Вечером двадцать пятого декабря в городе, насквозь пропитанном джингл беллсами и предновогодней суетой, менеджер Оксана выбирала платье для завтрашнего корпоратива. Внутри торгового центра магазины сияли гирляндами и истекали предпраздничными скидками.

Шагнув в помещение под вывеской известного бренда, девушка сразу наткнулась на эффектное красное платье-миди. Фигурный вырез интригующе подчёркивал декольте. Фасон футляр плотно обнимал бёдра, и, если бы не скромный разрез сзади, ходить в такой красоте было бы весьма проблематично. Оксана покрутилась перед зеркалом и осталась собой довольна. Но женщина есть женщина, а бес шмоточного чревоугодия уже шептал на ушко: «Давай посмотрим что-нибудь ещё».

Через полтора часа впустую потраченного времени она влетела обратно в магазин с чётким намерением купить алый наряд. В этот момент платье хищно сграбастала какая-то наглая девка и направилась в примерочную.

– Эй! – громко возмутилась Оксана. – Это моё платье!

Девица обернулась и смерила конкурентку презрительным взглядом.

– Да? С чего это вдруг? Я его с вешалки взяла.

– А я его раньше померяла, и мне подошло. Отдайте! – Оксана шагнула вперёд и ухватилась за красную ткань.

– Чего ж сразу не купила, раз подошло? – нахалка дёрнула платье к себе.

– Дамы! Дамы! – вмешался охранник магазина. – В чём дело у вас?

Уловив суть конфликта, мужчина принял по-своему соломоново решение:

– Пусть девушка померяет, а вы подождите. Ей может и не подойдёт.

Девица самодовольно вздёрнула нос и скрылась в примерочной, а Оксана посмотрела на часы: пятнадцать минут до закрытия магазина.

Немного повозившись за занавеской, соперница вдруг выскочила, буркнула «не мой фасон», и, сунув наряд Оксане, быстро направилась к выходу. Алый трофей, добытый в околокровавом бою, был победоносно пробит на кассе и упакован в пакет.

Усаживаясь в нём в такси на следующий вечер, Оксана отметила, что в зоне бёдер платье стало чуть свободнее. «Конечно, весь день пробегала без обеда» – подумалось ей.

– Чего так долго-то? Тут уже половина народа упилась, пошли скорее! – коллега Юлька тащила эффектную девушку в красном за стол. Мужчины оборачивались вслед. Некоторые отчего-то хихикали.

– Вон он, твой красавец. Сидит с Машкой, скучает.

Предмет воздыханий Оксаны – закупщик Иван – был плечист, до безобразия хорош собой и снисходительно-надменен с окружающими. Оставалось придумать повод, чтобы затеять с ним разговор.

– Оксана, привет! Шикарно выглядишь. – Айтишник Виктор шёл навстречу девушкам, широко улыбаясь.

– Спасибо, Вить. Ты тоже сегодня красавец.

– Ну, давай! Пошла, пошла, пока сидит… – Юлька пихнула подругу в бок. Оксана сделала два шага и почувствовала мужскую ладонь на запястье.

– Так, стой! – Витя потянул её за руку и тихо добавил: – Платье.

– Платье?

– Оно сзади разошлось по самую…Кхэм… Ну, ты поняла, в общем.

Медленно ощупав наполовину отсутствующий шов, Оксана покрылась стыдом в тон наряду и выдохнула:

– Господи, какое позорище…

– Да ладно, бывает. Хочешь, я тебя домой отвезу, переоденешься и вернёмся? – предложил Витёк, – Я ещё не пил сегодня.

– Адрес помнишь?

– Ну если с позапрошлой недели, когда я привозил отчёты и лекарства для кота, ничего не изменилось…

– Поехали скорее!

***

– Здоров, блохастый! – Витя сгрёб кота в охапку. – Ну что ты тут, отошёл?

– Отошёл он, отошёл. Тебе чаю налить, пока я соберусь?

– А давай.

В конце концов, напоить чаем рыцаря, спасшего принцессу от прилюдного конфуза – меньшее, что стоило сделать. Оксана поймала себя на мысли, что перед Витей ей почему-то совсем не стыдно за платье. Да и вообще с ним ни за что никогда не было стыдно. Только тепло и легко.

