Глубоко вздохнув, устало провела руками по лицу.

― Я все помню. Вряд ли мне удастся хоть когда-нибудь об этом забыть.

Я оглядела ту одежду, которая была на мне в данный момент ‒ вся она насквозь пропахла гарью, и на рукаве теперь красовался длинный черный след от огня.

― А еще я помню, что Катя уничтожила все мои вещи ‒ мне даже переодеться не во что.

― Не знаю, как ты отнесешься к такому предложению… Не хотела бы ты сегодня провести ночь у меня дома?

Обернувшись, я посмотрела на него округлившимися глазами.

― Предлагаю переночевать, на большем не настаиваю! ― усмехнулся Руслан. ― В моем доме немало свободных комнат ‒ запирающихся на щеколду с обратной стороны, если тебе это важно. Моя сестра все еще в клинике, ты сможешь позаимствовать что-нибудь из ее одежды, без проблем.

Я закусила губу в нерешительности.

― Даже не знаю…

― Конечно, ты можешь просто подождать, пока тебе не выделят новую комнату в общежитии. Может, к утру у администрации и дойдут до этого руки.

Застонав, я снова спрятала лицо в ладонях.

Дело ведь было не только в том, чтобы получить новую комнату, у меня теперь не было даже самых элементарных вещей: расчески, зубной щетки, шампуня и мыла, контейнера для контактных линз, ночнушки. Не было ни тетрадей, ни учебников, ни одежды, ни обуви.

Все, абсолютно все мне придется пока просить у других девчонок!

― Это какой-то кошмар! ― покачала головой я.

Никак он не закончится, этот невыносимо долгий, мучительный, жуткий, чудовищный день… Принять горячий душ и лечь спать ‒ вот и все, чего мне хотелось в данный момент. После этого всплеска адреналина мной завладела просто нечеловеческая усталость.

И на фоне всего пережитого, мне уже не казалась такой ужасной идея провести ночь в доме парня, которого я всеми силами избегала еще какую-то неделю назад. Которого еще вчера я поклялась забыть навсегда!

― Хорошо… спасибо!

Парень улыбнулся с довольным видом.

― Идем, Ариша, ― приобнял меня за талию, провожая к своей машине, ― они здесь будут еще долго во всем разбираться.

Садясь в этот до неприличия роскошный автомобиль, в который еще недавно Руслан Орлов затаскивал меня силком, я, как ни странно, чувствовала себя вполне спокойно. Откинув голову на кожаное сидение, я обняла себя руками и закрыла глаза.

Было так приятно хоть на один вечер переложить все свои проблемы на чьи-то сильные плечи…

* * *

Проснувшись на следующее утро в просторной, светлой, изысканно обставленной комнате, я не сразу вспомнила, как вообще в ней оказалась. Повернув голову в сторону соседнего места этой огромной двуспальной кровати, я дотронулась ладонью до второй ее подушки. Кроме меня здесь больше никого не было.

Руслан сдержал обещание и не нарушил моего личного пространства ‒ принимая приглашение остаться на ночь в его доме, я слегка опасалась новых сюрпризов со стороны этого непредсказуемого человека.

Потянувшись, проведя ладонями по лицу, я задумчиво уставилась в этот украшенный лепниной потолок над моей головой.

Вчерашний день уже успел покрыться легкой дымкой в моем сознании, потерять всю чудовищную четкость и яркость воспоминаний. И все равно, я чувствовала себя так, будто надо мной нависло какое-то темное тяжелое облако. Эта мысль была, как что-то почти незаметное, незримое… но что было невозможно игнорировать. Что-то, о чем нельзя было просто забыть.

Возможно, дело было именно в нем. Ведь теперь Руслан Орлов был парнем, спасшим мою жизнь, и не только жизнь… и одновременно… я не могла раз за разом не задаваться вопросом, что же он все-таки за человек. Рядом с Русланом я чувствовала себя в безопасности, с ним мне было по-настоящему спокойно (и как это вообще возможно после всего, что было?), но при этом он продолжал пугать меня.

Мне нужно было с ним поговорить. Он должен сказать, что не хотел того, что произошло.

