© Екатерина Залесская, 2022

© А. Гайворонская, иллюстрация на обложке, 2022

© А. Перкмини, иллюстрации в блоке, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Всем привет! Меня зовут Тигр, но я не тигр, а кот! Как вы понимаете, благодаря фантазии моих хозяев и, видимо, не слишком большой оригинальности я стал Тигром. Хотя окраска у меня вполне соответствующая: рыжий с кончика хвоста до кончиков ушей. Но имя своё не люблю. Как, в принципе, и хозяев. Если честно, я их почти не помню. Ещё котёнком меня отвезли на дачу. Хозяйка вздохнула после очередного моего «похода» в тапки и на следующий день снарядила в путь-дорогу.

Дача располагается недалеко, да и при большом желании я мог бы вернуться в город. Но его у меня пока не возникало. Что в квартире хорошего? Сидишь целый день один дома, как уж тут не завыть или с горя не туда сходить. А вот дача – дело другое. Простор, бабочки, коты. У меня тут знаете сколько друзей? Но ещё больше так, знакомых. И вот сижу я на даче всё лето. Кукую. Только вот хозяйка со своей работой, видимо, совсем того. На дачу и не приезжает. А есть-то хочется. Сами попробуйте поголодать. Диета, конечно, некоторым полезна, но мне явно не к чему. От диеты только настроение портится.

Хозяйка, помню, как-то сидела на кремлёвской, что ли, диете. А потом весь день дёрганой и нервной была. Бр-р! Хотя вечерами её отпускало, и она налегала на холодильник по полной. Мне тогда тоже доставалось, в хорошем смысле этого слова. Только вот хозяйка всё равно была недовольна, мол, диета ваша – брехня. Не работает! Не минус, а сплошные плюс два кило за неделю!

Так вот сижу я уже месяц на даче. Ни еды нормальной, ни хозяйки. Думала, я буду тут святым духом питаться или мышами? Мыши и крысы есть, да есть их неохота. Так, погонять разок-другой. Хорошо, как-то зашёл ко мне Бродяга – кот такой бесхозяйский. Я как бы тоже сейчас без хозяйки, но у меня хотя бы дом есть, хотя и закрыт, а двор травой порос. Но всё же. Жильё-то есть, так сказать, прописка тоже. И вот этот кот мутный такой весь, то там лишай, то сям какие-то клочья висят, а глаз вообще заплыл. Толком не поймёшь, на тебя он смотрит или вообще спит. И говорит:

– У нас тут местная Котовасия есть! Там живут люди добрые. Каждый день еду подкидывают в специальный тазик. Бывает, и мяско перепадёт или косточки от рыбы, так-то больше каши и супы.

Но на безрыбье и рак рыба, как говорится! Стал я в эту Котовасию захаживать частенько. А там столько интересного происходит! Так что теперь, можно сказать, у меня дом второй появился. К тому же местные коты тут тусуются. А я что? Компании люблю. Вот и расскажу вам про нашу Котовасию.

Двор всегда такой аккуратный, чистенький. Цветочки там всякие, клумбочки, все дела. Да и живут жена с мужем, обычные такие, люди как люди. Жена даже поначалу мою хозяйку напомнила, так что аж тоска пробрала. Первый вечер думал, домой в город сигану. Но потом вспомнил, как меня тапком, тем самым, в который я… Ну его. Остаюсь.

А ещё и имя мне тут придумали такое шикарное, сразу видно, что знают толк в кличках, чувствуют, так сказать, истинную натуру. Как-то вечерком задумался я, налакался сметанки, сижу, в одну точку гляжу. О жизни своей кошачьей размышляю. А Валентина, так зовут хозяйку Котовасии, любуется мной и говорит мужу:

– Игорёк, глянь какой! Ну сфинкс настоящий!

А я что, я ничего. В курсе, кто такой сфинкс, телевизор иногда смотрел. И хочу сказать, что в Древнем-то Египте правильно жили, котов почитали. Ох и времечко было! Жаль, что я не родился тогда. Вот жизнь была бы, как в сказке! Но что печалиться. Где родился, там и пригодился. А вот имя моё второе, придуманное Валентиной, мне пришлось по душе. Теперь только так и представляюсь:

– Сфинкс я, наречённый! А в простонародье Тигр.

