Раннер совсем недавно нашел одну интересную группу с оригинальным названием “Черный нетраннер”. И дело тут вовсе не в цвете кожи, хотя Зариф был “той еще смуглянкой”, непроизвольно притягивающим к себе взгляды различных девиц и не только. Довольно замкнутый по своей натуре, очень симпатичный парень тяготился такого рода вниманием от абсолютно незнакомых людей. Высокий рост, широкие плечи, крепкое телосложение и вкусно просматривающиеся мускулы сквозь облегающий нетраннерский комбинезон вызывали усиленное слюноотделение у представителей обоих полов. И когда только он умудряется так за собой следить? За последний год Зариф хорошо подкачался, увеличив объем груди, бицепсов и обзаведясь кубиками на прессе. Мужчина и раньше был в довольно хорошей форме, чего не скажешь о большинстве нетраннеров в Найт-сити. Ну а сейчас…

Зариф громко рассмеялся, прикрыв темные глаза руками, что заставило Маккоя отвлечься от изучения самого последнего отчета об успешно выполненных заказах некоторых наемников из “Лимба”. Действительно хорошая работа, но что же так рассмешило нетраннера? Джим перевел свой строгий взгляд на мужчину.

- Извини, - все с тем же акцентом проговорил Зариф, когда ощутил на себе цепкий взгляд зеленых глаз. Нетраннер размял плечи и все-таки свернул чат с “черными” раннерами. Он пытался взломать местный сторожевой пост, через который точно будет проезжать конвой. Если Зариф попадет во внутреннюю сеть, то сможет сказать примерное время прибытия техники к “месту встречи”, что им было только на руку, а оставаться незримым в посторонней сети он умел. Как говорится, опыт с годами не пропьешь, а в таких условиях он только множится.

В любом случае в систему Зариф пробивался на протяжении нескольких часов упорной работы. Он наслаждался этим процессом, постоянно закусывая нижнюю губу и копошась на стуле, который от таких телодвижений уже начинал скрипеть. Наблюдая за ним исподтишка, Маккою показалось, что раннер в прямом смысле слова… возбужден? Мужчина только вздохнул и надеялся, что ему просто показалось, но Зариф издал прямо настоящий стон наслаждения, схватившись руками за голову. Брови Маккоя улетели вверх. Он поджал губы и в очередной раз медленно повернул голову взглянув на нетраннера. По одному только выражению лица Зарифа было понятно, что он попал в нужную сеть. Радуется, как маленький ребенок, хотя подобные реакции не были удивительны. Этот парень - очень и очень эмоциональная натура, готовый визжать от счастья, когда кто-то создает и выпускает новый “Лед”. Но становясь холодным и отстраненным если в помещении находится кто-то незнакомый.

Итак. В сеть пробились. Все просто идеально, а мысли вновь вернулись к снайперам, когда Маккой решил все-таки посмотреть прогноз погоды, в котором передавали легкие ночные заморозки и возможные осадки в виде дождя. Ох уж этот отцовский инстинкт по отношению к Картер, в последнее время разбушевавшийся не на шутку. Наверняка девочка замерзнет… Джим только пытался вообразить себе, в каких условиях сейчас притаились его стрелки. Вероятно уже и маскировку сделали, и на позицию вышли. Иначе и быть не может!

Пустоши. Половина двенадцатого ночи.

Удивительное же это место. Казалось, что в преддверии лета здесь будет тепло, но после заката все быстро приобретало иные формы. Каменистая пустыня остывала также быстро, как и нагревалась, а ночи здесь были и невероятно холодными. Пронизывающий ветер поднял вверх пыль, а вдалеке, среди равнин, открывался притягательный вид на неоновый город, мерцающий на горизонте. Яркий свет поднимался высоко в небо, рассеиваясь в облаках и образуя своеобразную дымку отраженного света. В Найт-сити не видно звезд, но вот в Пустошах… Их так много! Как жаль, что Мия и Остин не прихватили с собой карту звездного неба, так бы они смогли отыскать каждое созвездие.

