Но люди вокруг почему-то твердили, что сострадание – одно из важнейших качеств любой леди. И я научилась притворяться.

Перед Райаном не было смысла что-то изображать. Раз уж он помнил ту меня из детства, значит должен был представлять каким человеком я являлась. Хотя бы в общих чертах.

– Нам нужно возвращаться. – негромко сказал дворецкий, напряженно оглядываясь. – Мы не в самом безопасном месте.

Райан помог мне подняться. Савр попытался цапнуть его, но наткнувшись на злой взгляд засветившихся глаз передумал. Эта чешуйчатая дрянь умела чувствовать магию и, кажется, понимала кто для нее представляет наибольшую опасность. Что-то мне подсказывало, что защитника из него не выйдет.

– Я бы понес тебя, но та дрянь, который ты меня отравила все еще действует.

Меня возмутило то, что Райан считал, будто я его отравила. Это была вовсе не отрава, но объяснять все я не стала. Не хотела обсуждать это при дворецком. Стыдно немного было.

Как оказалось, Райану стыд был не ведом. А в детстве он казался таким милым и стеснительным ребенком.

– К слову, дорогая, не объяснишь, как понимать твои слова о том, что меня не будут интересовать женщины? Что за страшную отраву ты создала?

Дворецкий заинтересованно посмотрел на меня. Глаза его в полумраке слегка светились серебром, как и его меч. Еще один маг, виртуозно владеющий мечом.

В полумраке его невозможно было разглядеть и я пожалела, что не присмотрелась к дворецкому внимательнее раньше. Может, смогла бы заметить что-то такое в его внешности, что объясняло бы его таланты, и не терялась теперь в догадках.

– Мой состав не ядовит. – оскорбленно произнесла я. Савр на моих руках согласно чирикнул, хотя едва ли он хоть что-то понимал, скорее среагировал на мой обиженный тон. – Он легко выводится из организма, то есть, его воздействие ограниченно по времени.

– И когда оно должно закончится? – спросил он, убрав меч в ножны одним легким движением – это выглядело настолько впечатляюще, что я сразу же решила – Райан рисуется.

– Вообще без понятия.

– Ты же сказала…

– Я помню, что сказала. Но каждый организм будет избавляться от состава со своей скоростью. Хотя, думаю, тебе много времени на это не потребуется.

– Мне показалось, или я услышал в твоем голосе сожаление? Разве ты не должна быть благодарна своему спасителю?

Я промолчала, хотя очень хотелось заметить, что моим спасителем, в общем-то, был дворецкий. Это он разобрался с браконьерами. Райан же собирался убить несчастного савренка.

Мы шли не так уж долго. Сумрачный и сырой лес поредел, света стало чуть больше и Райан остановился. Я охотно последовала его примеру. Пусть савр и казался легким, но руки оттягивал знатно и категорически отказывался перебираться к Райану или его дворецкому… мне нужно было бы узнать его имя, но я не знала как. Неловко было спрашивать напрямую, потому что мне казалось, что он представлялся, при нашей первой встрече, я просто не обратила на это внимания.

– Здесь я смогу открыть переход. Помоги Цие, боюсь, я с этим не справлюсь. – сказа Райан, обращаясь к дворецкому.

Тот кивнул. Убрал меч, который держал все это время в руках и подхватил меня вместе с савром.

– Прошу меня простить. – сказал он с невозмутимым видом.

– Это какой-то очень опасный переход, который может оторвать мне ноги? – серьезно спросила я.

Дворецкий смутился и отвел глаза. Пока не смотрел он, смотрела я.

Но не находила в его внешности ровным счетом ничего странного. Слишком молодой для дворецкого, но и только-то. Ему едва ли исполнилось тридцать, а Райан уже доверил ему заботу о своем особняке. К тому же, особняке, находившемся в Проклятом лесу.

Мне понравились его волосы, русые и густые, с едва заметной волной – они напоминали мне мою первую лошадь. Немолодую и смирную Грушу. Слишком неказистую и не приспособленную для упряжки, но такую послушную и идеально подходящую для обучения верховой езде. Я очень любила ее и воровала с кухни яблоки и морковку, чтобы преподнести ей гостинец. С животными отношения у меня складывались куда лучше, чем с людьми.

