Даша сидела около арочного окошка. И не то чтобы у неё появилось настроение романтично разглядывать текущие струйками капли по витражному стеклу. У окна пылала жаром батарея, а продрогшая после путешествия под дождём девушка только в тепле и нуждалась. Внутренне она порывалась отказаться от безмолвно предложенного чая. Ей эти любезности были ни к чему, да и вообще она забежала передать лишь послание от матери.

– «Не было бы дождя, – досадно буркнула девушка у себя в мыслях. – Не начался бы этот ливень – я бы здесь ни на долю секунды не задержалась!»

Но чайник уже вскипел и был в руках Аргентина. Костя развернулся к ней и свободной рукой упёрся в бок.

– Кофе, чай? – спросил он, но даже в этом вопросе девушка нашла к чему прицепиться.

– «Что с лицом, уважаемый? – недовольно подумалось ей. – Я вам что – химера? С такой рожей и вкрадчивым голоском – почему бы не потчевать ядом?»

Даша сморщила носик. Мотнув головой, она уставилась в глаза Кости. Он взгляд не отвёл.

– Могу предложить с корицей и имбирём, – ко всему пойдёт. Из пряностей для кофе после ливня – хорошо будет добавить красный перец, бадьян или гвоздику. Из сладкого, в качестве награды за потуги, есть всё от мёда до… дай подумать, зефира. В конце-концов – просто ради десерта.

– Не люблю зефир, – невольно огрызнулась Даша и моментально почувствовала себя очень глупой. Коротко выдохнув, она резко отвернулась к окну. Дав тем самым понять то, что не могла понять и сама. Лёня едва ли тихо хмыкнул и интенсивнее заскрёб вилкой. Костя покачал головой и потянулся левой рукой за чайными листьями.

Чай был крепким, с имбирём и брусникой. Девушка не знала – из-за чистоплюйства или заботы, – но Костя рядом с чашкой поставил досочку с дольками лимона, кубиками сахара, веточками мелиссы и чёрными кругляшами, по структуре напоминавшими безе. И всего было по два. Ни к чему из этого девушка пока не прикоснулась. Вернее – уговорила себя не прикасаться.

Костя прислонился спиной к ещё не остывшей конфорке и деликатно кашлянул в кулак.

– Итак… Чем обязаны визитом?

– А вы всегда вдвоём, мне интересно? Даже, смотрю, живёте вместе? – выпалила Даша ни к месту и не подумав. Забавно было в этом и то, что девушка явно пыталась скрыть безразличие. Но безуспешно. Костя поднял брови, Лео взял вилку в зубы и закачал кончиком ручки вверх-вниз.

– Если тебе интересно – нет, не всегда, – Костя сузил веки, но не выглядел злым. – Живём раздельно. Как минимум здесь вполне хватит комнат, чтобы отдельно заселить ещё парочку человек. Всё же, думаю, стоит сперва обсудить что тебя привело. Потом уже, коль мы тебе так интересны и ничуть не напрягаем, можем продолжить… хм, блиц-опрос.

Даша уже успела себя поругать. Внутренние тараканы (или демоны?) провели карательную экспедицию и заставили-таки взять себя в руки, не тратить нервы, да и вовсе – не закапываться в мелочах. Девушка отставила чашку, бросила в неё дольку лимона и кубик сахара. Подумав ещё мгновение, отважилась взять чёрный кругляш, так напоминавший ей бизе.

– Не угадал, блиц-опрос не состоится, – она поднесла бизе к носу, но ничего не учуяла. – А прислала меня к тебе мама. Для тебя – Анна Викторовна. Ты к нам в клуб записался полгода назад, правильно? Выхлопа до сих пор не видно! У нас турниры, знаешь ли, горят. На которые ты безответственно забил. Ха, я тебя за мечом не видела, но у моей мамы насчёт этого другие взгляды. «Может он нас по таблице вперёд продвинет…» – какая чушь! Но да неважно. Матушка сама убедится. Впрочем, что-то я заболталась. Суть сообщения такова: раз записался, то имей совесть придти хоть раз и покажи, что умеешь. От себя добавлю – не знаю, что насчёт турнира, но хоть что-то ты уметь должен?

Даша победоносно фыркнула и укусила кругляш. К её удивлению, он растаял даже быстрее обычного белого безе. А на вкус чем-то напоминал ей мятные пряники. Добротно справленные душистым перцем. Глотку на секунду обуял пожар, но тут же стих, оставив после себя лишь слабое приятное жжение. Даша удивилась, но решила доедать не сразу и предварительно запивать чаем.

