***

Когда она открыла глаза солнце уже клонилось за горизонт. Живот неприятно заурчал. Ее, наверное, уже ждут на собрании. Что ж, подождут еще. Она выбралась из зарослей острова, снова быстренько пробежалась по водной глади и направилась прямиком на кухню Малого дворца. Кухарки и посудомойки суетились, и никто не заметил Луну Миронову, которая нарезала себе колбасы и хлеба, положила все друг на дружку, чтобы не марать тарелки и также не заметно скрылась. Идя по коридорам Малого дворца, она уже уплетала первый бутер, когда из другого коридора вышел Николай с близнецами Батар.

— О, — улыбнулся он ей, наблюдая, как она поглощает еду. — Ты где была, что так проголодалась?

— Медитировала на озере, — прожевав, ответила сероволосая, потом осмотрела короля, который хоть и выглядел, как обычно — безупречно, но все равно устал от сегодняшнего дня. — Будешь бутерброд?

Она протянула ему один из сложенных вместе кусочков колбасы и хлеба. Николай довольно взял предложенную пищу, и сразу почти проглотил весь кусок, близнецы отказались от лакомства, довольно переглядываясь между собой. Луна пожала плечами, и они уже вместе пошли до зала совещаний в жующей тишине.

— Ты чего тарелку не взяла? — спросил Толя, указывая на нагромождение из колбасы и хлеба в одной руке.

— Да там тока какие-то блюдца в мерзкий розовый цветочек были…

Николай одобрительно хохотнул, отчего чуть не подавился.

— Ая-яй, Ваше Величество, — укоризненно покрутила головой Луна, — А как же манеры?

— Пфасти, — ответил Николай с набитым ртом, что вызвало смех у всей четверки.

Так они и зашли в зал совещаний. Хохочущие и жующие бутерброды. Зоя недовольно нахмурилась, желая уже высказать недовольство по поводу опоздания, но Луна в знак сожаления преподнесла ей последний бутерброд, и все еще хмурая шквальная тоже принялась за пищу.

— Так о чем поговорим? — стряхнула крошки с рук Луна, направляясь к самовару, чтобы налить чай.

Она встретилась взглядом с Николаем, который на нее посмотрел умоляюще налить ему тоже, она улыбнулась и кивнула, доставая еще одну кружку для него.

— Женя мне пересказала то, что вы говорили им в прошлый раз, когда мы исчезли, — начала Зоя. — Так что кое-что о вас мы знаем.

— Также о вас знали Святые в Каньоне, — добавил Николай, благодарно забирая чашку из рук Луны. — Я спрашивал Григория о вас.

— Ну, — Луна замялась, почесав голову, она взглянула на брата, который сидел рядом с Зоей и что-то писал на листках бумаги.

Он поднял голову, потом осмотрел всех собравшихся и просто кивнул.

— Волчонок, я тут удобрение для семейства пасленовых придумываю, — он крутанул ручкой в воздухе, поправляя свою идеальную прическу. — Поэтому давай сама, а я если что, помогу.

Луна кивнула, вздохнув и закатив глаза.

— Ну, начнем тогда с начала. Не знаю по какой причине попали в ваш мир первые Мироновы. Были ли они исследователями или изгоями, может их случайно сюда закинуло или они намерено бежали — неизвестно. Их было трое. Имена я тоже не знаю. Но их звериная форма осталась у вас надолго, — она нервно прошлась вдоль стены с картой. — Олень, морской хлыст и жар-птица. Проблемы начались сразу же. Суть в том, что звериная форма со временем становится нам ближе, и мы остаемся животными навсегда.

— А обряд обисбайи? — нахмурился Толя.

— До этого мы дойдем, — заверила его Луна. — В общем, когда мы теряем смысл жизни человеческой, мы превращаемся в зверя и забываем, что когда-то мы были людьми, — она неприятно замялась, опуская глаза. — Со мной тоже такое было… — сердце вспомнило то вяжущее чувство забывания и паники, стало неприятно и больно.

— Мироновых удерживает в мире людей семья, — вставил Бари, выручая ситуацию с затянувшемся молчанием. — Есть и другие факторы — любовь, цель, долг. Но семья — главное для нас.

