- Да-да, скажи-ка лучше вот что... Сколько вас всего в группе? Хватятся ли тебя?

По идее с этого и стоило начать знакомство, но что-то как-то не срослось.

- Хаа... Строить отношения нужно на честности и правде, верно?.. Всего нас было трое, я, Нона Вокгард, Крог. Нона - дочь аристократа, у нее шестой уровень, боевых навыков не знаю, может быть ее ими напичкали, может и нет, с аристократами предпочитаю не снюхиваться. Крог - это слуга Ноны, странный тип двадцать второго уровня, у него просто конская полоска здоровья, ему не страшны колющие и режущие удары, чертовски силен как физически, так и в бою, с монстрами расправлялся в основном он. Я сама из ордена Специалистов, выступала в роли проводника, занималась разведкой и проверкой на ловушки, мое имя и уровень - Рури, фамилий в Ордене носят, тринадцатый уровень, хотя это ты, в прочем-то, мог узнать и сам...

- Вот и познакомились... Ладно, это не так все важно, когда тебя хватятся твои приятели?

- Скорее всего меня не хватятся, Крог слишком осторожен. Если я не вернусь - вернется в город и наймет нового специалиста. Но у вас, ребят, могут быть проблемы покрупнее... Он догадывается, что тут есть странное подземелье с хранителем. будь он обычным рейдером - послали бы его ко всем чертям, в объединение Рейдеров каждый день приносят по полсотни заявлений о хранителях, мода такая, но заявление Крога проверят и я тебя уверяю, проверять отправится лидер, по слухам, у него тридцать седьмой уровень и экипировка из Великой Морозной Бездны, тебе с ним не тягаться.

Я аж присвистнул...

- Вот это поворот... И когда мне ждать гостей?

- Точно не знаю, может завтра, может через год, все зависит от того, насколько расторопно отработает свое наш бюрократский аппарат. Если б мне нужно было делать ставки - поставила бы на следующие три месяца, если не явятся до зимы, можно считать, что не явятся совсем...

- Ммда... Не думаю, что они придут с конфетками и чаем... Хааа, еще одна головная боль.

- Я бы на твоем месте не надеялась отделаться миром... Но у меня к тебе есть предложение, твою Хранительскую задницу могу спасти я и только я! Если мы с тобой договоримся, я могу вернуться в город, доложить всем и всюду, что твое подземелье чисто и невинно. В таком случае у тебя еще пара годиков, чтоб вырасти большим и сильным и встретить рейдеров так, как должно, а не дырой с гоблинами. Хотя, буду честна, ловушка не так и плоха.

- Спасибо... - вот ведь, я в этом мире всего месяц, а мне уже второй раз заговаривают зубы. Я, вообще-т, все еще главное зло, нечего ко мне клеиться... Хотя... Что теперь, отказываться, что ли? Но тут я резко кое-что вспомнил - Это все, конечно, хорошо и прекрасно... Только где еще двое?

- Что?

- Дани заметил следы пятерых человек у нашей пещеры, в твоем отряде вас было трое, где еще пара?

- Я понятия не имею, кто они... - она легонька пожала плечами - Быть может это бандиты или убийцы, я не удивлюсь, если ту мелкую гадину кто-то хочет пришить. Да и взять в заложники девчонку голубых кровей не так и плохо... С Крогом, конечно, не справиться и пятерым, но это уже история умалчивает. Ты ответом доволен?

- Не очень... Раз уж твоя группа разнюхала кое-что о моей пещере, то стоит предположить, что и они все знают... Что им мешает доложить о нас в город?

- Бандитам и убийцам-то? Подумай об этом еще разок, гений!

- Ах да... Ну, в принципе, логично. Признаю, чуть затупил.

- То-то же... А теперь развяжи меня и дай уже одеться, я рук не чувствую!

- Рано еще...

- Вот вы где, госпожа Рури... Миледи очень беспокоилась о вас и велела мне найти вас... - в тент просунулась черная маска с длиннющим носом, чем-то смахивающая на маску чумного доктора.

- Не мели чепухи, жирдяй, срать я на нее хотела, тут у нас другой кадр... Эй, Хранитель, у меня к тебе предложение получше! - раздался снаружи детский голосок.

