— Два раза пытался осмотреть пещеру на берегу, — начал перечислять Юи. — Один раз отравили эти… нуси. Ну и еще я свалился с обрыва и разбился в лепешку. — Юи вздохнул. — Я рад, что мы встретились.

— Я тоже.

— Знаешь, если бы не смерть, если бы не боль, я бы мог сказать, что мне здесь даже нравится. — Он с обидой глянул на меня. — Кэп, что было в том контейнере?

— Да не знаю я толком. Мне сказали, что редкие минералы. Но… я с самого начала чуял, что груз какой-то мутный. И заказчик, и неоправданно высокая цена за его перевозку, и контейнер, который не вскроешь. Никогда таких не видел.

— И ты нам ничего не сказал.

— Ой, не делай мне нервы. И без того тошно. Знаю, что облажался. Если бы движок не барахлил и мы бы не сели на Квамере… Прости. Больше мне нечего сказать. Будь моя воля, я взял бы всю вину на себя. Пусть даже мне пришлось бы сидеть тут до смерти. До настоящей смерти. Но ты же видел судью, он вообще ничего не желал слушать.

— Свэн тебя убьет, — в пустоту сказал Юи.

— Полагаю, он не ограничится одной лишь пощечиной. Но я все равно хочу его найти, как и Дока.

— Можем завтра попробовать вместе. Здесь, на площади. Твой метод вроде работает. По крайней мере, меня ты сумел отыскать.

— Так и сделаем. Если придешь к алтарю раньше, начинай без меня. Видел, сколько тут народа. Они все время прибывают и исчезают. Ты, кстати, слышал про вестника?

— Одо мне рассказал.

— Значит, ты уже знаешь, что через него можно связаться с реальностью. Это наш шанс. Я не собираюсь гнить тут все десять лет. Даже если нас не помилуют, то, возможно, получится уменьшить срок.

— Тогда до завтра?

— До завтра.

Мы снова обнялись. Юи достал из сумки колокольчик и, с интересом на него поглядев, потряс перед собой. Тонкий, приятный звон, словно встретились два бокала, полетел над пустой площадью, но ничего сверхъестественного не произошло.

— Это священное место, — вдруг ожил один из неписей, все это время молча стоявший у жертвенного алтаря. — Его нельзя осквернять искажением пространства.

Мы с Юи переглянулись и направились к барьеру, который вскоре разделил нас, отправив каждого своей дорогой. В собственный мир. В персональную Нвалию. В личный кошмар.

Глава 7. Принеси-подай

За порогом священного места меня вновь ждало одиночество. Но от того, что я сумел отыскать старого друга, теплело на душе. Возможно, объединив силы, мы что-нибудь придумаем. Три года — тоже срок, и, думаю, не только я заинтересован в том, чтобы вырваться из этой виртуальной задницы, где тебя заставляют переживать собственную смерть. Снова и снова.

Я достал колокольчик, подержал его на ладони, разглядывая черные нечитаемые символы на хрустальной поверхности. Подарок хранителя был легким и выглядел очень хрупким. Но это была игра, со своими допущениями, так что я не переживал, что он выдержит не только собственный звон, но и удар дубиной. Впрочем, проверять предположение у меня не было никакого желания.

На всякий случай выставив руку далеко вперед, я потряс колокольчик, и тонкий язычок забился о прозрачные стенки, наполняя пустынную улицу тихим звоном. Динь-динь-дон, — звуки, словно невидимые ножи, воткнулись в пустоту, разрезая пространство передо мной. Создавая провал, где желтел берег и белели колонны вокруг потухшего очага.

На кромке вспыхнувшего посреди улицы портала струилась и извивалась тьма, а внутри него вращались три сферы, словно планеты вокруг незримой звезды. Две из них, «Руины Осиси» и «Вороний берег», горели ярко, третья, «Старая колокольня», была серой и тусклой. Оно и понятно, я находился рядом с ней. Возможно, на том самом месте, куда меня выбросит завтра, когда вновь затрезвонит адский колокол, призывающий тащить золото.

Пальцы осторожно коснулись сферы «Руины Осиси», и она мгновенно растянулась, расплылась, заполняя собой все пространство портала.

Осторожно, двери закрываются! — с этой мыслью я шагнул в разлом, оставляя пыльную улицу, и вышел посреди знакомых поваленных колонн.

— Хай! — поприветствовал я Одо и покачнулся, едва удержавшись на ногах.

В глазах потемнело, стало трудно дышать, колени подгибались. Что за новая напасть? Дабы не грохнуться от бессилия, я предусмотрительно сел у колонны, не понимая, что опять стряслось.

