- У нас каждый живет, как ему нравится, - сказал Герн. - Здесь жил Тагава. Он перешел в смену Кристапа и в его каюту.

- А как же с мебелью?

- Закажите, - равнодушно сказал Герн. - Стереотипов полно... - Он прошелся по каюте, отворил одну дверь. - Здесь - помещение для работы. Тагава - микробиолог, но свои склянки он заберет. Вы связист? Закажите оборудование... - Он сдела еше несколько шагов, распахнул маленькую дверцу в углу. Здесь все прочее...

Кедрин осмотрел и все прочее.

- Нет, - сказал Герн. - Это несложно - не вакуумное устройство. У нас только частично экоцикл... Ну, осмотрели? Теперь пошли.

- Куда? - спросил Кедрин, чувствуя, как дыхание выходит из-под контроля.

- Вы что, не слышали, что сказал шеф-монтер? Очень просто, сейчас я вышвырну вас в пространство..

VIII

В пространстве, на орбите Трансцербера, стало несколько спокойнее, чем раньше: споры о сущности некоего небесного тела, именуемого Трансцербером, понемногу утихают - тем быстрее, чем меньше становится расстояние, разделяющее небесное тело и тело земного происхождения. Разумеется, спор утихает лишь потому, что с приближением небесного тела увеличиваются возможности разобраться в его природе, а не по какой-либо иной причине.

Капитан Лобов доволен порядком и не замечает того, что теперь два прибора постоянно ориентированы на Землю. Ведь если бы он заметил это, ему пришлось бы указать исследователям на нарушение программы работ, и он не замечает.

Инженер Риекст недоволен тем, что ему, по существу, нечего делать. Единственное, что ему осталось, - вести контроль за расходом энергии, и он ведет контроль так, что капитан Лобов одобрительно кивает головой, замечая все новые и новые источники экономии.

Пилоты, завершив дискуссию по поводу Трансцербера, возобновляют шахматный турнир. Турнир идет с переменным успехом. Они не думают о том, что без деигателя, по сути дела, они просто брошены в пространстве. Не в первый раз они в пространстве...

Герн швырнул его в пространство. Оказалось, что это очень просто и даже не так страшно. Герн провел и провез его по проходам и переходам и радиальным . проходили мимо многих помещений, тихих и оживленных, больших и маленьких. В одном месте до них донеслась музыка, потом она умолкла, кто-то стал читать стихи. Герн разъяснил: отдыхает вторая смена, кто хочет - собирается в кают-компании, где можно развлекаться, и, между прочим, поговорить обо всем, о чем следует, и сделать выводы. Потом они оказались перед массивной дверью. Она медленно растворилась, и по ее толщине и медленному, величественному движению Кедрин понял, что за нею и должно находиться грозное пространство.

Он хотел бесстрашно шагнуть вперед, но на миг отказали ноги.

- Вперед, вперед! - закричал Герн и подтолкнул Кедрина в спину.

- Ну чего, - сказал Кедрин, - я и сам иду, не видите что ли?

Но за этой дверью с первого взгляда не обнаружилось ничего странного. Кедрин зашагал по узкому коридору. Потом Герн ухватил его за рукав и толкнул дверь.

- Вот, - сказал он.

Здесь была каюта, только потеснее, и не такая веселая, и не такая уютная - просто четыре стены, койка и столик. Голый пластик и немного металла.

- Живите, - милостиво сказал Герн. - Живите здесь.

- А там? - спросил Кедрин.

- Туда вы вернетесь через недельку. Во-первых, - сказал Герн и выставил один палец, - здесь вы пройдете медицинское исследование, раз уж вы

. Во-вторых, - он выставил два пальца, - во-вторых, освоите скваммер. В-третьих, освоите пространство. В четвертых, приемы работы. И, в-пятых, - он выставил кулак, - все это будут вам не прогулочки на глайнере и не ваше коптение там, на Земле, или пусть я буду не Герн, а кто-нибудь. Вот поэтому вы с недельку поживете здесь. Побудете без спутника.

- А это не спутник?

- А, - сказал Герн, - это старый корабль. Он уже не может летать, но воздух он держит, и вообще все на нем в лучшем порядке. Мы пришвартовали его к спутнику, нельзя же, чтобы пропадал герметический объем.

- Все равно, - сказал Кедрин, - я буду ходить на спутник в свободное время.

- Он думает, у него будет свободное время, - сказал Герн. - Вы слышали? - он поднял плечи до ушей. - Нет, а? Пойдемте к скваммерам.

- Что такое скваммер?

- Почему это, - трагически спросил Герн, - новичков всегда привозят в мое дежурство?

Скваммер оказался довольно внушительным сооружением - именно сооружением и уж никак не костюмом. Вообще-то это был скафандр, каким пользовались при монтаже кораблей и искусственных спутников непосредственно в пространстве. Он напоминал грубо высеченную человеческую фигуру, у которой не было резкой грани между головой и туловищем. Вернее, скваммер напоминал бы человеческую фигуру, если бы у него было две руки,но у него было четыре. Небольшая .дверца была на той стороне, которая, как и следовало ожидать, оказалась спиной.

Скваммер стоял в позе великого магистра древнего рыцарского ордена. Герн похлопал магистра по крутому бедру, и тот ответил гулким, низким звоном.

- Управлять скваммером, - сказал Герн, - может новорожденный. Мог бы, если бы были скваммеры такого размера. Учтите: я не педагог, а астроном. Запоминайте сразу или спрашивайте, но не фантазируйте.

Он извлек из скваммера шлем, напоминавший шлем Элмо, привычный шлем электронного "мозга", и четыре широкие манжеты, от которых тянулись провода, как объяснил Герн, к сервоустройствам. Без их помощи человеку ("будь он даже силен, как Дуглас", - сказал Герн) нечего и думать сделать в этих доспехах хотя бы одно движение.

- Это надевают на руки, - сказал Герн, - а это - на ноги. Если вы перепутаете, вам придется ходить на руках. А это - на голову.

- А у меня только пара рук. А здесь - две.

- А зачем у вас голова? Второй парой управляют головой. Голова у вас есть?

Потом он влез в скваммер и показал, как надо в нем устраиваться, где и что находится. Затем он захлопнул за собой дверцу, и вдруг скваммер тяжело шагнул вперед. Кедрин невольно отпрянул. Грузно переваливаясь с ноги на ногу, скваммер сделал несколько шагов по камере, повернулся и возвратился на место. Остановившись, он трагически воздел все четыре руки и опустил их.