Я наконец-то выдохнул, посматривая по сторонам. В костре краснели угли, тот тут, то там поблескивала добыча. В целом было тихо, угрозы не ощущалось. Наступало приятное время собирать урожай, а он выглядел весьма недурственно.

Там, где стоял последний карлик, место лучилось серебром и золотом, а значит, у моих ног лежало нечто важное, вроде бездонной сумки богини Аиолор. Конечно, это был ключ от замка. Бородка из трех зубцов, толстый длинный стержень и головка ромбиком, внутри которой сидел серебристый ворон.

Ключ с вороном — тяжелый ключ, очевидно, принадлежащий миджиту. Если есть ключ, то есть и замок, который следует отпереть. Подумайте, где он может быть и, возможно, будете вознаграждены.

Даже не знаю… Я улыбнулся, поглядел на холм позади себя, потом на холм, где миджиты обустроили свое гнездышко. Видимо, предполагалась, что сперва я распылю карликов у костра на атомы, найду ключ, а лишь после этого заберусь в их логово. То есть, несмотря на то, что Гремука была тюрьмой со своими суровыми правилами, некоторые из них можно было обойти или нарушить. И при этом не получить за импровизацию суровый нагоняй.

Я подобрал второй предмет.

Черное перо — длинное воронье перо, с помощью которого улучшается броня или создаются стрелы. Можно найти среди Вивийских холмов или купить у торговцев.

Я огляделся, прислушался (это уже входило в привычку). И приблизился к угасающим углям, где меня дожидались еще два ништяка.

Короткое копье — простое оружие, которое позволяет держать противника на расстоянии и наносить точные колющие удары. Мало эффективно против щитов и тяжелой брони, но отлично пробивает оголенную плоть и даже легкие доспехи.

Я потыкал копьем над углями, вспарывая ночной прохладный воздух, и поглядел на верную дубину, только что сокрушившую трех карликов. Дилемма. Оба оружия мне нравились. Одно было легким и относительно длинным, чтобы там ни писали в пояснениях. К другому после истребления вучи-вучи я уже привык, как к старому грузовику, в котором знаешь каждый болтик.

Опять заглянул в ниим, чтобы сравнить характеристики копья и дубины.

Шило и мыло. Копье отправилось в сумку, и я подобрал следующий ништяк.

Кусок мяса, который восстанавливает стойкость и немного восполняет жизнь. Съешьте его, когда почувствуете усталость. Можно найти или купить.

И жизни, и стойкости у меня было в достатке, но я не удержался и откусил кусочек. Походило на говядину с нотками сыра и омлета. У-мм, как мне этого не хватало. От удовольствия я прикрыл глаза, разминая сочную мякоть во рту и… чувствуя, как ладонь пустеет, словно мой кусок мяса подъедает кто-то еще.

Э-э, ну так нечестно. Мне хотелось оставить его на будущее. А он просто взял и исчез.

Я подошел к последнему ништяку, обнаружив еще одно черное перо и три монеты, после чего посмотрел на холм перед собой. Все, что мне оставалось, войти в логово миджитов, отпереть замок и со всем добрищем возвратиться к кузнецу.

Глава 9. Инвентаризация

Вид ключа с вороном всполошил выводок флэймингов. Запрыгали, словно черные мячики, затряслись, звонко стукаясь о прутья решетки и друг о друга, парочка даже раскалилась докрасна.

От Нвалии можно было ожидать любой подлянки, поэтому я осторожничал. А то откроешь клетку с благими намерениями и будешь потом бегать с горящей задницей, как карлик, рухнувший в костер.

— Меня прислал Инвил, ваш… папочка. Или кем он там вам приходится, — предупредил я на всякий случай. — И я вам помогу. Не бойтесь. Отнесу в кузницу. Окей?

Ключ застыл у замочной скважины. Семь пар глаз-огоньков с надеждой уставились на мою руку. Похоже, угли все поняли, услышав родное имя. Потухли, затихли, с надеждой взирая на своего рогато-хвостатого спасителя в черных перьях.

Замок громко щелкнул. Я снял его и открыл клетку, освобождая мелких узников. Флэйминги, толкая друг друга, с грохотом высыпали на пол логова. Мне бы тоже не помешал внезапный освободитель, подумал я, глядя, как живые угли весело катаются вокруг моих кожаных башмаков. Но, увы, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Сел на корточки и, указывая рукой на сумку, предложил углям забраться в нее.