В Котовасии у нас и правила свои. За новичками глаз да глаз, чтоб чего вкусного не стащили. Я первое время всё присматривался, но понятия уважаю и субординацию тоже.

Так вот главный тут Багет. Большой, чёрный как ночь кот. Говорят, что наводит страх даже на местного Барбоса. Собака такая, как и я, бесхозяйская. Только я его Балбесом называю, и объяснять не стану даже. Балбес – он и в Африке Балбес.

Так вот за глаза Багета все Чёрной Пантерой зовут. Глаза у него жёлтые, ночью светятся, как фонари. А как вытянется – ну точно пантера! Один прыжок – и трепещите мыши-птицы. Я как-то видел, как он бедного скворца настиг. Не буду пугать читателя, поберегу ваши нервы. Но оказаться на месте этого бедолаги-птенца всё же не хотел бы. Поэтому с Багетом, то есть с Чёрной Пантерой, я не спорю. Как только Валентина еду приносит, первым делом он всё дегустирует, а остальным что осталось с барского плеча, то и хорошо.

Но бывает и на Пантеру проруха.

Затеял как-то Игорёк, муж нашей Валентины, стол делать в беседку. Два дня как заводной строгал, пилил, стучал, шлифовал. Мы ж ему не мешали да подглядывали. Тем более что он работал в гараже, а там знаете какая прохлада! На улице расплавиться можно. Тюлень в гараже прошлую ночь провёл. Говорит, лучшей ночи за всё лето и не было.

А Тюлень – это не тюлень, как вы поняли. Хотя перепутать не сложно. Толстый, серый и лоснится весь. Но неуклюжий до безобразия. Видимо, мать-природа посмеялась над ним: прыгать не умеет, еле передвигается. Как-то гнался за Федькой, ещё-то прохиндей, так Федька прыг на чердак – и поминай как звали. А Тюлень за ним, да как покатился с крыши, сорвался – и в кусты. Думали, погиб смертью храбрых, дуэлянт наш несостоявшийся. «Шерше ля фам!» А кто не понял мой французский, то женщина всегда причина. А Тюлень лежит себе на грядке с огурцами, прибалдел. Говорит, я этому Федьке потом отомщу. И, видимо, есть всё-таки у кошек девять жизней. Хотя, глядя на Тюленя… Мне кажется, у него все сто девять! Но про этот амурный треугольник я расскажу как-нибудь в другой раз.

А сейчас продолжим про стол в беседке. Игорёк его доделал. Широкий такой деревянный стол получился. Одно загляденье. Я ж, правда, опилками надышался, потом долго ещё чихал. Но интерес пересилил. И вот занял тот стол почётное место в беседке. Да только хозяева Котовасии что-то сразу не объяснили, что место-то не для нас, оказывается. А мы ж там полежать хотели. Дождь идёт, беседку заливает, лавки мокнут. А на столе – ни капельки. Прохлада, ветерок, счастье, да и только. Кто на столе только не лежал! И даже мне удалось разок-другой насладиться отдыхом. Люблю натуральные изделия. Дерево – оно и пахнет деревом. Не то что ваши пластиковые подделки.

Но, конечно, почётным хозяином стола стал Багет, Чёрная Пантера который. И вот сколько его Валентина ни гоняла, он так снисходительно на неё посмотрит да и лежит дальше. Правда, иногда прилетало от Игорька, кричал, бывало:

– Я что ж, паразит, для тебя спину гнул? Стол не для котов, для людей!

Но люди чудные бывают. Можно ж договориться, по-братски. Днём вам, вечером нам. И все довольны. Да не долго длилось котовье счастье. Завелись в столе осы. Вот прямо осиное гнездо сделали. И всё долбили этот стол, дятлы мелкие, пока кокон там не образовался. Как ругался Игорёк, описывать не стану. Я всё ж таки из культурной породы, пусть не по происхождению, так по призванию.

И вот как-то утром окатили стол кипятком. Обряд, видимо, такой по изгнанию ос. Я всё наблюдал да на ус мотал. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Потом стол просох. Покрасили его дрянью какой-то пахучей. Но на солнце всё быстро высохло. И тут к вечеру хозяйка довольная такая из магазина краску несёт.

– Цвет спелой груши! – обрадованно говорит мужу.