— Прошлая жизнь, — сказал подошедший советник. — Так происходит со всем грешниками и даже некоторыми мучениками. С кем-то раньше, как с тобой. С кем-то позже. Обычно на третьи сутки. Ты ведь не спишь, не ешь и не пьешь, как прежде. Но прошлое… Оно все еще желает, чтобы ты набивал свою брюхо и заливал в глотку хмель. Кружку за кружкой. Вот…

Борода раскрутил шкуру и положил ее рядом со мной.

— Со временем это пройдет. А пока полежи, отдохни. Если хочешь, может вздремнуть. Сон восстановит силы. Только помни, что спать можно лишь в безопасных местах вроде нашего лагеря.

Я перевалился на подстилку, лег на спину, блуждая помутневшим взором по небу, которое начинало темнеть. По серо-голубому полотну надо мной еле-еле ползли редкие облака. Было очень тихо, даже ветерок не гулял над полем.

Мои первые сутки в Нвалии подходили к концу. Что в итоге? Бродяга по имени Bobo, случайная внешность, случайно выбранный класс. Три страшные, совершенно разные смерти. Боль от них все еще вспыхивает в памяти. Ее сложно забыть, оставить, вырвать с корнем, как гнилой зуб. Теперь она часть меня. Навсегда. И с ней придется мириться и жить. Это из плохого.

Однако есть и хорошее. Одо говорит, что я не так уж плох. Юи вон уже четыре раза отправился на тот свет, и это при том, что у него был лук, а у меня всего лишь дубина. На мне волшебная рубашка сеткой, пусть и от ударов нисколько не защищает. У меня есть чудесная подзорная труба Капитана Пирса, какой-никакой щит, который, несмотря на свою родословную, неплохо мне послужил, и куча всякого хлама. К тому же в моей бездонной сумке лежит кошелек с монетами, а значит, завтра мне не придется возвращаться на поле, чтобы выбивать золото из вучи-вучи. Но самое главное: я нашел старого друга. А если смог найти его, то сумею найти и остальных, чтобы бороться за свободу вместе.

Пятый уровень — ключевая задача. Он откроет мне путь к вестнику. Однако пока надо решить насущные вопросы: что-то сделать с изношенной дубиной, без оружия здесь никак, и понять, где наскрести эфира еще на три уровня. Колотить вучи-вучи до полного изнеможения? Но возвращаться в поле уже поздновато — надвигается ночь, а мне и днем там досталось так, что век буду помнить.

Значит, к кузнецу. Может, он что подскажет? Да и иглу Аиолор, я надеюсь, сумеет привести в божеский вид.

Шкура была мягкой и толстой — ни один острый камешек не тревожил спину. Так бы лежал и лежал. Но нельзя. Чем быстрее я заработаю янму, тем быстрее смогу связаться с реальностью.

— Ночью тут безопасно?

— Да, никто тебя не тронет.

— Пойду схожу до кузнеца.

— Это правильно, это ты молодец.

Я поправил сумку и посмотрел поверх колонн, высматривая дымок. Найти его не составило труда. Сизая струйка поднималась высоко над руинами. Минут двадцать- двадцать пять ходьбы по прямой.

— Удачи, — пожелал мне советник.

— Она мне точно не помешает.

Отдых пошел на пользу — спасибо Бороде. Ноги несли меня по дороге легко и быстро, в голове прояснилось. Сперва я хотел наведаться в те места, которые заприметил, когда шагал к алтарю. Но было совсем не по пути, так что сбор ништяков я отложил до лучших времен.

Улица, ведущая к кузнице, выглядела в точности так же, как и та, что примыкала к площади с колокольней. Пыль под ногами, слева и справа раздолбанные и местами опаленные одноэтажные домишки. Мне даже казалось, что дыры в стенах походят одна на другую, как две капли воды. Дежавю. Будь это настоящий город, а не игровые декорации, я бы давно заметил разницу.

Мир Нвалии умел виртуозно истязать узников, а также позволял ощутить сырость морского ила, жгучие лучи полуденного солнца и холод темной ночи, но деталей ему все-таки не хватало. Одно дело насыпать песка на берег и совсем другое — создать ощущение давно покинутого и разрушенного города, где когда-то жили люди со своими страстями, привычками и желаниями. В какой бы дом сквозь окно или дверь я ни заглядывал, натыкался на одно и то же: стол, стул и разбросанная глиняная утварь. Где мелочи, где людской дух, чтобы я мог сказать, что здесь когда-то жили дети, тут любили залить за воротник, а там обитала исправная хозяйка? Ни брошенной детской игрушки, ни уютных занавесок на окнах. По всей видимости, основные силы ушли на то, чтобы заставить игроков страдать. Чем ярче, тем лучше.