Он ухватился за поручни площадки, чтобы не упасть. Воздух был чист и плотен. Тяжести почти не было. Он закрыл глаза - головокружение продолжалось. Ему почудилось, что он стоит ногами вверх, потом - что лежит. Он снова открыл глаза. Свет клубился в громадном цилиндре, как теплая метель, все так же шуршала дорожка. Пилот похлопал его по плечу. Кедрин ступил на дорожку и поплыл над бездной. Верха и низа все не было. Дорожка привела его еще на одну площадку, и вдруг низ определился и лег под ноги, верх оказался над головой. Эскалатор повез его вниз. Почувствовав пол, Кедрин облегченно вздохнул и порадовался обретенной тяжести, потом поднял голову. Метрах в пятидесяти над ним, стиснутый могучими захватами, висел глайнер, а еще выше, на потолке, головой вниз ходили, кажется, люди. Кедрин сказал сам себе:
- Вот как?
Несколько человек остановились неподалеку - все в таких же отблескивающих комбинезонах, как и знакомые монтажники. Они, задрав головы, полюбовались на глайнер, потом один сказал:
- Вот назидательное зрелище из той романтической эпохи, когда летали со шлейфовыми двигателями. Спорю, что на не стоят "Винды". Как ты думаешь, романтик?
- Романтик не думает, - сказал другой. - У него зудят бока. Прорезывается вторая пара рук.
- Он взрослеет. Романтики всегда поздно взрослеют.
- Я встречал одного. Представляете, сидит читает. Глаза горят, ерошит волосы, топает ногами - аж сбивает курс. Я заглянул - ну, конечно, роман о межгалактическом перелете, фантастика. Читает и воображает себя героем. А шли всего-то pe лярным рейсом к Марсу...
- Его бы на Диану. Там от таких остается куча праха и пара башмаков...
- Ладно. Заправим это чудо техники.
- Заправим... А посадил он его классно.
- Да. Искусство посадки исчезает, как искусство писать фантастические романы.
- Ну, ну, как говорит Дуг...
- Давайте заправлять. Скоро смена.
- Теперь сменами не обойдешься. Ребята горят у Транса. Они его нашли, а он в отместку...
- Лобов сигналил: в конце концов он нас нагонит, он не Ахилл, а мы не черепаха, хотя и вроде. Ходатайствует назват его Ахиллом. Тогда, может, не догонит.
- Это Лобов... Подключай... Я ходил с Лобовым. Чем хуже, тем он веселее.
- Дай давление... Вытащим, если не помешает запах.
- Холодовский говорит: запах кончился. Я ему верю.
- Холодовский не говорит зря. С ним работать - удовольствне. Он на сварке стоял у меня в подручных. Давно, правда. Он сделает защиту... Курт, давай дозатор.
- Я даю дозатор. Холодовский - это колоссально.
- Внимание. Даю поток...
Кедрину не хотелось уходить отсюда. Это было интересно -и суставчатая труба, выползшая откуда-то из-под пола и дотянувшаяся до корабля, и люди, управлявшие этой трубой и какими-то связанными с нею механизмами. Кедрин подумал сначала, что все это дело автоматов и людям нечего терять время на такие операции. Потом он сообразил, что никто не станет держать на спутнике автоматы для заправки таких кораблей которые не заходят на спутник и уже списаны с орбит. Значит если бы люди не смогли что-то наладить, корабль вообще нельзя было бы заправить, пришлось бы специально привозить автоматику с Земли. А если бы пришлось тебе, ты бы смог? Нет... Я ведь в этом ничего не понимаю. Да, здесь людям приходится быть если не универсалами, то что-то вроде этого.
Один из монтажников покосился и сказал: "Пассажир..." "Пассажир", откликнулся другой, и это было все.
К Кедрину подошел маленький, плотный человек.
- Вы с глайнера? - спросил человек. - Шеф-монтер просил меня побыть с вами. Может быть, вы хотите осмотреть спутник? Я бы на вашем месте не стал осматривать спутник. Обыкновенный спутник, ну и что? Это закрытый док. Он принимает корабли для ремонта.
- Большой док, - сказал Кедрин.
- Нет, маленький корабль. Сюда может зайти и транссистемный. Длинныи, правда, не может.
- Длинные корабли - это звездолеты, да? А почему...
- Почему длинные? Потому, что они длинные, конечно. Нельзя же длинный корабль назвать коротким. А кроме того, они ходят на длинные дистанции. Звезда Арвэ, например...
- Я не силен в астрономии.
- Конечно, этого же нельзя требовать от всех. Но уж характеристики-то Арвэ вы знаете?
- Не знаю, - виновато сказал Кедрин.
- Он не знает, - сказал человек. - Оказывается, есть люди, которые не знают характеристик Арвэ. Хорошо. Так что вы будете делать? Я сегодня дежурю по спутнику, у меня не очень много времени. Или вы хотите уже обратно на Землю? Извините меня за нелюбезность, но около этого проклятого Трансцербера гибнут люди. Если бы я мог это предвидеть, я бы не занимался вычислениями.
- Какими?
- По определению орбиты. Меня зовут Герн, и это я открыл его. Разве я мог знать, что у них разнесет реактор? Я не мог этого знать. А здесь Кристап ранен...
- Спасти их возможно? - спросил Кедрин.
- Проклятый запах...
- Так что же такое запах?
- Если бы я знал это, так я бы был умен, как Холодовский. Но я не Холодовский. Это угроза людям - вот все, что я знаю. Идемте к шеф-монтеру.
- Зачем?
- Он просил привести вас. Откуда я знаю зачем?
- Да зачем в самом деле? - проговорил голос за спиной. - Я бы отказался... Так хорошо у Слепцова...
Кедрин резко обернулся. Наивные глаза смотрели на него, они доброжелательно улыбались, и выражение безмятежности господствовало на лице.
- Вы... - сказал он, но Велигай приветственно поднял руку.
Глухо стукнула дверь, уводившая куда-то - просто куда-то. Кедрин затоптался на месте, не зная, то ли броситься за Велигаем, то ли... Герн, обернувшись, схватил его за рукав.
- Так что, я должен вести вас за ручку?
- Кто он в конце концов?
- Кто он?
- Велигай.
- Велигай? - спросил Герн, и его брови полезли вверх. - Такого монтажника нет...
"Этого еще не хватало", - подумал Кедрин.
- Вы пойдете? Или вас надо нести?
- Да иду я, - с досадой сказал Кедрин.
Они шли по залу, по гулкому полу. Кедрин старался ступать осторожно, ему казалось: ступи посильнее, и громкое эхо разнесется по всему огромному цилиндрическому объему. Герн шел, чуть раскачиваясь, шаги его совсем не были слышны. Потом долго нес их вниз. Они вышли в длинном коридоре. И спереди и сзади коридор плавно загибался, уходил вверх, и Кедрин понял, что они находятся уже в одном из огромных тороидов. Пройдя метров пятьдесят, Герн остановился возле двери.
