Он тут же отскочил от меня и зашипел.
– Я тебе жизнь пасла, отродье. – проворчала в ответ.
Капкан я бросила у осины, он все равно был уже не опасен для животных.
Савр обнюхал лапу, попробовал на нее опереться и жалобно чирикнул. Я стояла, ожидая что он будет делать раньше. Появления его родственников я не боялась. Раз уж никто не пришел когда он так жалобно звал, то вряд ли придет сейчас.
Мне было его даже жаль, еще маленький и раненый, он едва ли смог бы выжить в этом гиблом месте. Как, впрочем, и я сама.
До наступления темноты мне нужно было как-то выбраться из леса или найти надежное убежище, чтобы никто из по-настоящему страшных обитателей Проклятого леса, не сделал меня своим основным блюдом.
Но когда я отвернулась от савра и собиралась уходить, он с громким чириканьем бросился следом.
– Пойдешь со мной? – спросила я. Не потому что надеялась на ответ, просто так мне было спокойнее. И все же, савр чирикнул, словно подтверждая мои слова. Пригладил чешуйки и подошел ближе, заметно хромая.
Я представила какая компания из нас получится: беспомощная я, не владеющая магией, и раненый детеныш савра. Два беспомощных калеки…
Шорох чьих-то осторожных шагов раздался неожиданно слишком близко. Я так увлеклась общением с савром, что совсем забыла об осторожности.
Кто-то приближался, а я не знала нужно ли бежать, или это Райан и мне стоит репетировать виноватый вид.
Савр прижался к моей юбке и я подняла его на руки. Несмотря на тощее тельце и весьма скромные размеры, весил он прилично.
Когда между деревьями показались трое мужчин, в простой одежду, но с луками за спиной и ножами на поясе, я поняла, что нужно было бежать. В проклятом лесу охотиться было запрещено, встретить здесь можно было разве что браконьеров.
Один из мужчин, выделяющийся рыжей бородой, первым увидел меня и савра на моих руках, и расплылся в неприятной улыбке.
– А у нас сегодня богатый улов.
Между нами было не меньше тридцати шагов… рановато он причислил меня к своему улову.
– Что еще для счастья надо? – спросила я у савра. – Конечно же повстречать браконьеров.
Забросив его на плечо – савр был так потрясен моим поведением, что даже не подумал мне что-нибудь откусить – я бросилась бежать.
Я была в платье, а браконьеры в штанах и это был минус, но я была меньше и легче, и не утопала во влажном и мягком мху, и быстрее, проскальзывала сквозь заросли, что определенно было плюсом.
Но я не обманывалась и прекрасно понимала, что эти люди куда выносливее и сильнее меня, и если я как можно быстрее не скроюсь от их взглядов, меня поймают.
Я забиралась все глубже в лес, света становилось все меньше…
В какой-то момент я даже понадеялась, что скоро браконьеры сдадутся и отстанут. Я бы ни за что не стала добровольно углубляться в эти гиблые места, но они почему-то не отставали.
Когда я немного притормозила, выбирая стоит ли мне нырнуть под еловые лапы и попытаться скрыться там, или лучше бежать дальше, совсем рядом выросла высокая и худая фигура.
Я не обратила внимания, что среди браконьеров был достаточно тощий мужчина, который мог бы оказаться таким же легким, как и я. Он протянул ко мне руку и я пригнулась, уходя в сторону.
Савру показалось, что мы падаем, он запаниковал, попытался вырваться…
Я потеряла равновесие и упала.
– Зачем же убегать, красавица? – спросил он, тяжело дыша и протягивая ко мне руки. Ощерился, демонстрируя отсутствие некоторых зубов. – Мы не обидим.
Савр заворчал и цапнул браконьера за пальцы. Тот взвыл и ударил ногой. Метил в щенка, но попал в меня. Угодил прямо в живот.
Я согнулась пополам и рассталась с недавно съеденным обедом. Савр встревоженно курлыкал рядом. Браконьер тряс пострадавшей рукой.
Больше он не обещал, что меня не обидят.
Когда подоспели остальные браконьеры я уже пришла в себя. Отползла от того места где меня вырвало, но подниматься не спешила, шаря руками вокруг. Достаточно увесистых палок, которыми я могла бы хоть бы попробовать отбивать, как назло рядом не было. Савр жалобно курлыкал и жался ко мне.
