Корабль был огромным и грузным, как оторвавшийся от суши остров, залитый желтым светом, с зелеными и красными кляксами сигнальных огней – пугающий и завораживающий одновременно. На фоне тлеющего оранжевого заката исполинским кашалотом он неуклюже переваливался между верхушками домов, которые словно океанские рифы торчали из-под воды.

Все было как описывали сестры, которые были старше и уже успели побывать на поверхности до нее, и мало напоминало те восхитительные картины, которые рисовало ее пылкое воображение во время рассказов королевы-бабушки о надводном мире – ни зеленых холмов, покрытых виноградниками, ни башен со блистающими на солнце шпилями и аккуратных кирпичных домиков, окруженных густыми рощами, ни удивительных рыб, живущих в ветвях деревьев и умеющих петь.

Сестры находили надводный мир скучным и поднимались на поверхность только по особым случаям – полюбоваться закатом или поиграть с дельфинами. Она же больше всего жалела о том, что не сможет увидеть земные цветы, которые в отличие от морских умели источать ароматы!

Она грустно вздохнула, вильнула серебристым рыбьим хвостиком и собралась было уже плыть домой в коралловый дворец, когда вдруг заметила слабый огонек, то появлявшийся, то исчезавший в синем сумраке опускавшейся ночи у самой кромки уже остывшего горизонта.

Вертолет сердитой стрекозой висел над ночным океаном, вспенивая потоками рубленного лопастями воздуха рваную белесую паутину на черной водной глади.

– Обнаружить ничего не удалось, – соперничая с ревом двигателя, кричал в микрофон майор. – Видимость нулевая. Запрашиваю разрешение приостановить операцию до наступления утра!

Динамик долго прокашливался прежде чем наконец прохрипеть:

– Поиски прекратить… возвращайтесь на базу.

Никогда прежде она не видела людей так близко и в первое мгновенье едва справилась с желанием юркнуть обратно в спасительный сумрак глубины. Но сразу же поняла, что c человеком что-то не так. Глаза были бессильно закрыты, руки и ноги не шевелились. Волны бесцеремонно трепали втиснутое в оранжевый жилет тело, к руке которого был привязан грустно моргавший красным надувной шар.

На мгновенье ей даже показалось, что жизнь его покинула, но в следующий момент она услышала едва слышный стон, от которого сердце переполнилось странным и непривычным чувством, похожим на жалость.

Блики вспышек ненадолго озаряли бледное красивое лицо с налипшими золотистыми кудрявыми прядями мокрых волос, и ей показалось, что несчастный похож на мраморного юношу в ее подводном саду из погрузившегося под воду тысячи лет назад древнего города.

С величайшей осторожностью она приподняла его голову над беспокойной чёрной водой и медленно поплыла к смазанным огонькам, плясавшим у края едва различимого в ночном сумраке горизонта.

Капитан авианосца стоял на мостике и наблюдал за строительством церкви в центре палубы. Этим людям больше не у кого было просить помощи, кроме как у бога – пассажирам нового стального ковчега нового библейского потопа.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.