— О, молот ты сразу узнаешь. Видел мой знак на щите?

Я кивнул.

— Ну а флэйминги… Стаю живых углей сложно не заметить. Но ты должен вернуть их все. Нельзя позволить, чтобы дети Флаамы были у миджитов.

— Сколько их?

— Семь. Горячий Таби, Попрыгун Окпу, Большой Унни, Озорник Виву, Непоседа Агни, Красный Моку и Малыш Итти.

Задача существенно усложнялась. Семь углей. И молот. Итого я должен был вернуть восемь предметов, чтобы починить иглу Аиолор. Может, ну его к черту, этого кузнеца и его хотелки? Но эфир так и эдак получать надо, чтобы достичь пятого уровня, а иного пути пока нет. Да и новое оружие страсть как хочется.

— О, у них даже имена есть, — я закатил глаза. — Еще скажи, что они говорят.

— Нет, — засмеялся Инвил. — Но… все понимают.

Кузнец серьезно повеселел с тех пор, как подрядил меня на поиск флэймингов. Конечно, не ему переться в холмы за своими побрякушками. А вот мне было совсем не до смеха. Я просто представил, что миджиты растащили все угли по своим норам, резко приуныл и не в самом лучшем расположении духа направился к двери.

— Пусть огонь Флаамы освещает тебе путь, — услышал я благословение кузнеца, когда отворил дверь.

Я, не оборачиваясь, махнул дубиной. И с радостью оставил душную кузню.

Глава 8. Между молотом и наковальней

Сгущались сумерки, наступивший вечер холодил тело, а передо мной лежала тропинка, петляющая змейкой между холмами. Но сразу топать по ней в поисках приключений было глупо. Гремука, сама того не желая, кое-чему все-таки меня научила. Не спешить, например.

Я забрался на вершину ближайшего холма и огляделся, чувствуя, как короткая трава щекочет голые ноги. Уходящие к горам холмы, как и дома в Осиси, выглядели совершенно не реалистичными. Природа любит разнообразие (это я как бывший работник зоопарка говорю), а тут словно кто-то взял парочку самых удачных моделей и забил ими все пространство от руин до гор. Ну и кое-где натыкал тонких хлипких деревьев.

Никаких миджитов я не видел. По крайней мере, там, куда доставал взгляд. Да и расползающийся морок мешал обзору.

Ну что, подзорная труба Капитана Пирса, настало твое время. Я разложил лучший, после бездонной сумки, найденный предмет и вновь начал изучать окрестности.

Труба опять меня выручила. Врагов не показала, но поймала своей зоркой линзой жидкую струйку дыма, подсвеченную желто-красными всполохами пламени. За самым высоким холмом, до которого было топать и топать, явно жгли костер. Других ориентиров не было, поэтому я решил пойти в направлении дыма.

Подарок Пирса отправился в сумку, в руку легла подлатанная дубина. Местность я осмотрел дважды, противников не заметил, поэтому предполагал, что некоторое время можно следовать к цели относительно спокойно. Ну, если, кончено, впереди не прятались какие-нибудь невидимки, что тоже исключать было нельзя.

Я спустился к тропе и неспешно пошел к высокому холму. Торопиться все равно было некуда. Даже если побегу со всей мочи, то все равно не успею до наступления ночи. Солнца вон уже не видно, сумерки темнеют с каждой секундой.

Когда я оказался в тридцати шагах от нужного холма, на небе начали вспыхивать звезды. Дорога выдалась долгой и спокойной. Несколько раз я замечал блеск среди холмов, но решил не сворачивать, несмотря на соблазн найти очередной кошелек или… очередной камень.

Я пригнулся, осторожно забрался на холм и высунул голову в надежде, что меня не заметят под покровом ночи.

Точка обзора оказалось удачной. Я прекрасно видел то, что происходит между холмами. В свете костра трое карликов, вооруженных копьями, жарили тушу животного на вертеле. Все трое носили одежду из черных перьев, а также белые круглые маски с прорезями для глаз и рта. Найти миджитов оказалось несложно, но что делать с ними дальше, непонятно. Выглядели они, прямо скажем, не монстрами из твоего кошмара, особенно для того, кто несколько лет отпахал в «Сильвернесте» и навидался тварей со всей галактики. Однако под рукой не было склянки с очищающим огнем, и спалить их всех разом, как нуси, я не мог. А выставлять свою дубину против трех копий — такой себе вариант. Да и ни молота, ни углей я пока не видел, так что ломиться в атаку было бессмысленно.

