Может быть, Руслан, если он пришел на свидание чуть позже… может быть, он успел заметить, как кто-то схватил меня и засунул в багажник, успел записать номер машины и теперь забьет тревогу? Обратится в полицию? Спасет меня!..

Но что если… Руслан тут вообще был ни при чем? Что если записку прислал мне кто-то другой, и это с самого начала было западней, ловушкой? Что если он, как и обещал, больше не собирался и близко ко мне подходить?

От этой мысли моя кровь заледенела; сердце застыло, обратилось в камень.

Но если это был не он, то кто тогда?

Белая роза, подпись «Твой Р.» на листке дорогой бумаги. Да быть не может! Это был Руслан!..

Ведь кроме него, единственным человеком, которому была известна эта подпись… была… Катя.

Катя.

Моя соседка, у которой имелся полный доступ к моим личным вещам, которая была в курсе всех моих привычек. Девушка, опоившая меня наркотиками, лживая гадина, которая была способна сотворить со мной все что угодно!..

Катя знала обо всем или практически обо всем, что происходило между нами с Русланом. И в тех бедах и неприятностях, которые произошли с ней в последнее время, она винила меня.

Из-за Руслана моя соседка стала изгоем, даже хуже. Стала одной из самых непопулярных и презираемых девушек в школе ‒ Карина выдала все ее секреты, даже опубликовала несколько постыдных переписок и личных фотографий. Если в первый день другие ученики издевались над ней в шутку, просто потому что им так приказали, то к пятнице ее дружно возненавидела вся школа.

«Ради популярности Катя на что угодно готова была пойти, а теперь в один день всего лишилась. Рухнули все ее надежды…».

Это была она…

Мои внутренности словно затопило ледяной водой. Страх приобрел конкретные очертания, но от этого не уменьшился, не стал более терпимым.

«Что они собираются со мной сделать?», этот вопрос бился в моей голове, как муха в закрытой банке.

Похищение ради выкупа? Но кто будет платить за меня? Руслан?

Внезапно машина остановилась, перестав трястись на кочках; послышался звук захлопнувшейся двери. Через недолгое время багажник открылся и надо мной показался тот же самый парень (Кати рядом с ним не было).

Вытащив меня наружу, поставив на ноги, он прижал мое тело к боку своей машины и сам придвинулся ближе. Слишком близко, близко до отвращения… Стер слезы с моих щек.

― Готова повеселиться, красотка? ― послышалось из-под красной повязки.

* * *

Мои колени дрогнули и подогнулись. Тело сковал живой кристально чистый ужас.

Не может быть!..

Да разве может нормальный человек, не психопат и не полный извращенец пойти на такое? Где же Катя нашла этого мерзавца, как заставила плясать под свою дудку?!

Внезапно всплеск адреналина сумел придать мне сил. Вывернувшись из его рук, я сделала несколько торопливых шагов в темноту, но он мгновенно догнал меня, схватил за волосы и снова прижал к своей машине, не позволив вырваться.

― Прости, девочка, так не пойдет!

Открыв автомобиль, парень швырнул меня на заднее сиденье; моя голова больно ударилась о ручку противоположной двери, и на мгновение я чуть не потеряла сознание от боли. Но эта боль недолго отвлекала меня от главного, того, что должно было случиться, того, что пугало меня.

Я начала вырываться и брыкаться что есть сил, но мои руки все еще были скованны за спиной. Пыталась кричать, но на моем лице все еще была налеплена изолента.

Страх доводил до безумия. Я задыхалась, захлебывалась от рыданий.

Внезапно машину озарил яркий свет…

Перестав меня держать, парень, было, начал выбираться из машины, но тут словно какая-то неведомая сила за один миг выволокла его наружу.

Стали слышны звуки борьбы. Приподняв голову, я увидела Руслана, тот сцепился в серьезной схватке с моим похитителем. Но тут парень вырвался из захвата, и тогда Орлов нанес мощный удар по его челюсти одним из своих больших кулаков. Похититель повалился на спину.

Наступила тишина.

― Ариша?..

