«Глухарь… Ни топора, с помощью которого слесарю отрубили голову, ни признаков застолья, в котором участвовали бы, по крайней мере, два человека. И дверь пришлось взламывать, когда заходили в квартиру. Убили и закрыли дверь за собой на ключ? Из всех показаний – только истошные крики о помощи… Глухарь»…

Не прекращая думать о сегодняшнем уголовном деле, Егор Петрович зашёл в свою квартиру и, положив в прихожей наверх шкафа синюю папку, сбросил с ног запылённые ботинки. Пройдя в зал, где стоял диван, придвинутый к стене, два кресла с журнальным столиком, и тумбочка с бронзовыми слонами наверху, между которых блестел на свету лампочки циферблат часов, показывающий первый час ночи. Бумажной работы снова оказалось больше, чем ушло времени на поиск головы, которой не оказалось на месте преступления, и топора. Расстегнув китель, майор вытащил из кобуры ПМ и аккуратно положил его в тумбочку. Шевеля пальцами ног, запуская кровь в них, спасая от застоя, полученного от долгого пребывания ног в ботинках, Егор Петрович почувствовал приятное тепло в ногах. Ворочая стопами, издавая ими лёгкий хруст, мужчина устало зевнул и принялся растирать застоявшиеся мышцы на шее, окаменевших от многочасового сидения за письменным столом. Позже, скинув изрядно поднадоевший китель, сковавший всё тело, он прошёл на кухню. Внутри пузатого холодильника, похожего на большой белый сейф, его ждала бутылка «армянского». Взяв её с собой, он пришёл обратно в зал и присев на диван задумчиво опустил взгляд на пол, вспоминая события одного ужасного дня,что молодому офицеру подарил награду за поимику особо опасного преступника.

***

Обглоданные крысами тела людей висели вверх ногами над огромной кучей сгнившего картофеля в самом углу хранилища. Без кожи и с выеденными лицами, в них уже было невозможно признать ни одного пропавшего без вести человека. Последний раз в Матрёнином Хворе их видали в доме семьи Жаровых. Свидетели наперебой рассказывали о человекоподобном монстре, который взялся ниоткуда, как раз после исчезновения Захара Васильевича. Высокий человек в чёрной мантии и огромным горбом на протяжении года держал в страхе деревню. О его существовании знали все и некоторые даже видели маньяка« вживую», чудом избежав гибели. Все описывали его как демона с горящими глазами и уродливым лицом, на которое, если смотреть долго, можно сойти с ума. Местный участковый был осведомлён обо всех слухах о деревенском маньяке, но не оставляя улик, убийца считался лишь плодом воображения сельчан. Всё было как на ладони. Одни гибли в поножовщине друг с другом; другие оканчивали с жизнью самоубийством, иногда извращённым способом.

Так, один алкоголик сам себе отрезал половые органы, прежде, вырезав органы у своей подруги. Оба умерли от потери крови в нескольких метрах от могилы Натальи Жаровой. И хоть в это время, свидетель, что был третьим в этой компании и твердил о чудовище в человеческом обличии, участковый не поверил парню. Он, как и те двое были недоделанными сектантами, что устраивали оргии на кладбище. В ходе расследования, было доказано, что именно этот парень и убил тех двоих, свалив вину на мифологического убийцу.

Людей, что висели вверх ногами, что потом, задерживая дыхание, снимали областные милиционеры, не стал съедать даже каннибал, оставив тела на пропитание пожирневшим грызунам. Сейчас в его котле кипели останки от извращенцев, что сношались на могиле его матери. В углу, тяжело дыша, расставив ноги, сидела его последняя жертва и с ужасом ждала, когда маньяк начнет впихивать в нее полусырое мясо.

– Кушай,– будет неразборчиво говорить монстр, отмороженными пальцами нажимая на скулы девушки, толкая ей в рот горячую ложку.– Тебе рожать скоро, сил много надо. Теперь ни баба Зоя будет принимать у тебя роды, а я …Убить?.. Нет, я не убью Галину. Галина моя любимая… Ребенка?.. Ты же не убьешь ребенка? Ты не сможешь этого сделать… Да, пусть сначала подрастёт, мы потом его убьём… Когда он будет походить на Витеньку.