— Да, — кивнула благодарно Луна. — Первые Мироновы могли не иметь этой связи, а потому им ближе стал облик зверя. Это привело к тому, что прямых потомков не стало, не было тех, кто смог бы заступить на защиту этого мира в следующие года. Хаос рассеялся среди людей, живших в то время. А первые Мироновы обрекли себя на вечную жизнь в облике зверя, потому что не смогли передать свой пост кому-то другому.

— Но это не все проблемы, — Бари отложил ручку и почесал нос с горбинкой. — Русалье был фабрикатором. И он очень хотел власти. А именно считал, что может выступать великим творцом и создать свою расу. С помощью экспериментов в своем убежище — Костяной тропе, он создал своих слуг.

— Все те легенды и сказки, где морской хлыст заманивает красавиц с собой в море — правда, — Луна виновато вздохнула, опускаясь в кресло, рядом с Николаем. — Он заманивал девушек и пытался создать из них гибрид человека и себя самого. То есть, он использовал свои чешуйки, чтобы вживлять их в тела жертв и создавать русалок.

— И у него получилось? — спросила Женя, удивленно смотря на брата и сестру.

— Этим мы занимались последние три года, — кивнула Луна. — Пока он был жив, то мог удерживать их кровожадность. Но после того… — она посмотрела на Николая.

— После того, как его убила Заклинательница Солнца, они вырвались на свободу, — закончил король, потирая переносицу. — Почему об этом было никому не известно?

— Они не сразу осмелели, — ответил Бари. — А потом нам удалось их сдерживать и по одной отлавливать и убивать.

— Но давайте вернемся к Русалье, — напомнила Луна. — Он выпустил скверну. Он создал русалок, и потому его следовало наказать.

— Рок судьбы? — неверующе хмыкнула Зоя.

— Почти, — кивнул Бари. — За то, что были нарушены законы Вселенной, она сама ему и отплатила тем же. Появился Илья Морозов. Сильный фабрикатор, что тоже баловался скверной, имел какую-то свою цель, а главное хотел убить древних животных. Но он сделал только хуже для мира.

— Почему? — удивилась Женя, — Он же хотел создать усилители, чтобы кто-то был равным с ним по силе.

— Суть в том, что все ваши животные усилители — это части первородного хаоса, заключенные в животном. Они там не просто так, а потому что дожидаются своего часа и своего носителя, — убежденно говорила Луна. — Вы убиваете этих носителем, чтобы иметь две силы, вместо того, чтобы развивать свою одну. Тем более, что скорее всего все из первых носителей хаоса после Мироновых имели и звериные облики, кто-то в них оставался. И тем самым, убивая кого-нибудь животного, вы убиваете человека, — она с болью взглянула на кулоны близнецов. — В общем, Морозов убил и воскресил первых Мироновых, что навлекло на него и его род проклятие Вселенной.

— Поэтому появились заклинатели теней? — спросил Николай.

— Да, — сероволосая кивнула, — разрушитель вообще опасное явление. А разрушитель с такой силой и без должного обучения — это шаг к катастрофе. Здесь на арену выходит Дарклинг, который решает то ли воссоздать усилители, то ли заполучить большую власть. Но в общем и целом, он вызывает скверну, которой не умеет управлять и которую невозможно сдерживать.

— Первые использования скверны от Русалье и Ильи Морозова хоть и вклинивались в нить сущего, но они были умелыми, от руки созидателя, — продолжил Бари. — Опыт же Дарклинга показал, что разрушитель несет только хаос. И часть этого хаоса, что жила в нем, прорвала творение в сердце мира, создала брешь и привлекла скверну из других миров, не говоря уж о пустоте вне миров.

— А тот мир, где мы оказались? — спросила Зоя. — Он был каким-то другим миром?

— Нет, — Бари развернулся туловищем к шквальной, заглядывая в ее глаза, — Вы оказались в мире, который являлся чем-то вроде пробки в перевернутой бутылке. Он сдерживал скверну и не пускал пустоту.

— Но мы его разрушили, — сложил руки на груди Николай.

— Он бы и так и так долго не простоял, — коснулась его плеча Луна, успокаивая.

— Там были Святые, — нахмурился Толя.

— Эх, — Луна опустила голову, качая ей из стороны в сторону, — давай потом поговорим о святости твоих Святых?