины внушали гнетущее чувство. Каждый раз, когда Сэм оборачивался на шум, он задерживал дыхания и втягивал голову. Ему казалось, что статуи движутся и вот-вот нападут. Сэм остановился перевести дух и не глядя, оперся о ствол дерева. Почувствовав ладонью необычную твердость и шероховатость коры, он поднял голову и сжался от страха. Над ним нависла статуя с занесенным для удара мечом.
