– Потрясающая выставка! В жизни ничего подобного не видела! Говорят, что эти картины стоят миллионы!

– Они красивы, да… Но я бы не дала за них и доллара. В чем особенность?

– Ох, Джейн, не понимаешь ты ничего в искусстве!

«Действительно. Ведь ценность не в писульках на полотне», – мысленно добавила Сидни, отходя от разговорчивых блондинок в сторону. Ей необходимо было позвонить.

– Я на месте, – проговорила она, как только услышала мужской голос на другом конце. – Она здесь – в самом центре зала… Да, я проверила. Она подлинная… Но есть и не очень хорошая новость: завтра последний день выставки.

Некоторое время Сидни слушала в трубке хрипловатое бормотание собеседника, затем ответила:

– Хорошо. Я все сделаю.

В это утро солнце светило ярко, приветливо грело. Одной рукой Ска прикрывал лицо от палящих лучей, а в другой крутил мобильник, время от времени поглядывая на часы.

Вихо срочно вызвал его для «маленького дельца».

«Ну, да, знаю я, какие у него обычно маленькие дела, – думал Ска. – Опять задумал что-то серьезное. А иначе, я бы ему не понадобился».

Ска не боялся сложностей. Главным условием было срубить из этого дела побольше бабла. А Вихо никогда не надувает, он платит как положено.

Автобус медленно приближался к городу Белвью, оставив за собой границу. Ска вновь посмотрел на часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Что ж… время есть, а значит он успеет заскочить перекусить.

Вихо отбросил телефон в сторону и застучал толстыми пальцами по пластиковой поверхности стола. Он молча думал о проблеме, которая возникла вдруг ни с того ни с сего, и лишь иногда поглядывал на мистера Шиай, который сидел напротив. Тот не решался задать мучавший вопрос, глядя на грозного босса, поэтому терпеливо ждал, когда Вихо сам заговорит.

– Планы изменились, ‐ наконец сказал он.

– Когда приступаем?

– Сегодня ночью.

Дикий рев мотора разорвал тишину улицы. Мотоцикл мчался по полупустой дороге, иногда лавируя между автомобилями, прибавил газу, проскочив на красный свет. Подняв облако пыли, водитель развернул мотоцикл по широкой дуге, снизил скорость, затем остановился перед нужной дверью.

Эдитон снял шлем, аккуратно повесил на руль и вошел в небольшой магазинчик, хозяином которого был Деррик – его приятель. Несмотря на небольшую площадь, торговля системой охранной сигнализации и другого оборудования процветала с каждым днем.

– Деррик, дружище, мне нужна твоя помощь, – деловитым тоном сказал Эдитон, облокотившись локтем на витрину.

– Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.

Получив нужный ответ, Эдитон протянул мужчине список.

– Все это мне нужно прямо сейчас и со скидкой, – он хитро улыбнулся, – как обычно, в общем.

Деррик сосредоточенно всмотрелся в каракули, пытаясь разобрать написанное, затем посмотрел на Эдитона.

– Ты же знаешь, что это незаконно?

– Мы оба это знаем, – чуть слышно ответил Эдитон, затем спрятал ухмылку. – Не волнуйся, ничего противозаконного я с этим делать не собираюсь. Надо всего лишь помочь одному хорошему парню.

– Если что, то я тебе этого не продавал.

– Не вопрос.

На том и порешили. Деррик упаковал желаемое оборудование, получил наличные и они разошлись. Эдитон запрыгнул на своего верного железного коня и помчался на автовокзал встречать Ска, который и займется основной работой.

Лестница, по которой Сидни шла вверх, вывела ее на второй этаж в длинный тихий коридор. Пол был выстлан старым потертым линолеумом, из приоткрытых дверей кабинетов доносились приглушённые голоса.

Сидни прошлась туда и обратно, стараясь остаться незамеченной. Ей удалось найти выход к пожарной лестнице, также она засекла несколько камер видеонаблюдения в коридоре, значит ее видят сейчас охранники. Несколько дверей оказались заперты на замок, она специально их подергала.

В отличие от основного выставочного зала на первом этаже, здесь было менее оживленно, а если быть точнее – мёртво. Поймав себя на мысли, что стала подозрительным объектом, поспешно вернулась к лестнице, но не успела скрыться. Ее окликнули.

– Что вы здесь ищете? – прозвучал женский голос за спиной.

Сидни дышала ровно. Развернувшись к полной женщине в очках, она улыбнулась и вежливо ответила:

– Кажется, я совсем заблудилась. Мне сказали, что здесь женский туалет.

– Нет, уважаемая. Туалет на первом этаже, и там есть указатели. Покиньте этаж, пожалуйста. Вам здесь нельзя находиться.

– Извините, ради Бога.

Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.

Сделав несколько снимков, она благополучно отправила ручку-камеру с блокнотом в сумку, надела вайфарер – классические черные солнцезащитные очки, затем покинула выставку.

Кучерявый Лайз ожидал ее на въезде справа. Мотор спортивного автомобиля броского красного цвета ревел на высоких оборотах, стреляя выхлопом. Сидни впорхнула на переднее сиденье, закрыла дверь и с гордым видом посмотрела на парня:

– Поехали! Я всё узнала!

В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..

Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:

«К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь – абстракция», – говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. – Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… – Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», – хмыкнула про себя девушка.

Тем временем молодая корреспондентка продолжала:

«После окончания выставки внук господина Уорда – бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»