"Быстро соображает, – подумал лекарь. – Как лихо выкрутилась из ситуации. Может, так оно и было?", а вслух сказал:

– Такую же картину наблюдал и я. Я пришёл в темноте, вас нет, рогатого – тоже.

– Думаете, он очнулся и сам ушёл?

– Я не говорил ничего подобного, – ответил лекарь, а про себя подумал: "Вот, значит как! Рогатый очнулся".

– Я просто предположила, – быстро ответила девочка, поняв, что прокололась. – А кто он? Как вы думаете? У вас не появилось догадок?

– Из двуногих существ я знаю только людей и никого больше. Ходят легенды про троллей и баниров, но их никто и никогда не видел.

– Тогда это точно тролль! – быстро выпалила Пака и покраснела – лекарь уловил это.

– Почему ты так уверена? Ты же тоже никогда не видела ни троллей, ни баниров.

– Ну… – Пака замялась, – баниры не такие. Вира нам рассказывала, какие они: размером с дом и с копытами…

– Вира? Старая сплетница? – лекарь улыбнулся и добавил: – Послушай, Пака: если жители деревни обнаружат это рогатое существо – ему не сдобровать, вы не защитите его. А я мог бы вам помочь, меня люди послушают и не тронут рогатого. Всё, что мне нужно – это, как бы сказать… изучить его и понять его природу.

– Хотите ставить над ним эксперименты? – вспомнились ей слова Локо.

– Я не причиню ему никакого вреда, обещаю. Ты скажешь мне, где он?

– Простите, но мне больше нечего сказать, – на этих словах девочка развернулась и ушла.

Лекарь пошёл дальше – теперь к Кике.

"Девочка однозначно что-то знает, – думал он по дороге. – Посмотрим, может, её дружок окажется более сговорчивым".

Кике вышел сразу – он не спал.

– Кике, я хочу знать правду, – без предисловий начал лекарь. – Где рогатый мальчик?

– Откуда мне знать? Мы больше туда не приходили. Я плохо себя чувствовал и остался дома, а в тёмный лес без меня никто не пошёл.

– Я заходил к тебе вчера вечером, твой отец сказал, что тебя нет.

– А, ну да! Ко мне зашла Пака, и мы пошли прогуляться.

– В лес?

– Опять вы за своё! Говорю же, мы не ходили туда.

– А Пака говорит, что ходили.

– А, да. Мы зашли только на минутку, но вас не было и мы ушли.

– А рогатый мальчик?

– Что рогатый мальчик?

– Он был на месте?

– Не знаю, мы не ходили к кустам.

– А Пака сказала, что ходили.

– А, ну да. Мы заглянули только на минутку.

– И? – лекарь пронзительно посмотрел на мальчика.

– Он лежал там.

– А Пака сказала, что его там не было.

– А, да, точно! Теперь вспомнил: его там не было. Это мне показалось, что он лежит, а потом я присмотрелся повнимательней, а его нет.

– Ясно, – с разочарованием произнёс лекарь, – никто не хочет говорить мне правду.

– Я вам говорю правду. Никто из нас троих его не видел.

– Троих? А кто был третий?

– Локо.

– Ясно.

"Схожу к Локо. Может, от него чего-нибудь добьюсь", – подумал лекарь и пошёл к Локо.

– Я хочу знать про рогатого мальчика.

– Про банира?

– С чего ты взял, что он банир?

– У него рога и хвост.

– Хвост?

– Да, Пака нащупала у него хвост.

"Хвост. Может, всё-таки тролль?" – мелькнуло в голове у лекаря.

– А когда она его нащупала?

– Ну, в первый раз, когда они с Кике пытались его поднять.

– В первый раз. Значит, был ещё и второй?

Локо смутился и промямлил:

– Да, мы приходили ещё, когда стемнело, но вас не было.

– А рогатый мальчик был, да?

– Да, был.

– И что вы делали?

– Поболтали с ним, а потом он ушёл.

– Ушёл? Он же раненый!

– Ну не совсем ушёл… он улетел – он же банир.

"Понятно, что предыдущие двое врали, – подумал лекарь, – но чтобы так! Этот Локо превзошёл своих товарищей во вранье".

– И о чём вы говорили? – продолжил допытываться лекарь.

– Да ни о чём особенном. Так… поздоровались, спросили как дела, попрощались, и он улетел. Всё.

