– Кот! Кот! Это ты! Ты здесь! Как я рад тебя видеть!

Волшебный Чёрный Кот – вообще-то все коты более или менее волшебные, но чёрные всех волшебней, – так вот, когда-то давно этот Кот сыграл в игрушечной жизни Лёвки очень-очень-очень важную роль. С тех пор Лёвка не видел его ни разу, но часто вспоминал и повторял про себя его слова. Какую роль и какие слова? А вот, почитайте первую книгу, и узнаете.

Кот подошёл, ласково потерся усами о рыжий Лёвкин мех и, кивнув Бабане, промурлыкал:

– Добро в дом, матушка.

От этого “мур-мур” воздух еле заметно задрожал, а у Лёвки приятно защекотало внутри. Бабаня довольно кивнула в ответ, видимо, это были важные слова.

Лёвка мельком глянул на Тима и Главную маму – не проснулись ли. Нет, спят, глубоко и спокойно. На всякий случай проверил тени – всё нормально, черноты не видно.

– Вот тебе и ответ, внучок, кто меня поумней, – сказала Бабаня. – Без Мастера нам с тобой в этом разе не обойтись.

– Хм, – удивился Кот, – видимо, в самом деле, что-то серьёзное, если сама Бабаня моей помощи просит. Расскажете?

– А вот, обожди чуток, сам всё увидишь.

Кот чуть удивленно прищурился, но промолчал, а Лёвка в разговор старших не лез, знал, будет нужно – спросят.

Все трое замолчали. Лёвка только один раз шепотом сказал Коту, что он так много всего хочет рассказать, а Кот кивнул и мурлыкнул: “Конечно”. Тем более, что ждать пришлось недолго.

Лёвка увидел первый и невольно дёрнулся, но Бабаня предостерегающе поцокала языком, а Кот издал глубокий и едва слышный “хрум-м”, от которого местные мыши, крысы и всякие хомячки на километр вокруг в панике забились кто куда.

Чёрный сон появился. Как и в прошлые разы, он выдавился из тени, стал набухать и расти. Дальше произошло вот что.

Кот своей особой кошачьей походкой – немного боком – пошел навстречу темноте. Та не обратила на него никакого внимания и продолжала раздуваться. Вот она уже ростом с Кота, вот – поднялась выше письменного стола, нависла, как огромный осьминог со щупальцами и странными отростками. Казалось, ещё мгновение, и она набросится, подомнёт Кота, раздавит, как букашку!

– Стой на месте, Лёвушка, – прошептала Бабаня, и, если бы не это, Лёвка бы уже бросился, очертя голову, на наглую тварь.

Кот поднял лапу и выпустил один единственный коготь, а затем небрежно ткнул им в шевелящийся ком темноты. Раздалось “Чпок!”, а потом – “Пш-ш-ш-с…” и страховидло сдулось, как воздушный шар, распалось на чёрные липкие лоскутки, которые тут же растаяли в свете ночной лампы.

За спиной у Лёвки раздался звук, как, если бы вдруг целая толпа облегченно выдохнула. Ну, на самом-то деле, так и было. Лёвка просто не заметил, а из комнаты Тима набежали друзья-игрушки: робот, компания супер-героев, взвод солдатиков, квадратные человечки из конструктора. Чуть шелестел раскрашенными страницами альбом для рисования, окруженный непривычно молчаливыми карандашами. Стояли в обнимку парочка троллей из мультика – этих Тим однажды после кино получил в подарок от киношного кафе, да так они и прижились. Покачивался на неудачно приклеенной ноге картонный динозавр. Примостилась с краю компания мячей вперемежку с машинками. Конечно, первей всех явилась Гекка – надувная плавательная ящерка, верный друг по морским приключениям.

И тут же раздались радостные крики: “Ура! Мы победили!“ Все развеселились и стали обниматься.

– Фу, как неквасиво, – заявила Гекка со знанием дела. – Свабенький он какой-то, пвохо надутый, даже чпокнуть товком не смог.

Кстати, не удивляйтесь, что Гекка кое-какие звуки не выговаривает: её сделали улыбающейся во весь рот – попробуй-ка в таком состоянии все звуки правильно произносить.

