– У вас сто хороших бойцов, полковник. И вы собираетесь перечить приказу правительства из-за… него? – расслышал Стар, глядя на показанную полковником руку.

– Во-первых, полковник, некоторое время назад вы отзывались о моем бойце, как об одном из лучших, а сейчас пытаетесь обесценить его так же, как и свои слова, – твердо ставил на место гостя Кошев. – Во-вторых, я не получал раннее информацию от своего командования о вашем прибытии и планах, которые вы сейчас намереваетесь воплотить. В-третьих, полковник, здесь я командую всем. Для меня вы – хрен с горы, который пытается выйти из ситуации, прикрываясь листком каким-то. Радуйтесь, что ваш вертолет не подбили в воздухе. Радуйтесь, что вы живи до… сих… пор! Радуйтесь, что говорите со мной… всё ещё. Ибо я пальцем не шевельну для вас, пока не удостоверюсь в подлинности вашей личности, личностях вашего личного состава и целях вашего прибытия!

Стар гордился своим командиром. Ни один, равный ему по званию или, бывало, старше, не мог указывать ему, когда руководил он.

– Скоро всё будет ясно, – остыл полковник Кошев, переключив внимание на Стара. – Стар.

– Товарищ полковник.

Отвлекшись на мгновение на ноутбук, полковник Кошев неожиданно поменялся в лице. По нему было понятно, что бой проигран. Сдерживая эмоции, он закрыл, всплывшие, окна на рабочем столе ноутбука.

– Стар, – неохотно стал представлять он гостя, – перед тобой полковник Артемьев. Проще говоря, секретка. Сам потом разберёшься.

Стар чувствовал неладное.

– По приказу верховного командования с этого момента ты переходишь под руководство полковника Артемьева. В дело введёт тебя он сам. Я не имею доступ к такой секретности. Можешь взять свой китель, винтовку, пистолет – всё, что нужно, в общем. Твоя служба в Сирии закончена.

Полковник Кошев подозвал Стара. Тот, подойдя, увидел протянутую руку и крепко пожал её.

– Зная этих из секретки, – дал волю сентиментальности полковник Кошев, – береги себя Стар. Они могут вовлечь тебя в любую дрянь. Не забывай, кто ты. «РаМБо» всегда с тобой, знай это!

Грустная улыбка промелькнула на лицах двух друзей, нежели солдат.

– Товарищ полковник, – обратился Стар к полковнику Артемьеву.

– Стар, – довольно улыбался он, держа руки за спиной. – Думаю, мы сработаемся.

Пусть сам Стар не питал таких эмоций, как новый командир, приказ есть приказ. Будущее старшего лейтенанта зависело от работы с ним. Вернувшись в лагерь к своей команде, он попрощался с каждым. Солнце ушло за горизонт, и в лагере раздалось громкое «РаМБо!».

Вихри от вращения лопастей отбрасывали пыль и мелкие камни. Приходилось идти к вертолёту почти вслепую…

До восхода солнца более часа. Наконец, чистое, ночное небо сверкало своими звёздами, а не огнем артиллерии. Спустя долгое время, город спал в тишине.

…Пилот доложил оператору о готовности к взлету. Было дано разрешение. Полковник Артемьев сидел в вертолете, ожидая новобранца. Лейтенант в балаклаве протянул руку, и из ночи с небольшой сумкой в вертолет забрался Стар. В боевом обмундировании, с автоматом на груди, пистолетом на поясе и ножом на бедре.

– Приятный подарок от полковника Кошева? – громко спросил Артемьев, протянув наушники.

Лейтенант задвинул дверь. Свет внутри стал тише. Пилот объявил о взлете. Визг лопастей усилился, и махина поднялась в воздух.

– Куда мы направляемся, товарищ полковник? – поинтересовался Стар, не имея возможности наблюдать за окружением.

Вдруг, лейтенант переместился на место второго пилота и задвинул перегородку.

– В место, где твои навыки ведения боя, твоя несокрушимость, в какой-то мере отступ от положенных правил сильно пригодятся, – коротко улыбнулся полковник.

– К чему такая секретность?

Полковник увёл взгляд.

– Терпение, старший лейтенант. На месте ты будешь проинформирован.

Неизвестность никогда не нравилась Стару. Это один из тех минусов в военной службе, с которыми ему приходилось смиряться.