– Что мне надо сделать, чтобы ты и на меня смотрела с таким же интересом? –спросил Райан.

Я поспешно отвела глаза, вскользь отметив бледные веснушки на длинном носу и острый подбородок.

И дальше рассматривать дворецкого не рискнула.

Вспыхнул переход.

Поняла я зачем меня взяли на руки, когда нас выбросило в холл особняка чуть выше уровня пола. Если бы мне, неподготовленной, пришлось падать с такой высоты, на ногах я вряд ли удержалась бы. Об этой особенности заклинаний перехода я совсем забыла – когда поверхность, с которой маг перемещается, недостаточно ровная, возможны некоторые погрешности в расчетах. В какой-то из книг писалось, что самый большой сбой был зафиксирован около двадцати лет назад и составлял почти полметра. Так неудачно переместившемуся магу, наверное, было очень больно.

Словно почувствовав, что хозяин вернулся, по лестнице спустилась одна из служанок, затерялась в ворохе юбок, когда спрыгнула с пятой ступеньки, и вытянулась перед Райаном.

Пушистая и длинная коса перекинулась на грудь. Я услышала легкий звон колокольчика, прикрепленного к ее ленте. Пока она бежала колокольчик не звенел.

Служанку звали Айли и она должна была следить за тем, чтобы я ни в чем не нуждалась. Райан велел ей присматривать за мною и покинул нас, на прощание пообещав, что у нас состоится серьезный разговор как только он придет в себя.

Сил подняться по лестнице на второй этаж у него не было, он едва держался на ногах и благодаря одному лишь упрямству, покинул нас не держась рукой за стену.

Все же полностью справиться с воздействием моего состава он не смог.

Дворецкий поспешил за Райаном, готовый подхватить того, если он вдруг вздумает уснуть на ходу.

Мы с Айли остались в гостиной одни. Она посмотрела на спрятавшего голову под моей косой щенка.

– А это…

– Мое домашнее животное. – поспешно сказала я.

Айли растерянно улыбнулась.

– Это так необычно. Никогда не видела ручного савра.

Я тоже не видела и даже не знала, что они могут быть настолько доверчивыми. По приданию, савры были созданы из проклятия… впрочем, половине живности, населяющей Проклятый лес приписывают такое появление.

Но каким бы образом они не пришли в этот мир, взрослые особи были достаточно опасны. Самцы, из-за особенности строения глотки умели дышать огнем, а шипы на длинном и гибком хвосте самок были ядовиты. Вырастай они чуть большего размера, их можно было бы считать самыми опасными хищниками Проклятого леса. Но редко можно было встретить савра, размером превосходящего собаку.

Впрочем, скорость и меткость их атак уже делали савров очень опасными противниками для людей и множества животных.

Айли повела меня на второй этаж. Она предположила, что я могла устать и я не стала с ней спорить. Мне и правда хотелось немного перевести дух.

Слишком много всего случилось за один день.

На втором этаже, в коридоре, мы наткнулись еще на двух служанок. Потрепанных и грустных. Когда я проходила мимо, чувствовала на себе их взгляд. После расслышала неясный шепот.

– Что-то не так? – спросила я. Хотя догадывалась, чем могла привлечь внимание местных работниц: прибыла в поместье в свадебном платье, замотанная в плащ, торговалась, пыталась обмануть, капризничала, а после и вовсе опоила их хозяина и сбежала. А вернулась с савром на руках…

В особняке отца я бы стала главной темой для сплетен на несколько недель.

– Они просто завидуют. – сказала Айли. – Мы подрались за право прислуживать вам. Я победила.

Она выглядела такой гордой, когда это говорила, что мне стало любопытно:

– Разве я такая важная персона?

Айли озадачено посмотрела на меня.

– Вы правда не знаете?

Раньше, чем я успела что-то сказать, она сама нашла ответ на свой вопрос:

– Ну конечно же! Вы ведь к свадьбе готовились!