Создавалось впечатление, что он выбрал меня своей матерью и теперь требовал, чтобы я его защитила.
– Мы из-за тебя в таком положении оказались, отродье. – проворчала я. – Надо было тебе дергаться?
Я не была уверена, что смогла бы сбежать, даже если бы он не попытался переползти с одного моего плеча на другой в столь неудачный момент, но все равно злилась на савра.
Браконьеры, не сговариваясь начали меня окружать. Тощий вытащил из-за пояса нож. Если раньше они и думали оставить щенка живым и продать каким-нибудь любителям жутких диковинок, теперь ему предстояло пойти на ингредиенты для алхимиков.
– А хозяин этих земель знает, чем вы промышляете в его владениях? – спросила я. Отчаянно старалась контролировать голос, но он все равно предательски подрагивал. Только сейчас я осознала, что из Райана вышел очень даже дружелюбный похититель. Он меня совсем не пугал… в отличие от этих людей. От них исходила настолько явная угроза, что мне плакать хотелось от страха.
– Мы хозяева этого леса, усекла? – просипел третий, ничем не примечательный тип. – Других нет.
Знакомый мне голос, раздавшийся из теней деревьев, заставил их всех повытаскивать ножи. Я же едва сдержала облегченный вздох. Поверить не могла, что рада его слышать, но готова была бы броситься ему нашею… если бы ноги держали.
– Вот так рискуешь жизнью, чтобы получить земли, а их присваивает кто-то другой. Что самое обидно, совершенно незаслуженно.
Голос раздался слева от меня, а меч, с тонким лезвием, вылетел сзади и вонзился в спину мужчины с непримечательным лицом.
Следом показался дворецкий Райана, а после и он сам. Бледный, с блестящей на лбу испариной и таким взглядом, что мне жалко стало сразу всех. И браконьеров – потому что им первым достанется, и себя – потому что про меня тоже не забудут.
Выглядел Райан нелепо: взъерошенный, в помятой, полу расстегнутой рубашке, небрежно заправленной в брюки и босиком, но все же, смеяться над ним не хотелось.
С большими, сильными и здоровыми мужчинами дворецкий расправился меньше чем за минуту.
Его меч сверкал в сгустившемся полумраке.
Когда все закончилось и стоны раненых оборвались, я имела неудовольствие видеть, как кровь на его мече будто живая сползается к тонкому, сияющему серебром желобу на клинке. У меня появилось ощущение, что меч питается – кровь, коснувшись свечения, исчезала, будто впитавшись в сталь.
Проклятый лес, проклятое оружие и странный дворецкий, с навыками опытного воина… и савр – опасный и кровожадный монстр, прижавшийся к моей юбке.
Мне вдруг как-то очень сильно стало не хватать моей властной матушки, равнодушного отца и старого, но такого простого и понятного маркиза. Если задуматься, то моя жизнь была не так уж плоха.
– Циа, – мягко позвал меня Райан, – не бойся и не шевелись, сейчас я его…
Он занес меч над напуганным савром.
– Лучше тебе будет отвернуться.
– Его нельзя убивать! – я подхватила савра на руки и прижала к груди. Тот лишь придушенно чирикнул.
Райан выругался, но меч опустил.
– Ты знаешь, что это за тварь?
– Мое домашнее животное. – соврала я не моргнув и глазом… хотя, почему соврала? Едва ли этот щенок смог бы в одиночку выжить в этом лесу. Мне все равно пришлось бы забрать его с собой. – И, раз уж ты собираешься на мне жениться, тебе придется подружиться с ним.
Райан недоверчиво переспросил:
– То есть, теперь ты согласна выйти за меня?
– Кажется… знаешь, я поняла, что ты не самое страшное, что могло бы случиться с моей жизнью.
Я очень старалась не смотреть на браконьеров, но взгляд то и бело соскальзывал на их тела. Мне не хотелось знать обязательно ли было их убивать и что теперь станет с телами. В детстве, до того, как я научилась держать свои мысли при себе, многих пугала эта моя черта – мне никогда не было жалко незнакомых людей. Я не понимала, почему я должна жалеть их, или переживать об их благополучии, если я их даже не знаю.