Монолог каннибала всегда был похож на бред двуличного человека, и со стороны это всё напоминало разговор с самим собой. Кто-то второй жаждал смерти всех окружающих маньяка, хотя сам он явно не хотел беспричинной жатвы. Вот только кто был из них хозяином этого искалеченного тела, понятно не было. Иногда маньяк ревел, совсем как обиженный мальчик и падая на колени перед Галиной целовал ей ноги, умоляя простить. Иногда он подбегал к ней и больно пинал в живот, дико крича, чтобы урод находившейся в её утробе сдох.

Сама же Галина уже сбилась со счёта, сколько времени она находится в этом сыром и душном подвале, задымленным от железной печи. Её живот уже заметно подрос и наверное пленница сидит в заточении уже больше двух месяцев. За это время её пленитель, как древний человек приносил жене в пещеру зверей, натаскал в хранилище больше десятка убитых им людей. Чаще всего одежда на них была не первой свежести, а отекшие лица явно принадлежали запойным алкоголикам. Часами маньяк кропотливо расчленял свою жертву и густо засыпая солью, складывал их в глубокую яму, что собственноручно выкопал именно для этого.

На поверхность каннибал выходил через вентиляционную трубу, что с годами превратилась в просторный выход. Вход в подвал же, пленитель завалил каменным мусором, собрав его от старой школы. И как мальчику, десятилетнему сыну дачников, удалось проникнуть в хранилище, для женщины до сих пор оставалось загадкой.

Но один вопрос всё же терзал её всё время, что она находилась здесь. Внешние черты лица маньяка, сшитые проволокой и веревками; его горб и заметная хромата напоминала ей Захара. И если это Захар, то значит, это он убил своего отца, Зинку и всю местную шелупонь, что пировала в тот день в доме его родителей. И если это Захар, то…

На следующий день, когда Галина услышала, как её парень героически расправился с насильником матери, она тут же разорвала отношения. Узнав через неделю, что ещё и беременная, скорее всего, от Витьки, побежала к бабе Зое. Но бабушку предательски отказалась от выполнения процедуры аборта, сказав, что перешла на божью сторону. Выехать в районный центр не дал один случай, и Галина опоздала с абортом. Тогда в соседнем городе взорвался завод, и в эпицентре трагедии развернули палаточный медгородок. Там Галина потеряла почти месяц, пока из-под завалов вытаскивали пропавших без вести рабочих.

И вот это обезображенное лицо, еле уловимое в сумерках подвала, прикрытое замусоленными волосами было знакомо Галине. Она ловила себя на мысли, что знает жестокого убийцу и каннибала, но всё же прогоняла мысль о том, что это и есть Захар. Захара убил Виктор. И точка. Тот несчастный мальчик и мухи не обидит, а этот не задумываясь содрал кожу с живых Витькиных друзей, посыпая их солью как рыбу, заготавливаемую на зиму. Крик истерзанных людей не кончался несколько дней, от чего Галина сама начала терять сознание. Позже, одним за другим убийцы всё же умерли от потери крови и болевого шока. Теперь, по кусочку их доедали крысы.

В тот день, чудовищный маньяк, как всегда, пытался накормить женщину мясом. Пленницу выворачивало наизнанку, когда её рот наполнялся сладковатым куском мяса, но изверг проталкивал его дальше своими обмороженными пальцами, как ни в чём небывало улыбаясь разорванным ртом.

Взрыв возле входа приглушил собой женские вопли, а яркие вспышки и закладывающие уши хлопки шумовых гранат оглушили находящихся в подземелье маньяка и жертву. Никто ничего не мог понять. Военные, что были вызваны для спасательной операции по освобождению заложницы, действовали не дольше тридцати секунд. Подорвав завал у входа, саперы освободили проход для вооружённых людей. Слепо размахивая перед собой топором, каннибал так никого и не задел, а один из милиционеров выстрелил из пистолета чудовищу прямо в грудь. Это был первый выстрел теперешнего майора, что, только закончив учебку, был направлен на спецоперацию по ликвидации деревенского маньяка.