— Нет, мам! Этот синий, а тот был голубой!

— Но рисунок такой же. — постаралась убедить её, но глядя на хмурое личико, убрала шар обратно и взяла другой. — Ну а этот? Он тоже голубой.

— Но тут рисунок не такой красивый.

— Да какая вообще разница, что изображено? — не вытерпел мужчина, — возьми уже любой, всё равно на них никто не смотрит.

— Слушайте, не смейте так говорить с моей дочерью! Вы сами предложили возместить ущерб!

— Я уже пожалел об этом.

— Заметно. Улечка, пойдём домой, раз тебе не нравятся другие игрушки.

Дочка грустно кивнула и поплелась на выход из магазина.

— Вы серьёзно собираетесь просто уйти? То есть вас не смущает, что мы тут столько времени проторчали и ничего не купили?

— Дочке ничего не нравится, не вижу смысла и дальше тут задерживаться. Всего доброго.

Киваю на прощание, и взяв Улю за руку, иду на выход. Дочка была грустной, но больше не плакала, и на этом спасибо.

Мы уже были на улице и шли в направлении автобусной остановки, когда этот навязчивый мужчина снова нас догнал.

— Что ещё вам нужно? Мы уже распрощались, вы куда-то спешили, вот почему бы вам и не отправиться по своим делам?

— Мне не понравилась, что она плакала. — как-то неуверенно признался мужчина, кивнув на мою дочь, а потом поспешил достать и кармана пальто визитку. — Продавец сказал, что в центре у них есть большой магазин, и там наверняка сможем найти что-нибудь подходящее. Давайте съездим?

— Нет. Время уже позднее и нам пора домой.

— Тогда давайте оставлю денег?

— Не надо.

Мы с дочкой пошли дальше, но мужчина не хотел отставать от нас.

— Да почему вы такая упрямая! Давайте хоть до дома подвезу!

— Мы на автобусе, а вас не задерживаем.

— Мама, а это наш автобус? — дочка показала пальчиком на белый автобус, подъезжающий к остановке.

— Да что ж за день сегодня такой!

— Ну вот теперь точно нет смысла отказываться, давайте подвезу. Зачем вам стоять на холоде и ждать следующего автобуса? Я не маньяк и не серийный убийца. — улыбаясь сообщил он, и на этот раз полез во внутренний карман пальто. — Вот, сотрудник полиции, можете мне доверять. — Мужчина открыл служебное удостоверение.

— Ух ты! — хорошо быть ребёнком, так легко забывается всё плохое перед новыми впечатлениями. Вот и Уля уже с восторгом смотрит на этого дядю. — А у вас пистолет есть? Вы плохих ловите? А вы плечом дверь умеете вышибать, я вчера по телеку видела, там один вышибал. А почему вы не в форме?

— Уля! — одёрнула дочку. — Вот эта картонка не повод садиться к незнакомому мужчине в машину, раньше такие в каждом переходе продавали.

— Вадим. — протянул мне руку мужчина. — Давайте тогда я вас на такси отправлю?

— Да ничего мне не нужно от вас! Что же вы прилипли как банный лист!

— Я просто не привык девочек обижать. Вот и хочу загладить свою вину.

— Мы давно вас простили, поэтому можем со спокойной душой распрощаться.

Я снова повела дочку к остановке, но Вадим упрямо последовал за нами.

— На этот раз что? — не поворачиваясь задала вопрос.

— Просто решил убедиться, что доберётесь до дому.

— Как благородно с вашей стороны. — не удержавшись от сарказма, закатила глаза.

— Мам, а что мы на машинке не покатаемся?

— Не сегодня.

— И не стыдно, лишать ребёнка удовольствия?

Отвечать ничего не стала, потому что ещё чуть-чуть и я просто взорвусь! Вадим стоял с нами на остановке и пока я старательно высматривала автобус, дочка вовсю допытывала нового знакомого о его профессии. На этот раз я её даже не пыталась остановить, надеялась, что мужчина не выдержит и наконец-то сбежит.

Автобус стабильно задержался и вместо обещанного интервала в пятнадцать минут, на улице мы проторчали чуть меньше получаса.

Уля первая запрыгнула внутрь, я незамедлительно последовала за ней, и к моему сожалению, Вадим не отставал. Пока я доставала из сумочки проездной, мужчина дышал на свои руки и растирал их.

