- Ты влюбился, мой мальчик?! О, я как чувствовал! Ты нашел свою истинную пару! – Мерли подскочил со скамейки, его седая борода стала похожа на флаг, развевающийся на ветру.

- К сожалению, ты прав, отец. – Кивнул Валентин. – Девушка еще не знает, но и она почувствовала, как молния нас соединила.

- Почему ты говоришь «к сожалению», Валентин? Она тебе не понравилась? – Опечалился старик, снова садясь рядом, и приобнимая сына за плечи.

- Нет, Мерли. – Мечтательно улыбнулся Вэл. – Шерри прекрасна, как снежинка, падающая на ладонь. И так же холодна. Ее сердце сейчас отдано другому. Тому, кто ее предал и бросил.

- Не беда. – Качнул головой Мерли. – Скоро она поймет свое волшебное предназначение и почувствует тебя, как того, кто ей предназначен судьбой. И забудет обидчика. Как только Шерри пройдет инициацию и станет ведьмой, мы исполним ее желание, как завещано Вселенной, что откликнулась на ее скрытый магический зов. А потом все изменится, ты же знаешь, земная жизнь станет для нее безразлична. Она присоединится к нам. И ты сможешь завоевать ее сердце.

- Все так красиво в теории, пап. – Вздохнул Валентин, отстраняясь. – Но я как раз подобрался к плохой новости. В момент, когда нас соединила молния, я ощутил истинную сущность Шерри. Она ведьма.

- И что? – Непонимающе заморгал Мерли, заметив, каким убитым стал голос сына, который, судя по всему, нешуточно влюбился в эту девушку. Он так же познакомился с матерью Валентина – на Земле. И тоже их настигла любовь с первого взгляда. С той разницей, что между ними не стоял никто третий. Сыну придется побороться за собственные чувства и за сердце Шерри. Но его сын – боец, он все сможет, он весь в него, в могущественного мага Средезимья.

 - Ты не понимаешь, отец. – Страдальчески скривился Валентин. – Она – ТЕМНАЯ ведьма!

Прошло несколько часов. Валентин заперся в собственном кабинете, погруженный в горестные раздумья. А Мерли долго бродил по саду, пытаясь понять, как поступить. Много мыслей вертелось в его голове, много вариантов он перебрал, но окончательного ответа: «что же делать» у него не было. Впервые за сто двадцать тысяч лет в Средиземье появится темная ведьма! Это уму непостижимо! Неслыханно! Она принесет с собой хаос и разруху, но… в тоже время, старик, прожив сотни лет, не верил в то, что в душе человеческой способна поселиться лишь Тьма. Нет. В ней обязательно найдутся и искры Света, а если уж Валентин – действительно истинная пара Шерри, то сила любви исцелит ее израненную душу, сейчас погруженную в пучину Тьмы. Надо только дать девушке время… Ведь, чему быть – тому не миновать.

Мерли направился в кабинет к сыну, и долго стучал в обитую железом дверь из красного дерева.

- Входи, пап. Не заперто. – Голос Валентина звучал тоскливо.

- Выше нос, приятель. – Мерли нахально присел на угол стола, чтобы заглянуть сыну в глаза. – Ты и сам знаешь, от судьбы не уйдешь.

- Мы можем проигнорировать тот посыл Вселенной. Запечатать скрытую магию Шерри и забыть о ней навсегда. Без нас она никогда не станет ведьмой и не пройдет посвящение. – Сын покачал головой. Было видно, насколько ему тяжело далось то решение, о котором он только что сказал. Ведь в таком случае они больше не увидятся с Шерри.   

- Я тоже думал б этом. – Проговорил Мерли, хмурясь. – Но пришел к выводу, это этим мы пытаемся обмануть судьбу. А ты и сам знаешь, за подобные козни маги платят очень высокую цену. Ты хочешь умереть из-за того, что попытался спутать карты самой Судьбы? Только затем, чтобы…

- Чтобы защитить Шерри. Да. – Валентин закрыл глаза. – Прозвучит глупо, но я полюбил ее с первого взгляда, и уже хочу уберечь от ошибок и боли. Пусть мы и никогда не встретимся и я пожертвую ради нее жизнью.

- Слишком пафосно, Валентин. Это – ее путь. – Вздохнул Мерли и подошел ближе, чтобы обнять Вэла. – И она должна пройти его. Набить шишки, чтобы потом – найти тебя. Истинную пару. В итоге. Ты и сам это знаешь.