Кот сотворил лапой какое-то сложное, почти неуловимое движение, что-то мелодично зазвенело, и прямо в лапку Лёвке скользнуло маленькое серебряное лезвие – копия кошачьего когтя, которым тот только что расправился с чудовищем.

– Держи! Будет у тебя теперь свой волшебный коготь.

– Это всё!? – растерянно пробормотал Лёвка, рассматривая серебристую штуковину. – Вот так просто?

– В общем, да, просто в следующий раз ткни в него моим когтем. Обычно этого хватает. Кстати, осторожнее – коготь очень острый. С ним лучше вот так…

Кот взял коготок, особым образом приставил его к лапке Лёвки, и серебряное лезвие, как самый настоящий коготь, втянулась внутрь лапы.

– Вот, – удовлетворенно сказал Кот, – Теперь только взмахни лапкой, как будто выхватываешь шпагу или меч, и коготок появится!

– Ух ты! – восхитился львёнок, – пробуя своё приобретение. – А что это было, вообще?

– Ну, мы называем их ужаснами. Просто такое название. Ничего страшного.

– Куда ещё страшнее-то?

– Да это же пустышки, воздух один, как, между прочим, и большинство страхов на свете. Знаешь, я думаю, люди со своими страхами много чего напутали…

– То есть мне, теперь всё время сидеть возле Тима и эти штуки чпокать? – спросил Лёвка, через пару дней, когда всё успокоилось и Чёрный Кот заглянул узнать, как дела. Они втроём сидели на стеллаже у Бабани и разговаривали. Лёвка всё это время уже исправно “чпокал ужасны”, Тим спокойно спал в своей кровати, и всё было хорошо.

– Мне что ли всю Тимину жизнь эти штуки гонять? Я не против, я просто спрашиваю.

Кот вздохнул.

– Знаешь, малыш, на самом деле, ужасон – такая штука: ты не сможешь его остановить. И я не смогу. Никто не сможет. Этот сон, видимо, нужен Тиму. Это нормально.

– Как это, нормально?! Вот эта чёрная пакость? – почти закричал Лёвка.

– Ну и что? Я тоже чёрный. И ночь чёрная. Это ничего не значит.

– Но Тим мучается, – уже менее уверенно возразил Лёвка.

– Ну, так ведь не всё дается с удовольствием. Есть такие вещи, которые приходят к людям вместе с печалью или болью. Вот, укол или прививка – это больно, но только так можно справиться с болезнью, правда?

– Всё меняется, – поохала Бабаня. – В мои-то времена таких чуд не было.

– Были, матушка, ещё как были! Только в твои времена куда более страшные чуды наяву по земле ходили, подумаешь, какой-то чёрный сон, сколько их было тогда.

– Ох… Твоя правда. Нынче всё другое!

– Вот. И у нашего Тима, и у друзей его другие радости и другие печали. Живут они быстрее. Правда, взрослеют медленнее.

– Но, он же, сон этот – злой! – уже тихо возразил Лёвка.

– Не путай тьму со злом, малыш. Зло далеко не всегда прячется по темным углам. Зло очень любит расхаживать у всех на виду, блестеть своими чешуйками, командовать и раскланиваться во все стороны. А бывает так, что многие решают, что Зло лучше Добра. Они думают: ну и пусть оно – Зло, зато своё, знакомое! А знакомое зло лучше незнакомого добра. Тогда они ещё и благодарят Зло за то, что оно у них есть… Так что не пугайся и не переживай. Твой мальчик взрослеет, смотрит вокруг, как же тут без чёрных снов обойтись?

– Ну-у-у…

– Правда, именно тебе есть одна причина грустить, малыш. Именно тебе, – сказал Кот и чуть печально пошевелил усами.

– Какая ещё причина? – заволновался Лёвка.

– Ответь, чем взрослые от детей отличаются?

– Ну, ростом, наверное.

– А ещё?

Ответ-то Лёвка уже знал, но не хотел говорить, и Кот произнес эти слова за него.

– Твой Тим повзрослеет и перестанет тебя слышать. А потом перестанет с тобой играть.