Тихо потрескивал костерок; ножницы пламени кромсали тьму на лоскуты теней; пахло дымом и жареным мясом. Запахи создателям Гремуки, как назло, удались на славу. Ноздри ловили вкусный аромат, заставляя пускать слюни и напоминая о том, что во рту не было ни росинки целые сутки. Но это в виаре. Как дела обстояли в реальности — неизвестно. Чем меня там накачивали, даже представь страшно. Явно не деликатесами. Судья что-то бормотал об этом. Очень невнятно, надо признать. Как и обо всем остальном.

Позади костра в одном из холмов виднелась нора: темный, неровный, узкий вход, куда, впрочем, могли забраться не только миджиты, но даже и я. А вот кузнецу и советнику пришлось бы попотеть, чтобы проникнуть в жилище карликов.

Это была какая-никакая идея: незаметно забраться в нору, покуда миджиты наслаждаются посиделками у костра. Обокрасть воров. Вернуть молот с углями и незаметно вернуться к Инвилу. Без потасовки, без смертей. Янму с убитых карликов не получу, зато от боли страдать не придется. Не знаю, предусматривала ли игра подобный сценарий, но вроде и не запрещала. Попытка — не пытка.

Я сполз с холма и, продолжая пригибаться, начал обходить миджитов. Щека чесалась не переставая. Увы, это была меньшая из проблем, потому что я мог лишь гадать, есть ли в норе вещи горюющего кузнеца. И нет ли там еще карликов? Инвил сообщил, где живут миджиты, что, соответственно, подразумевало их наличие не только у костра, но и в норе.

К холму, где темнела нора, подкрался незаметно. Вскарабкался на его вершину, бросил взгляд на костер. Миджиты остались на месте, шелестя своим оперением, словно листьями на ветру. В мою сторону никто не глядел. Пока не глядел. Но при спуске к норе…

Слишком близко. Заметят. Костер, луна и звезды. Обязательно заметят. Если только не отвлечь. Я достал камень, повертел его в руке. Брошу удачно и, быть может, проскользну в логово карликов скрытно. А тем, что произойдет дальше, лучше не забивать голову, чтобы она оставалась ясной, как утреннее небо над Нвалией.

Я примерился и с силой метнул камень, попав в тот самый холм, где несколько минут назад набрасывал план ограбления. Даже я услышал, как глухо шлепнулся камень. Что уж говорить о карликах, которые сидели ближе к холму. Они похватали копья и, выставив их по-боевому, дружно направились на звук шума. То есть в противоположную от меня сторону.

Пока все шло гладко. Лишь бы не сглазить. Я спешно сполз с холма и тенью юркнул в нору. Рога цеплялись за потолок узкого прохода, который, однако, вывел меня в просторное логово, где можно было свободно стоять в полный рост.

Богато. Внутри круглого жилища с куполовидным потолком горело два факела, и света хватало, чтобы разглядеть воровской схрон. Добычи было много. Но самое главное: я сразу заметил кузнечный молот с гравировкой Инвила и бесценные черные угли, которые таращились на меня красными искорками глаз из небольшой клетки, запертой на увесистый замок.

Молот Инвила оказался тяжелее головы богини Аиолор. Но мне все равно удалось скормить его нкиту. И вновь задуматься над тем, что воин из меня будет никакой. Мне что-нибудь полегче и побыстрее. Такой дурой размахивать — не, на фиг.

Одной проблемой меньше. Я пошарил взглядом вокруг, пытаясь отыскать ключ. Заметил два камня, три пучка божественной травы и… несколько незнакомых ништяков. Ключ, к сожалению, найти не удалось. Была мысль достать молот и вмазать им по замку. Но я не для того тихо забирался в воровское логово, чтобы потом на грохот сюда сбежались все карлики. Поэтому я решил поднять клетку и вместе с встревоженными лупоглазыми угольками бросить ее в бездонную сумку, а уж там Инвил пусть сам разбирается.

Не тут-то было. Кто-то из творцов Гремуки определенно предвидел, что найдется умник вроде меня, и поэтому надежно вмонтировал клетку в пол. Несколько минут я старательно пыжился, пытаясь ее оторвать, — тщетно. Нужно было искать ключ, и я даже представлял, где именно. Драки в свете костра было не избежать.