Приведя себя в порядок, одевшись в одно из платьев его сестры, я отправилась на поиски гостеприимного хозяина этого огромного особняка, пышного, но элегантного, в интерьере которого ампир впечатляюще сочетался с современным стилем.

Мне здесь было немного не по себе, но отчего это, было трудно сказать. Может оттого, что я была простой девушкой в богатом доме, или из-за окружившей меня непривычной обстановки, или, возможно, из-за того, что я все еще не могла до конца доверять Руслану, владельцу сего великолепия ‒ наверное, все это, вместе взятое. Я словно опасалась, что мне очень скоро выпишут счет как в гостинице, и если не в денежном эквиваленте… то в каком-то другом.

Пройдя по широкой мраморной лестнице в вестибюль, внезапно я почувствовала соблазнительный аромат жарящихся блинчиков. Так и пошла, ориентируясь на этот запах, дальше по коридору, пока не достигла кухни.

Завтрак готовил не кто иной, как Руслан Орлов собственной персоной.

― С добрым утром, Ариша!

― С добрым утром, ― я улыбнулась. ― Не знала, что ты умеешь готовить!

― Ты многого обо мне не знаешь.

Да, скорее всего, так и есть.

Положив мне на тарелку горку пышных панкейков, парень соорудил над ней большую розу из взбитых сливок и водрузил сверху клубничину.

― Как спалось?

― Да… не очень, ― тяжело вздохнула, принимая еду из его рук. ― Можно сказать, совсем не спалось.

― Понимаю, нелегко было через все это пройти.

― Не уверена, что понимаешь, ― на мгновение прикрыла глаза.

Руслан встретился со мной взглядом.

― Ну, так расскажи мне. Может быть, и пойму.

Какую-то минуту я молчала, словно надеясь как-то оттянуть этот разговор.

Но ведь я шла сюда именно за этим. Чтобы окончательно расставить все по местам, разобраться в себе и постараться по возможности пережить это все.

― Меня мучает то… что произошло, ― наконец, произнесла, опустив голову ниже. ― Не пойми меня неправильно, я очень тебе благодарна, ведь ты спас меня, но… Руслан, это ведь было несчастным случаем, и если бы у тебя был выбор, ты бы его не?..

― Ты хочешь знать, хотел ли я убить его, или это была чистая случайность?

― Да, ― я подняла на него глаза, ― мне правда нужно это знать!

В его взгляде мне снова почудился все тот же темный огонь ‒ Орлов снова напомнил мне льва, дикого хищника, только притворяющегося домашним котом.

― Ариша, Ариша… Надеюсь, у меня получится тебя успокоить. Но дело в том, что я… всем своим существом хотел убить подонка, посмевшего причинить тебе зло! ― его голос на мгновение снова перешел в рычание. ― Может, я и не собирался убивать его и никогда не стал бы делать этого намеренно. Но я действительно этого хотел. Мне жаль, что все это так на тебя повлияло.

На какое-то время у меня перехватило дыхание. Я посмотрела на него расширенными глазами.

И в этот момент каким-то странным образом… я перестала винить саму себя в том, что произошло.

Трудно сказать, почему.

Наверное, потому что он был готов пойти на все, чтобы защитить меня, даже на то, на что я сама никогда не пошла бы…

Но это был его и только его выбор.

* * *

― Предлагаю сыграть в бильярд, или, может, хочешь в сауне посидеть? Да, думаю, для нас двоих сауна будет то, что надо!

Снова его предложение прозвучало как-то двусмысленно!

― Так уж и быть, принесу тебе один из купальников сестры, ― криво усмехнулся. ― Даже новый, с бирками. В западной части дома есть крытый бассейн, с джакузи и всем прочим. Дно видно, так что сможешь искупаться.

― Лучше отвези-ка меня обратно в школу! ― неуютно поежилась.

― Отвезу. В понедельник.

― Вот как! То есть я здесь заложница?

Орлов в своем репертуаре, как всегда! На свидание силой потащил, а теперь, получается, запер в этом особняке?

― Ничего подобного, ты можешь идти, куда пожелаешь. Но почему бы тебе не пожелать провести выходные в моем доме? Куда тебе возвращаться? На пепелище?

Конечно, часть меня никуда не хотела уходить ‒ тем отчаяннее вторая моя часть сопротивлялась этой первой.