Подумав, она налила и себе кружку.

Спустя полчаса разговоров парень громко смеялся, слушая историю покупки многострадального платья.

– Да-а-а… Я, конечно, знал, что женщины слишком серьёзно относятся к шмоткам, но чтобы настолько, – качал он головой, прихлёбывая остывший чай.

– Ладно, надо, наверное, одеваться, – вздохнула Оксана и ушла в комнату. Витя заметно погрустнел.

Она наконец избавилась от красного футляра, раскрыла шкаф и пробежалась глазами по вешалкам. Смартфон, лежавший на тумбочке, завибрировал и высветил Юлькин номер.

– Подруга, ты где там? Счастье твоё тут с Машкой танцует уже, давай пошустрее как-нибудь!

– Ага, да, – рассеянно пробормотала Оксана и положила трубку.

Она снова подошла к шкафу и задумалась. Потом улыбнулась, нашла нужную вешалку и потянула на себя.

– Ну как тебе?

Витёк поперхнулся чаем.

– Это что?

– Кигуруми. Смотри, тут и хвостик есть.

Парень заржал и взял ключи со стола.

– Шика-а-арно. Ты прям так и поедешь?

– Ну-у-у… Я тут подумала, – протянула Оксана, закусывая губу и доставая бутылку красного вина из-за спины. – А может ну его, этот корпоратив? Всё равно уже полвечера прошло, да и хорошо сидим ведь, правда?

– Правда, – тихо сказал сияющий Витяй и положил ключи на место.

Вадик смотрел в окно второго этажа. Три краснопузых снегиря увлечённо поедали припорошенные свежим снегом ягоды рябины, росшей прямо перед домом. Внизу по дороге катили разноцветные машины. У одной из багажника торчала затянутая в зеленую сетку ёлка. Новый год, до которого оставались считанные часы, стремительно приближался, а Вадим Александрович Птичкин, семи лет от роду, как назло, умудрился где-то простыть пару дней назад.

В комнату вошли мама и сироп от кашля в её руках.

– Вадюша! Иди сюда, зайчик, время лечиться.

Лекарство было сладким, но мальчик всё равно поморщился. Болеть – это совсем не круто, тем более в Новый год.

Больше всего на свете Вадик любил пиратов и их приключения. А разве пираты болеют или пьют сиропы от кашля? Нет, всем известно, что настоящие морские разбойники храбро бороздят океаны в поисках островов с сокровищами. А когда находят, то радостно машут саблями, кричат «Йо-хо-хо!» и пьют какую-то свою пиратскую микстуру из странных бутылок с надписью «Ром».

А ещё каждый уважающий себя пират обязательно носит шляпу-треуголку и говорящего попугая на плече. Чёрная треуголка с красивым пером и какая-никакая сабля у Вадика уже имелись. Птицы вот не было, а так хотелось.

Выпрашивать попугая у родителей за последний месяц мальчику порядком надоело. Всё равно они всегда отвечали одно и то же: «посмотрим», «давай не сейчас», «поговорим позже». И сколько бы раз Вадик ни заводил разговор о питомце, это самое «позже» всё не наступало и не наступало. Что ж, значит, осталось последнее средство.

Вадим Александрович сел за свой письменный стол, аккуратно вырвал листок из пустой тетради в клеточку, взял ручку и начал писать: «Дарагой Дедушка Мороз!»

Тут Вадик остановился и задумался. Потом решительно исправил вторую «а» на «о», потому что проверочное слово «дарога», по которой Дед Мороз едет в санях (это же всем известно!), и кратко, но настойчиво изложил своё новогоднее желание.

Закончив писать, мальчик согнул листок пополам и отправился к комоду в прихожей, на котором вчера видел пару пустых конвертов. Проходя мимо кухни, он услышал обрывки телефонного разговора. Мама грустно вздыхала, говорила, что ничего уже не знает, и что-то про «наверное, развестись».

Что такое это «развестись» Вадик точно не знал, но вспомнил, как бабушка летом рассказывала, что у их деревенского соседа Степаныча в этом году развелось много кроликов. Может, мама тоже решила купить кролика?

Мальчику эта мысль не понравилась. Он всё-таки мечтал о попугае, а не о домашнем зайце.

Интересно ещё, что на это скажет папа, когда вернётся.