- Не хватятся, да?.. - я глянул на остолбеневшую кошку.

Повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь легким тресканьем вечногорящих факелов и сопением Дани. Ни Женя, ни Рури, ни Нона не знали, чего можно ожидать друг от друга, атмосфера становилась все напряженнее и напряженнее.

- Давайте выйдем, у меня немножко не прибрано - просто и буднично, вставая с места и отряхиваясь хлопками, сказал Евгений..

- Как вам будет угодно, уважаемый. Мы с миледи ждем вас снаружи - почтительно поклонился Брок и скрылся за тканью.

- Не тормози! - крикнула в тент Нона и немного отошла от него.

Когда простолюдины развиваются стихийно, убивая монстров и проходя подземелья так, как получится, аристократы предпочитали иметь несколько подземелий в своем личном распоряжении, они разбивали угодья, торговали друг с другом, сдавали свои подземелья в аренду и обернули стихийную особенность этого мира в экономический ресурс. Маленькие дома имели всего несколько подземелий чаще низшего уровня с гоблинами или слизнями, средние обладали угодьями покрупнее, владели пещерами троллей или демоническими башнями, крупные делили между собой уже крупные, многоэтажные подземелья или башни, но никто не мог претендовать на подземелья хранителей, все они были распределены между государствами и являлись скорее общим достоянием, нежели чьей-то собственностью.

Некоторые из них были желаннее других.

Так Башня Спящего Короля считалась наиболее простым Великим Подземельем Хранителя, большинство ловушек вышло из строя, чудовища попадались редко, но богатств там был неимоверно много, этажи были заполнены всевозможными рудами, секретами и сундуками. Сам же хранитель уже несколько веков пребывал в вечной летаргии. В Лосткроу даже ходят легенды о конце света, что случится в то мгновение, как откроет очи Хранитель той Башни.

Одним же из сложнейших считается Великая Морозная Бездна, что уходит спиралью в далекие земные глубины. Монстры чудовищно сильны, даже слизни первого этажа столь многочисленны, что лишь опытная группа способна преодолеть его без затрат ресурсов, на втором этаже встречаются морозные элементали, на третьем и ниже обитают ледяные ящеры, дракониды и низшие драконы... Никто не проходил бездну до конца и не встречался с ее хранителем уже два поколения. Когда-то давно одному герою удалось заполучить копье Обжигающего Льда, что, по слухам, выковано из самой души Хранителя, но то лишь слухи, сложно точно сказать, действительно ли оно было даром за убийство Хранителя, ведь сейчас копья схожей мощи добывались на седьмом этаже Бездны, все, что отличает многочисленные копья Ледяного Пламени от уникального Обжигающего Льда - это название и пара процентов урона в пользу последнего.

Есть еще Башня Вечной Ночи, Великий Вулкан и прочие...

И сейчас Нона с превеликим удовольствием размышляла о том, как под ее крылом, под ее началом вырастет еще одно достояние всего мира и лишь она сможет распоряжаться им и его богатствами. Никто больше не посмеет посмотреть на нее сверху вниз, сама же она станет на единую ступень с королями, с целыми государствами, сможет утереть нос и брату, и отцу, и всему роду, докажет каждому, что является не просто взбалмошной девчонкой, но великим первооткрывателем. Мысли о счастливой будущности пьянили, ей даже стало жарко от представлений об искаженных завистью и злобой лиц всех, кого только она знала...

Но это все много позже, сейчас нужно договориться с Хранителем, взять его под контроль. Но... Как? Что можно предложить? Деньги? Покровительство? Власть?

Имеет ли все это вес для того, кто в своем развитии почти не ограничен? Рано или поздно он в любом случае выйдет из-под ее контроля, задушить развитие целого подземелья возможно лишь уничтожив его... В таком случае лучшим ошейником для существа живого является привязанность, чувство, лишь благодаря чувству можно укротить то, что в несколько раз могущественнее и опаснее, чем ты сам. Зверей укрощают чувством страха, ужасом боли и страдания, но то укрощают совсем детенышей, здесь же уже мыслящий молодой человек, запугать его может и не выйти, а если разжечь в нем ненависть к себе, то единственный выход - полное уничтожение, но то ужасающая растрата потенциала.