…Полёт длился несколько часов, в последние из которых пилот отключился от общей связи, а лейтенант вернулся к полковнику и старшему лейтенанту, как всегда, не издавая ни звука, холодом пронизывая мертвыми глазами. Ощутив снижение вертолета, Стар собирался открыть дверь, но лейтенант помотал головой.

– В чём дело? – холодно спросил Стар. – Мы приземляемся.

– Стар, лейтенант прав. Не стоит сейчас открывать дверь. Поверьте, если не хотите убить всех нас за секунду, – сказал поклонник Артемьев, спокойно находясь на своём месте.

Синий свет ударил по корпусу вертолета, словно сканер, от шасси до лопастей. Стало ощутимо теплее. Стар задавался вопросами всё больше.

– Говорит «Кондор-1», – голос пилота вновь стал слышен в общей связи, – на борту находится полковник Артемьев. Завершаю переброс на вашу территорию. Приём.

– Говорит полковник Артемьев. Подтверждаю личность, звание и должность помощника руководителя проектом «НК». Со мной на борту офицер НБИ и старший лейтенант Стариков. Прямиком из Сирии.

– Принято, – послышался женский голос оператора. – Личности подтверждены. Посадка разрешена. Руководитель проекта «НК» оповещен о вашем прибытии. Добро пожаловать на станцию «Димитр»!

Лишь после лейтенант отодвинул дверь, открыв Стару обзор на большой объект, скрытый под горой, вокруг густой лес, а рядом гигантское озеро. Станция «Димитр» представляла собой квадратное кольцо целого здания в четыре этажа вверх, пока в центре на несколько этажей выше располагалось другое здание, коридорами соединяющееся с кольцом. Солнце было в зените, люди в разноцветных костюмах химзащиты большой компанией находились у озера. Отряды в форме, как у лейтенанта, патрулировали леса. И лишь за кольцом люди в белых халатах неспешно таскали бумаги и что-то обсуждали.

– Если вы думаете, что я что-то знаю о науке, чтобы здесь находиться, товарищ полковник, думаю, вы ошибаетесь, – отшучивался Стар.

– Надо будет, ты и в науке начнёшь разбираться, – поддержал полковник.

Вертолет встал на шасси на одной из свободных, вертолетных площадок. Стар вышел наружу и удивился окружению. Прохлада природы, влажный воздух. Зелёный лес словно общался через ветер, а гора, что высилась над головой, требовала послушания. Вслед за полковником и немым лейтенантом Стар направился к кольцевому зданию, где тяжёлые, металлические ворота громко расходились, чтобы впустить новоприбывших.

– Что-то никогда не меняется, – думал вслух Стар, увидев болтающих на посту солдат.

– Потому лейтенант лучше любого, кто служит на этой станции, – добавил полковник.

– Ему отрубили язык, когда он разговаривал на боевом посту? – усмехнулся Стар, ожидая реакции лейтенанта.

– Насколько я помню, это он отрубил трети своей роты языки, чтобы те не подставляли его и остальных на несении боевого поста.

Если это шутка, Стару было не смешно. Если же это было сказано всерьёз, то у Стара возникли вопросы насчёт немого лейтенанта и его психики.

Пройдя под кольцом, из тьмы они вышли на площадь вокруг высокого, центрального здания. Учёные обменивались данными, устной информацией. Солдаты следили за потоком. Всё очень напоминало тюрьму, вспоминал Стар одно из заданий.

– В чём суть станции «Димитр»? – интересовался Стар.

– Изучение. Поиск. Разработка. Уничтожение и создание, – перечислял полковник.

– Уничтожение… создание… чего?

– Нового.

Вдруг, полковник отделился от компании в сторону центрального здания, приказав лейтенанту определить новичка в жилое помещение. Проследовав за немым товарищем, Стар оказался в восточной части кольцевого здания. Однако, лифт в здании направился вниз под землю, а не на один из этажей на поверхности. Стар напрягся. Спустя семь этажей, двери лифта открылись. Стар попал в настоящий муравейник. Солдаты званием ниже толпами ходили по этажу. Лейтенант показал на указатели на высоком потолке и стенах. Его пальцы говорили о номере «88». После чего он вернулся в лифт, оставив Стара одного.