Закинув ногу на ногу, девушка принялась разглядывать Костю, словно желала по эмоциям прочитать ответ. Хотела увидеть раскаяние за собственную безалаберность, хотела понять, что юноша обо всём этом думает. Желала просто на него открыто посмотреть, ведь наконец у неё на это появилось полное право! В конце-концов: кто тут повинен, а кто – вынес приговор? Да, девушка себе кивнула, именно так. Сама перед собой отчиталась, а мнение других никто не спрашивал. Пусть себе Монахов продолжает ковыряться вилкой в тарелке, и чтобы ещё посмел себе хмыкнуть!

Но Костя молчал, раздумчиво теребя себе кончик носа указательным пальцем. Краем глаза он видел, что Даша ждёт от него ответ, а Лёня как можно тише гоняется за изворотливыми горошинами. И он понятия не имел, что в головах у этих двоих. Сейчас его настиг тот самый, частый в его жизни момент, когда он не ручался за собственные мысли. Застопорились, сморщились в гармошку, одна другой не уступая дороги. Юноша закрыл лицо ладонью и пальцами нащупал виски.

– Да, Даш, – после минутного молчания, Аргентин всё же откопал внутри себя родничок нужных слов. – Ты и Анна Викторовна правы. За выбор нужно отвечать, неважно что на него сподвигло… Я поступил халатно по отношению к клубу. Приношу извинения тебе, что заставил бегать под ливнем. Анне Викторовне принесу позднее и лучше делом. Заодно и покажу на что способен. Опыт у меня есть, поэтому доказать, что я «всё же хоть что-то, да умею», – я могу.

Взгляды встретились, но долго этого выдержать Даша не могла. Она шумно выдохнула и уткнулась лицом в чашку с чаем, чуть не зачерпнув содержимое носом. Да, девушка не могла вынести эту раскаивающуюся улыбку. Ведь совершенно не могла понять, как именно на неё реагировать. Поэтому она просто пробурчала невразумительно о том что, мол, извинения оставь при себе, а что касается её матери и клуба – это уже ковёр стелится прямиком к ней. И молча засюрпала чаем, стараясь перебить такую неловкую для неё тишину.

***

Часы в форме искусно вырезанной птицы показывали девять часов. Ливень перестал и скопившиеся на небе суровые тучи окрасились в тёмно-малиновый цвет. Сквозь приоткрытую форточку сильно несло озоном. Железистый запах прояснял мысли и прогонял сомнения. Впрочем, он всё равно никак не мог успокоить Дашу. Несмотря на все заверения о том, что она вполне способна добраться до дома одна и провожать её не нужно, Аргентин её и слушать не желал. Более того, он осмелился даже позвонить её матери, вот нахал! Девушка очень недовольно цыкала, на кокетливый диалог по телефону. Лёня ржал в подушку. Девушка, для чистой профилактики, пыталась урезонить его тычками локтя в бок. Не возымело результата. Монахов продолжал гоготать, а Аргентин – мило беседовать с её матерью. И что важнее всего – Анна Викторовна ради безопасности дочери уже хотела наказать ей остаться на ночь у этих двух невоспитанных макак!

– Ну и к чему вся эта бутафория? – сузив глазки и скрестив руки на груди, спросила девушка. – Я спокойно доберусь в одиночестве. К чему мне эскорт из бесполезных охранников?

Даша была взвинчена, натянута, словно тетива. Костя внимательно на неё смотрел. Сейчас его не раззадоривал тот факт, что он довёл её до белого каления. Узрев физиономию товарища, даже Лео перестал терзать подушку смехом и посерьёзнел. Он вдруг понял, к чему все эти предосторожности.

– Прежде чем отвечать тебе, хочу спросить, – медленно произнёс Костя и тоже «встал в позу». – Тебе что-нибудь говорит фамилия «Рейкин»?

– Ну, староста наш, Федя. Он-то тут причём?

– Подумай.

Желание треснуть Аргентина прямо по темечку набирало обороты.

– «Да при чём тут может быть он? – бесновался в голове вопрос, пока альтер-эго засучивало рукава для удара. – Федя Рейкин? Стоп… Рейкин? Рейки… на?»

Девушка осеклась и закусила нижнюю губу. В который раз за этот вечер она почувствовала себя полной дурой.