– Вы хотели, чтобы я пришёл и на него посмотрел. Так? Я пришёл и посмотрел. Мы договорились встретиться вечером и перенести его ко мне. Так?

Локо промолчал, и лекарь продолжал:

– Так. Но теперь вы все трое не хотите, чтобы я его видел. Что случилось?

Локо по-прежнему молчал.

– Локо, я хорошо знаю твоего отца, мы дружим с детства. Я не враг тебе. И этому рогатому не враг. Я хочу помочь. И ему, так как он ранен, и вам, так как у вас с ним будут одни проблемы – если выяснится, что вы укрывали рогато-хвостатое существо, вам не сдобровать. Понимаешь?

* * *

– Кике! – кричала Пака, стоя у калитки своего друга.

Мальчик быстро вышел на зов и проводил Паку в дом.

– Ко мне приходил лекарь, – сказала она.

– Ко мне тоже.

– Я ему сказала, что Наглого там нет, но, думаю, он не поверил мне.

– Мне тоже, кажется, не поверил.

– И что теперь делать? Он будет следить за нами.

– Не знаю, – Кике покосился на дверь и тихо сказал: – он опять, как тогда в лесу, опять окаменел.

– Давно?

– Я как проснулся, сразу пошёл в сарай проверить – вдруг сбежал? Смотрю – лежит. Я подошёл поближе – не шевелится. Я ощупал его: твёрдый как камень, но тёплый. И опять не дышит, сердце не бьётся. Как тогда в лесу, когда ты его нашла.

– Странно это. Он говорил что-то про магию. Ты веришь в это?

– Верю. И в то, что он летать может – верю.

Дверь открылась, вошёл Локо.

– Ребята, извините… – промямлил он, и тут же за его спиной возник лекарь. – Мне пришлось ему всё рассказать.

– Да, я всё знаю, – подтвердил лекарь. – Рогатого нужно отнести ко мне, ему нельзя оставаться в сарае. Отец Кике его может там обнаружить. Что вы ему скажете?

Все молчали.

– Его нужно завернуть во что-то, и я на плече его отнесу.

– Он тяжёлый, когда каменный. Вы не донесёте его.

– В сарае есть тачка?

– Есть.

– Вот на ней и довезу. Пойдёмте – поможете.

Кике повёл всех в сарай. Локо шёл последним, краска стыда покрыла его лицо, он не смотрел на своих друзей.

Лекарь благополучно доставил рогатого мальчика до своего дома, ребята помогли ему выгрузить тело и дотащить до кровати. После этого лекарь поблагодарил их и велел уходить.

– Мы хотим остаться, – запротестовал Кике.

– Зачем? Мальчик не в сознании.

– Вот мы и хотим посмотреть, что вы будете с ним делать и как оживите его.

– Как только он придёт в сознание, я вас позову. Договорились?

Ребята расстроились и ушли.

Лекарь кинулся к рогатому мальчику, раздел его донага и тщательно осмотрел его тело – внешне оно ничем не отличалось от человеческого, а вот внутри – кто знает? Лекарь продолжил осмотр: сердце не бьётся, пульса нет, дыхания нет – однако мальчик жив, хоть и твёрдый, как камень. Только волосы не окаменели. С трудом мужчина перевернул его на живот и увидел то, о чём говорила Пака – хвостик. Он выходил из конца спины, над самыми ягодицами, и был обтянут кожей, словно палец. Небольшой длины, не длинее указательного пальца, он был такой же твёрдый, как и все прочие части тела.

Лекарь зажёг свечу и стал водить ей вдоль тела мальчика, поднося её всё ближе и ближе к телу, однако никакой реакции на раздражитель не было. Тогда он поднёс свечу вплотную к руке мальчика и стал её жечь. Он долго держал свечу, но рука не шелохнулась. Лекарь убрал свечу – место прижигания почернело. Он потёр ладонью – легко стирается. Это копоть от свечи, кожа не пострадала: ни обуглилась, ни потрескалась – никаких повреждений.

Лекарь взял нож. Он водил острым лезвием по спине, с каждым разом нажимая сильнее, но не оставалось даже еле заметных следов. Не получилось и воткнуть нож, даже в глаз.

"Неуязвимость? – размышлял лекарь. – Защита от врагов? Как вывести тебя из такого состояния?"

* * *

Пака и Кике шли к берёзовой роще, Локо семенил следом – друзья демонстративно с ним не разговаривали.