Быстро стемнело. Ни один фонарь так и не встретился по дороге, но при безоблачном небе в свете полной луны и звезд было хорошо видно окрестность. Среди деревьев выглядывали венки и рамки, прибитые к стволам. Потрепанные траурные ленточки разной длины развевались на ветру то ли уныло приветствуя, то ли прощаясь с одинокой гостьей. Настроение девушки, без того отвратное, становилось все хуже и хуже.

  Нарастающий далекий шум отвлек от мрачного пейзажа. Анна обернулась и обрадовалась двум приближающимся огонькам машины. Ладонь поправила прическу, затем на вытянутой руке сжалась в кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Внезапно, недалеко от Анны, на обочине в свете фар появилась тень мужчины в точно такой же позе голосующего. В отличие от тени девушки, соседняя тень не отклонялась в сторону под натиском желтого конуса. Она словно приклеилась к асфальту и активно замахала голосующей рукой, когда машина почти поравнялась с Анной. Легковушка проехала мимо, а тень мужчины слилась с темнотой и исчезла.

  От испуга Анна резко прижала руки к груди и сжалась, словно ее застукали голой.

  - Здесь есть кто-нибудь? - Голос дрожал, расширенные зрачки выискивали обладателя тени. Никого и ничего, лишь затихающее шуршание колес позади. Немного успокоившись Анна зацокала по дороге, продолжая держать руки на груди и частенько оглядываясь назад, пока не решила, что поводов для паники нет. Еще бы, в таком-то месте, в такой ситуации и не такое привидится. В наступившей тишине она тихонько напевала слова любимых песен и изредка ругалась на свое нынешнее положение.

  -

  Максим сжимал губы и прищуривал глаза. Пьяный кураж и ярость барабанили виски. На языке вертелись несказанные оскорбления. Под боком вибрировал телефон, замирал и вновь оживал. Было не трудно догадаться кто звонит и какой предстоит разговор. Максим крепко стискивал руль и прокручивал его обивку, с наслаждением представляя, как он скручивает кожу Анниных запястий.

  - Чтобы какая-то стерва так со мной обращалась!

  Но все же удручающие мысли о его поступке теркой скоблили затылок. Парень следил за дорогой, избегая зеркал заднего вида, боясь и стыдясь каким-то образом увидеть там Анну.

  Впереди, насколько позволял видеть свет фар, с обочины из темноты вылезла группа человеческих теней с поднятыми руками.

  - Пф, мне еще автостопщиков не хватало, - рыкнул Максим и прибавил газу.

  -

  После третьей песни и сотни шагов на встречной полосе появилась машина. Завидев на противоположной стороне вытянутую в струну тень, Анна замолчала и остановилась. Та дернулась в нарастающем свете фар, как будто заметила девушку, и потянулась к ней. Анна попятилась и заскулила раненной собакой. Ладонь тени раскрылась, пальцы скрючились, напоминая лапу с когтями. Анна развернулась, желая побежать подальше от надвигающейся угрозы. Она успела сделать три шага с дороги, но лапа проворным движением вцепилась в обнаженную голень. Кожу обожгло холодом и сдавило сильнее, чем надувная манжета тонометра. Девушка упала, закричала с ужасом озираясь назад, куда ее потащило нечто. Колени и руки вспахивали насыпь обочины, натыкаясь на острые камни, царапая кожу. Анна завопила сквозь плачь: в голень словно вкручивали болты, разрывая плоть.

  - Подожди. - Голос расстроенной скрипкой резанул по ушам. Хватка ослабла, когда машина промчалась мимо, переехав зловещую тень.

  Лежа в темноте, Анна истошно голосила во все легкие. В голове не укладывалось происходящее. Все тело щипало и болело, особенно ноги. Коленки содраны, а вокруг голени образовались пять кровавых подтеков напоминающие ладонь. Девушка осторожно встала, вытирая пыльным рукавом слезы и размазанную тушь. Про бег можно было забыть. Хромая и шмыгая носом, Анна побрела дальше, отбросив идею держаться ближе к лесу. Непроглядная темень между стволами деревьев не сулила ничего хорошего. Анна зашептала молитвы, но так и не дочитала ни одну из них до конца, позабыв слова, но повторяла снова и снова.

  -

  Максим заправил бак, припарковался между мини-маркетом и уже закрытой рыбной лавкой с подмигивающей фигуркой щуки на крыше. Ему дико хотелось чего-нибудь выпить. В магазине он отыскал стеллаж с алкоголем и отвлекся на предметы рядом со служебным входом. Там расположились деревянные бруски и листы фанеры, с которыми стояла банка краски с плохо закрытой крышкой. Задний лист был наполовину выдвинут. На нем красные буквы собрались в слове "запрещена", а восклицательный знак растекся кривой полоской. На секунду Максим задумался, где мог видеть что-то подобное, но тут же отмахнулся и взял бутылку. Оплатив покупку у старичка в круглых очках, он на месте откупорил ключами крышку, сделал смачный глоток и, похвалив напиток, направился к выходу.

  Перед стеклянными дверями стояла доска объявлений, залепленная листовками с портретами и одинаковым заглавием: "Внимание. Пропал человек". Особенно бросилось в глаза лицо девочки с раскосыми глазами и двумя косичками. Внезапно в голове зародилась нагоняющая жуть мысль: а что, если здесь по соседству появится листовка с изображением Анны. Это задело не хуже пощечины, обострило совесть и пробудило страх ответственности. Надпочечники сдавило с такой силой, что потемнело в глазах. В этот момент завибрировал телефон. Максим опешил, чуть не выронив бутылку, и прочитал сообщение: "Возьми трубку, говнюк".

  -

  При виде яркого света Анна замахала руками.

  - Пожалуйста, остановитесь. Пожалуйста, - она зарыдала. - Заберите меня, прошу!

  Она не заметила, как позади, слегка покачиваясь на мысках, подкрадывается тень девочки с косичками и в широком платье. Сквозь плач и рев мотора детский голосок произнес:

  - Поиграем?

  Анна, не желая оглядываться, сильнее замахала. Ей было наплевать на что-то ледяное, тронувшее спину. Только бы запрыгнуть в авто, хлопнуть дверцей, ощутить мягкое кресло, услышать монотонное гудение двигателя. Пусть трогают за ноги, за грудь, за что угодно, лишь бы убраться подальше с этой проклятой дороги.

  Тень девочки толкнула Анну под колеса грузовика. Анна пошатнулась, неуклюжими шажками попыталась сохранить равновесие. Одна из шпилек не выдержала и с треском обломалась. Девушке ничего не оставалось, кроме как упасть, завизжать, закрыться руками от несущихся в лоб огромного бампера и фар. Визг смешался с оглушительным гудком грузовика, который в последний момент вильнул, едва не задев Анну.