Легкое потрескивание веток, которые успел собрать Остин. Жар пламени и конечно же мягкий спальный мешок под пятой точкой. Баночка холодного пива, которое в такой атмосфере стало только вкуснее. Да и в принципе… У костра все всегда вкуснее. Даже редкостная бырлятина способна была удивить, вот только настоящие ценители алкогольных напитков, которые в этот самый момент согревались у костра в ожидании приезда Джейка, предпочитали исключительно качественную выпивку. Никакой бырлятины и сомнительных напитков. Табу.

Остин возился с похлебкой, которую варил уже битый час в своем котелке, полностью наслаждаясь атмосферой лже-похода. Для этого пунктика не хватало только палатки и старика Маккоя. Вот уж кто был любителем таких душевных посиделок. Всегда рассказывал о своей жизни и жизни людей, которых мужчина встречал на своем пути. Говорил таким ровным и спокойным тоном, что Мия готова была только одного его слушать. Как и остальные. Невероятно харизматичный мужчина никогда не повторялся в своих повествованиях. По своей натуре Джим был невероятно душевным. Когда он начинал свой рассказ, все замолкали вслушиваясь в тембр голоса и смысл слов. Но пока в темноте пустошей они с остином были вдвоем. Вот и вопрос созрел: где же он отыскал такой чудесный котелок?

Пока Мия задумчиво крутила в руках баночку с пивом, Остин, решивший утеплить свою временную напарницу, накинул на плечи девушки свою куртку. Наемница благодарно улыбнулась ему, а мужчина весело растрепал волосы девушки своей рукой. С ним определенно не соскучишься и уж точно не умрешь от холода или голода. К удивлению Картер, Остин все это время не курил. В голове уже затесалась весьма сомнительная мысль, а что, если наемник все-таки решил бросить свою дурную привычку? Девушка озадаченно взглянула на Остина и заметила сигарету, которую мужчина сжал губами, пока тащил котелок обратно к костру. Хоть бы пепел не упал прямо в еду… И как вообще Мия могла допустить такую мысль? Курение он не бросит. Как ни пытались его отучить, все попытки были тщетными. Наверное проще было бы украсть посреди ночи руку Сильверхенда, чем вытащить из грубых пальцев Остина эту проклятую сигару, которой наемник пропах с ног до головы.

- Что тебя так рассмешило? - с мягкой улыбкой и немного хриплым голосом спросил Остин, усевшись рядом с хихикающей наемницей на спальный мешок. Он потянулся за своей баночкой пива, которую девушка все это время бережно держала, пока внимание наемника было приковано к кулинарии. Мия аккуратно протянула ее Остину.

- Почему ты не бросишь? - сведя брови к переносице и улыбнувшись, спросила в ответ Мия, взглянув на напарника, а затем сделала маленький глоточек холодного хмельного напитка. А ведь правда. Остин дымил как самая настоящая подожженная покрышка или легендарный русский поезд еще времен правления династии Романовых. Он сделал долгую затяжку, а затем внезапно для Картер выбросил недокуренную сигарету в костер и выдохнул дым.

- Сегодня сделаю исключение, - гордым тоном произнес мужчина, стукнувшись донышком жестяной банки с банкой пива Мии, и сделал большой глоток.

- По какому поводу? - удивленно пролепетала наемница, прищурившись и с интересом наблюдая за тем, как Остин пьет пиво. Видимо, мужчина способен оторваться от баночки только тогда, когда этот чудный алкоголь закончится.

- У-у-ух… - протянул с наслаждением Остин, сжав в руках опустошенную банку, которая вслед за сигаретой полетела плавиться в пламени костра. Мужчина громко усмехнулся и шумно выдохнул. - Не хочу, чтобы тебе тут поплохело, - признался наемник, а затем его взгляд упал на левое запястье девушки. Легкая синюшность на бледной коже привлекла его внимание. Заметив разом посерьезневший взгляд напарника, Мия чуть приспустила рукав. - Это еще что за… - выдохнул мужчина, а девушка тяжело вздохнула.

- Поцапалась с одним мудаком, - Картер пожала плечами. Удивительно, что Остин в принципе заметил синяк в такой-то темноте. Он его в упор в машине не видел, когда девушка по его же просьбе переключала радио левой рукой, а след на шее и вовсе в глаза бросался буквально каждому. Кажется кому-то стоит не только завязывать с курением, но и показаться риперу. Хотя с оптическим имплантом зрение не способно было упасть…