Заглянув в машину, он очень осторожно вытащил меня оттуда и сразу освободил мой рот от изоленты. Звуки рыданий послышались громче ‒ я словно не до конца понимала, кто именно их издает. Что-то уже начала осознавать, но все равно…

― Руслан, ― прошептала холодными непослушными губами.

― Тише, ― прижал меня к груди.

Я плакала, плакала и никак не могла остановиться. Так прошло несколько долгих минут. Руслан просто продолжал крепко прижимать меня к себе, гладить по голове, слегка укачивая, как маленького ребенка.

Наконец, когда я немного успокоилась, он помог мне встать… и тут я увидела того самого парня, неподвижно распростертого у наших ног. Рядом с его головой лежал большой камень, даже валун, и упал он прямо на него. Его шея была вывернута не под тем углом, изо рта шла струйка слюны, смешанной с кровью. В глазах ничего не отражалось.

Сердце провалилось куда-то в пятки. На мгновение я потеряла способность ориентироваться в пространстве.

― Господи, Руслан, неужели… он мертв?

Повязка соскочила с его лица ‒ оно было мне незнакомо. Неужели всего лишь какой-то парень, который увидел меня на парковке? Или все же Катин сообщник?

― Ариша, просто не смотри.

― Руслан! Что… что теперь будет? Как… Что же нам делать? Если об этом кто-то узнает… ― я не решилась продолжить предложение.

По моему телу прошла волна неконтролируемой дрожи, и я еще крепче вцепилась в человека, спасшего меня от худшей участи, чем смерть.

Я знала законы, «Превышение самообороны» ‒ одна из самых расплывчатых статей УК РФ. Мы никогда ничего не докажем. Да и если докажем… ему все равно будет грозить тюремный срок.

― Никто не узнает. У меня есть контакт специалиста, который все это очень быстро уладит.

Зажала рот ладонью. Замотала головой из стороны в сторону. Мне хотелось кричать…

Но я понимала, что криком мне не удастся ничего исправить.

* * *

Доведя меня до своего автомобиля, Руслан прошел несколько шагов вдоль темной проселочной дороги, связался по телефону со своим человеком. Мне было видно его силуэт в свете неполной луны ‒ высокий рост, широкие плечи, литые рельефные мышцы, как у статуи Геркулеса Фарнезского. Сдержанная сила прирученного хищника…

Защищая меня, он случайно убил человека.

Но мной владело стойкое ощущение, будто в этой смерти была виновата именно я. И это чувство я просто… не могла вынести! Мой мир раскололся на мелкие кусочки, разлетелся, был развеян как пыль.

Руслан сказал, что свяжется со специалистом, способным уладить… такое дело? Мне стоило радоваться, что у него не будет проблем с законом. Но что можно было сказать о человеке, имеющем контакт подобного специалиста?

Мое тело по-прежнему била крупная дрожь. Я обнимала себя руками, кусала костяшки пальцев, грызла ногти ‒ это не помогало.

― Ариша, как ты себя чувствуешь? ― наконец, парень вернулся в машину и сел за руль.

Покачала головой:

― Мне страшно.

― Ничего не бойся, все будет хорошо. Мой человек во всем разберется, не оставит ни улик, ни следов.

Я закрыла лицо руками; мне снова с огромным трудом удалось сдержать крик.

― Все это уже слишком…

― Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть.

Он не сдержал свою взрывную сторону? Конечно, это просто случайность, несчастный случай…

Провела руками по лицу.

«Это неважно. Руслан спас меня от худшей участи, чем смерть, а тот парень… сам виноват?», конец моего утверждения прозвучал как вопрос.

― Как же ты меня нашел? ― спросила, пытаясь немного отвлечься.

― Пришел в твою комнату, рассказать, что я поговорил со своим отцом о лекарствах для твоего брата. Увидел на столе записку, понял, что кто-то снова решил устроить тебе ловушку. И сразу бросился за тобой. Слава богу, Ариша, ― в его голосе появилась необычная интонация, смесь облегчения, гнева и боли. ― Слава богу, успел!

Конечно, Руслан не хотел того, что произошло. Просто он с ума сошел от беспокойства, испугался за меня, не смог вынести мысль, что ко мне кто-то прикоснется, вот и не смог рассчитать силу удара. Он сделал бы что угодно, чтобы мне ничего не угрожало, вот и все.