— И вот стоило упрямиться? Только окоченели, пока ждали автобус.

— Вас никто и не просил ждать его с нами.

— А вы могли и о дочке подумать.

Покачав головой, я отошла с Улей в сторону от Вадима, но он снова придвинулся к нам.

— Где кондуктор? — спросил мужчина озираясь.

— Здесь нет. Оплата проездным или банковской картой.

— А наличка уже не в почёте? А если карты нет?

— За вас заплатить?

— Вот ещё чего! — хмыкнул Вадим и нашёл банковскую карту, которую тут же приложил к валидатору на поручне.

На следующей остановке впереди освободилось место, и Вадим, расталкивая немногих пассажиров, провёл дочку к креслу, и даже помог сесть. Меня поражала наглость этого мужчины, но, с другой стороны, нам ехать практически до конечной, и так хотя бы дочка будет сидеть, а не болтаться на каждом повороте.

— Вы так и не представились в ответ.

— Да я как-то и вашего имени не спешила узнать.

Вадим нахмурился, посмотрел на меня изучающе, а потом растянул губы в широкой улыбке.

— Удивительно! Такая милая дочка у такой колючей матери.

Сказала бы ему, как быстро колючки вырастают после развода, и что никогда такого дочери не пожелаю, но это точно не касается постороннего мужчину.

— Мама не колючая! — вступилась моя защитница. — Мама просто устала.

И это тоже правда.

— Вот был бы у меня папа, мама меньше работала и больше бы отдыхала.

“А вот это точно было сказано зря.” — подумала, прикрывая глаза.

— Даже так? Это меняет всё дело.

Мне даже не надо смотреть в сторону Вадима, по голосу прекрасно слышно, насколько он доволен моим одиночеством. Только какое дело ему до этого?

— А где твоя мама работает?

— В ресторане, она повар.

Кто сможет тебя сдать, если не собственный ребёнок?

— Наверное, дома всегда вкусно?

— Угу, но кашу всё равно приходится есть.

— Не любишь?

— Не люблю. — со вселенской скорбью произнесла дочь.

— А что мама готовит вкуснее всего?

— Курицу! — радостно закричала Уля почти на весь автобус.

— Уля!

Шикнула я на дочь, а Вадим — на меня:

— Не ругайся!

Ещё и смотрит грозно.

— Не вмешивайтесь, когда я воспитываю дочь!

Вадим хотел ещё что-то мне сказать, но вместо этого с улыбкой обратился к дочери:

— Не пугайся, Ульяшка, я тебя в обиду маме не дам. Кстати, как маму звать?

Уля прищурила глазки и с подозрением спросила:

— А вам зачем?

— Как зачем? Вы знаете моё имя, я знаю твоё, а вот как твою маму звать не знаю. Упущение. — развёл руками мужчина.

— Так, стоп. Вы уже переходите все границы!

Вадим грозно посмотрел на меня и снова обратился к моей дочери.

— Ульяшка, так как твою маму звать? — и улыбка змея-искусителя расползлась на лице мужчины.

— Маргарита Викторовна. — старательно выговорила Уля.

— Маргаритка значит. Цветочек. — задумчиво произносит Вадим, а я почему-то смущённо отвожу взгляд.

— А ещё мама вязать умеет. Это она мне шапку связала.

— Какая у тебя красивая шапка, Ульяшка.

— Спасибо. — личико дочери засияло от радости. — у меня ещё одна такая есть, только жёлтая.

— Обязательно покажешь.

— Что вы такое говорите?

И надо было именно в этот момент автобусу резко затормозить — я прямиком упала в руки Вадима.

— Поймал, Цветочек. — мягко прошептал он.

— Вы можете отпустить меня. — попыталась оттолкнуть мужчину, но тот не спешил меня отпускать, удерживал в своих руках.

А я подняла голову и смотрела в голубые глаза, как чистое небо в солнечный день. Красивые. С лучиками морщин вокруг и таким добрым огоньком внутри.

— Мама, а мы пригласим дядю Вадима на ужин?

Встряхнув головой, я всё-таки выбираюсь из рук мужчины.

— Не сегодня, Ульяшка. — отвечает за меня Вадим. — Сейчас я вас только провожу, а вот завтра поедем за новым ёлочным шаром, а потом можно и на ужин меня пригласить.