— Прыгайте сюда. Я отнесу вас к Инвилу. Всех до единого. Ну, давайте.

Но флэйминги меня не слушались, продолжая шумно кататься друг за другом. Я осторожно поднял одного из них, самого мелкого, и ощущая, как он теплеет, спешно бросил его в сумку, искренне надеясь, что он ее не прожжет. Следом отправились и остальные…

Пять, шесть, семь. Миссия была выполнена. Я вынул колокольчик и позвонил в него, наблюдая, как посреди логова распахивается портал, где вращалось уже не три, а пять сфер. Две новые: «Логово миджитов» и «Кузница Инвила». Чудесно. Не придется снова тащиться через холмы.

Ткнул в сферу и шагнул в сияющий овал, выскакивая прямо перед кузницей.

Инвил все так же скучал у наковальни, поставив локти на ее поверхность и подперев своим кулачищами подбородок. Глаза кузнеца радостно блеснули при виде моей вернувшейся персоны.

Сперва я достал тяжеленный молот, а затем одного за другим начал вынимать флэймингов. Угли прыгали кто куда: в раскаленное горнило, на наковальню, под ласковую ладонь кузнеца, который гладил их словно черных котят. Прочие раскатились по кузнеце. Лишь один остался возле меня, застыл у самых ног, подняв преувеличено любопытные искорки глаз на своего хвостатого спасителя.

— Показывай свое оружие, — улыбнулся Инвил, поплевав на руки. — Услуга за услугу.

Я отдал иглу. Кузнец сунул ее в горнило, прикрикивая на флэймингов.

— А ну, малышня!

Угли сбежались из всех уголков дома к горнилу, нетерпеливо прыгая возле его каменного основания.

— Таби, Окпу, Унни, Виву, Моку, Итти, — начал считать Инвил. — И…

Я опустил взгляд: рядом с моими башмаками по-прежнему темнел уголек, не обращая внимания на зов в кузнеца.

— Оно тут, — предупредил я, указывая пальцев вниз.

Кузнец перевесился через наковальню, с укоризной поглядел на непослушного флэйминга.

— Что, приглянулся тебе наш гость?

Уголек настырно глазел в мою сторону и прыгал на месте, видимо, отвечая утвердительно.

— Ох, Агни-Агни, проказница ты моя непутевая, — покачал головой кузнец. — Хочешь пойти с ним?

Уголек снова подпрыгнул на месте — выше, чем прежде.

— Ну тогда ступай.

Моего мнения, конечно же, решили не спрашивать. Не то чтобы я был против. Просто я и о себе толком не мог позаботиться, а тут еще питомец. Надеюсь, его не нужно кормить, выгуливать и все в таком духе. И надеюсь, он не станет меня поджигать, когда ему что-то не понравится. Пес моей бывшей, рыжий шпиц по кличке Красавчик, регулярно меня доставал. Не то из ревности, не то из-за того, что однажды я забыл его в стрип-клубе, когда она была в отъезде. Я тогда вообще много всего там забыл, включая причину, по которой зачем-то поперся в стрип-клуб вместе с собакой.

— А как же ты? — спросил я.

— Такова воля Флаамы. А мне ей перечить не с руки.

Кузнец поднял Агни, погладил и протянул мне.

— Если вдруг захочешь запалить факел или развести костер... Ей только дай волю что-нибудь поджечь. А вот к кузнечному делу совсем душа не лежит.

— Бывает.

Я взял питомца. Агни была приятно теплой и довольной, покачиваясь внутри сложенных лодочкой ладоней.

Инвил положил на верстак два желтоватых листа бумаги, слегка надорванных по краям. В отличие от неразборчивых записок, которые я находил прежде, тут буквы были крупными и легко читались. Еще бы. Ведь это был прейскурант.

Инвил опустил флэймингов в горнило и, напевая под нос мелодию, принялся за работу, а я — изучать кузнечное меню.

— А ты не только кузнец, но еще и торговец.

— Одно другому не мешает. Собираюсь расширить ассортимент. Доспехи, щиты, стрелы для лука и болты для арбалета. Так что заглядывай время от времени.