- Знаю, папа! – Застонал Валентин. – Но очень боюсь за нее!

- А второе… - Предостерегающе махнул рукой Мерли. – Не забывай о том, что у тебя и у меня есть высшее предназначение. Не зря мы единственные маги, путешествующие между мирами. Мы одарены особой Силой, мы – Посланники. И мы не можем игнорировать посыл Вселенной. Девушка произнесла свое желание, зарядила собственной магией, Вселенная услышала его. И передала нам. Мы – простые исполнители, у нас нет другого выбора, как помочь ей достичь своей цели. Понимаешь это?

- Да, мы с тобой отец, лишь безвольные марионетки. – Скрипнул зубами Валентин. – Но я отказываюсь помогать Шерри вернуть ее Грега! Отказываюсь! Я наполовину человек, у меня есть свои чувства, у меня есть сердце, а твоей «высшей волей» ты его разбиваешь.

- Я понимаю тебя, Валентин. Тебе не придется ничего делать. – Кивнул Мерли. – Посланником для Шерри стану я. Помнишь тот сувенирный магазинчик, которым управляла твоя мать, пока была жива?

- Да, там было столько волшебных вещиц, я обожал пропадать там в детстве. Мать всегда со мной играла, а редкие посетители развлекали меня, не давали скучать.

- Ты был послушным маленьким мальчиком. И вырос достойным мужчиной. – Улыбнулся Мерли. – Мама тобой бы гордилась сейчас.

- Я скучаю по ней, папа. – Закрыл глаза Валентин. Мерли вздохнул, возвращаясь к реальности.

- Я тоже, милый. Я тоже. Но вернемся к Шерри. Я активирую артефакт валентинки, что ты ей подарил, и перенесу в сувенирный магазинчик. Там и пройдет ритуал инициации ведьмы. А потом… все будет зависеть только от нее. У меня останется только одна миссия – всячески содействовать ей в исполнении желания.

- Хорошо, Мерли. – Скрипнул зубами Валентин. – А я останусь в замке и буду надеяться на чудо.

- Она придет к тебе. Обещаю. – Мерли крепко сжал руки сына в своих. – Ты же знаешь, Колесо Судьбы не обмануть…

Тогда, на мосту, после вручения валентинки…

Только через пять минут, как Валентин не то ушел, не то испарился в снежном тумане, Шерри смогла очнуться от странного марева, заполняющего ее мозг. Оглядеться. Снег перестал идти и медленно таял на каменных завитушках драконьего моста. Вокруг по-прежнему не было никого. Но и таинственная, чарующая атмосфера улетучилась вместе с Валентином. Как это назвать, если не магией?! Нет, нет, это все сказки, это ерунда…

Шерри побрела вперед, автоматически сжимая в ладони бумажку. И когда она разглядела подробнее, что именно ей дал незнакомец, внутри ее души поднялся ураган гнева. Это была валентинка! Самая обыкновенная, копеечная открытка, ярко красная бумажка в виде сердца! Как издевательство над ее болью и обидой на Грега. Сначала Шерри подбежала к краю моста и хотела швырнуть валентинку вниз, но в последний момент передумала. Это красное сердечко – единственная ниточка, ее связь с Валентином. Он что-то говорил про исполнение ее желания? Тогда ей просто необходимо найти его снова! Найти и потребовать ответ, что все это значит! И Шерри задумчиво спрятала на груди валентинку, застегивая шубку на молнию. Она будет хранить эту безделушку, как зеницу ока, и обязательно найдет ответ на все интересующие ее вопросы…

Когда Шерри вернулась домой, то поняла, что забыла купить хлеб. То, за чем шла. И чертыхнувшись, принялась собираться на улицу, тайно надеясь снова встретить незнакомца. Но судьба не была столь милосердна к ней в этот раз. По пути в ближайший супермаркет Шерри буквально налетела на Грега и сбила его с ног. Но самым страшным было не это. А то, что он шел не один…

Перед глазами у Шерри в этот миг пронеслись неясные видения…

Все кончено. Сегодня мы стоим напротив друг друга, уже чужими людьми. Хотя еще недавно были влюблены до безумия. А были ли? Или все чувства - лишь самообман? Возможно, любила я. А ты - лишь позволял мне себя любить. Позволял верить, что скоро наденешь на мой палец обручальное кольцо и произнесешь заветные слова: "вместе и навсегда". Но вместо этого, тогда в ванной, ты сказал совсем иное: