– Отдай! – напряжённо потребовал дар. Кажется, ему тоже пока ещё не удавалось со мной совладать.

– Отдам, отдам… – прошипела я. – Отдам тебя следующему наследнику. Например, слизняку какому-нибудь или дождевому червяку. Хочешь?

– Что?! – взвизгнул дар. Это сработало. Натяжение ослабло, и я снова перехватила контроль. – Да как ты смеешь, человечка?! Передо мной преклонялись лучшие маги! Древнейшее аристократическое семейство передавало меня из поколения в поколение, а ты…

Ого, а дар-то тщеславный! Это можно использовать.

– А я подберу такого наследника, что все будут смеяться над тобой. Тебя не захочет заполучить и самый слабый из магов. Даже демоны откажутся тебя забирать себе. Вот и будешь владеть какой-нибудь пучеглазой жабой на болоте.

Дар взорвался лавиной возмущений, а потом обиженно замолчал, не желая больше вести диалог с недостойной грязной человечкой.

– Приехали! – потряс меня за плечо Фыр. – С тобой всё хорошо?

Я открыла глаза и вдруг поняла, что пропотела с ног до головы. Руки и ноги мелко потряхивало. Пальцы той руки, на которой был магический браслет, жгло. На секунду я заметила, что над ними будто бы тают струйки чёрного дыма. Слабость разливалась по всему телу.

Похоже, битва с чёрным даром далась мне нелегко.

Пырщ был прав – если это будет продолжаться, как долго я выдержу? Эх, а я так надеялась, что он соврал, чтобы меня запугать…

– А? Да, нормально всё. Переволновалась просто перед первым заказом, – слабо улыбнулась я.

– На, глотни, – мамаша Кыц налила из термоса чего-то горячего в пластиковую чашку и протянула её мне. – Полегчает.

В чашке оказался крепкий чай, но будто бы с какими-то добавками. Мне действительно стало легче, хотя по действию он, конечно, уступал отвару Валды.

– Давайте перед выходом всё повторим! – распорядился папаша. – Марго, ты зайдёшь в подъезд с нами, а потом останешься у порога. Когда мы устраним опасные искажения, я тебя позову, и ты поможешь нам прибраться.

– Есть! – отрапортовала я. Крысан слегка улыбнулся, но было видно, что он волнуется за меня. Приятно, что ни говори.

Он и Фыр быстро надели рюкзаки с распрыскивателями. К рюкзакам подсоединялся удобный лёгкий шланг, из которого, как видно, и распыляли жидкость в зловредных тварей, порождённых магией. Мамаша подхватила один из пылесосов. Пискун привычно потянулся ко второму, но его взяла я.

– Донесу до входа, потом отдам.

– Думаешь, я слабый? – насупился малыш. – Я – мужчина!

Мне действительно казалось, что пылесос для него тяжеловат, но вслух я сказала:

– Не в этом дело. Пусть Пырщ поверит, что я тоже собираюсь сразу приступить к работе.

Мелкий кивнул и успокоился. Мамаша слегка улыбнулась и подмигнула мне.

Мы быстро выгрузились перед знакомым домом. Именно здесь я разносила счета перед тем, как столкнулась с ведьмой.

Пырщ уже был на месте и злорадно поглядывал на нас. Помимо него снаружи находилось ещё несколько человек в серых деловых костюмах.

– Это маги? – на ходу уточнила я у крысанов.

– Да. Они обычно приезжают на место первыми и устанавливают купол, чтобы никто не смог забрести в поле искажения. А потом они зайдут после нас, чтобы восстановить предметы, которые можно восстановить, стереть память людям, случайно попавшим под действие поля или увидевшим что-то, что видеть не положено, а также устранить остатки искривлений, поправить стены и потолок. На нас – первичная, самая грязная очистка, а они уже остальное доделывают, то, что требует особых магических умений.

– А всегда можно восстановить помещение? – заинтересовалась я, ныряя в подъезд вслед за мамашей.

– Далеко не всегда! – хором отозвались крысаны. – В таких ситуациях, как эта, до конца всё исправить почти никогда не получается. Иногда проще запечатать помещение или даже выселить жителей и снести дом. Искривления исправлять очень сложно, особенно если они возникли из-за выплеска чёрной магии.

В подъезде никого не было.

Время от времени мне казалось, что воздух будто бы местами искрится. Видимо, это и есть тот самый купол.

Возле двери в квартиру ведьмы крысаны остановились и повернулись ко мне.

– Стой тут! – ещё раз распорядился папаша, будто волновался, что я только и жду возможности шмыгнуть в жуткую квартиру.

Однако в этот момент дверь в квартиру внезапно распахнулась сама собой, а в следующий миг меня сорвало с места, как пушинку, и буквально швырнуло внутрь!

Я вмазалась в стену коридора и едва успела подставить руки, чтобы не расквасить нос.

Дверь сама собой захлопнулась, отрезая меня от вопящих крысанов, а потом… исчезла.

– Ах ты ж, собака белобрысая! – прошипела я в сердцах. – Вот готова спорить на что угодно, что это проделки гадкого Пырща! Вот почему он настаивал, чтобы меня взяли на дело!

– Тебе конец! – злорадно прошипел дар в моей голове. – Сейчас твоё тело постепенно начнёт преображаться и сил для сопротивления не останется…

Он продолжал бурчать, нагоняя жути, а я огляделась. М-да…

Так вот ты какое – поле искажения!

Зрелище и вправду было невероятное.

Впереди коридор перекручивался, будто его пытались выжать, как тряпку. Люстра, которая раньше была на потолке, теперь росла из стены и шевелилась, как живая, хищно перебирая хрустальными подвесками. Из одной картины на стене наполовину высунулся изображённый на ней пастух, и теперь он корчил мне жуткие рожи, безуспешно пытаясь освободить увязшие в картине ноги. Зеркало стало жидким, но не вытекало, а медленно бурлило, надувая на поверхности серебристые пузыри.

А ещё вокруг прямо в воздухе висели странные сгустки, похожие на куски темноватого подрагивающего желе. Видимо, это и есть остатки искажённой магии…

Где-то тут ещё твари какие-то могут быть… а я одна, без знаний, умений и почти без оборудования застряла в этом жутком искажённом пространстве.

Я не разрешила себе поддаваться панике, хотя, конечно, очень хотелось.

У меня было собственное заклинание, которое всегда приводило меня в чувство: «Зачем мне кто-то? Лучше помогу себе сама». Это сработало – истерика отступила.

Я начала тихонько разговаривать с собой вслух.

– Для начала давай прикинем выгоды нового положения. Здесь нет мерзкого Прыща, и вряд ли он осмелится сюда сунуться. А значит, здесь уже намного лучше, чем снаружи.

Довод был так себе, но на это и был расчёт. Мне стало весело.

– Дура! – внезапно завизжал в моей голове дар, заставив вздрогнуть. – Убери! Убери немедленно! А-а-а-а-а-а!

Крик перешёл в тонкий и пронзительный визг, от которого заломило виски.

Я вдруг почувствовала странное покалывание в свободной от пылесоса руке. Опустив глаза, я увидела, что эта рука плавает… прямо в середине сгустка искажённой магии! Но он точно только что был в стороне от меня! Неужто он может самостоятельно передвигаться в пространстве?

Я дёрнула рукой, но она увязла и освободить её с первой попытки не получилось. А потом случилось кое-что интересное.

Верещащий дар внутри, взбулькнув, затих, а мне стало так легко, так хорошо… Облегчение было таким мощным, что аж захотелось присесть на пол. Будто гора с плеч! До этого я и не замечала, насколько была напряжена. Видимо, подсознание продолжало сопротивляться дару, и борьба шла непрерывно, по капле вытягивая силы.

Внезапно руку на мгновение обожгло, а потом браслет, который выдал мне Пырщ, разжижился и стёк вниз, на пол. Стало ещё легче, хоть, казалось, это невозможно.

Эй, а так ли просто всё было с этим браслетом? Пырщ настаивал, что аксессуар мне поможет, но, похоже, на деле браслет вовсе не облегчал мне управление даром. Думаю, он, напротив, нужен был, чтобы ослабить меня и укрепить дар! Белобрысый гад ведь заинтересован в том, чтобы я, вконец измучившись, приняла его предложение…

Я внезапно воспылала к сгустку искажённой магии симпатией.

– Спасибо тебе, друг, – прошептала я и вдруг поняла, что вполне могу шевелить пальцами. По руке до предплечья прошло приятное щекочущее ощущение, а потом сгусток… посветлел и будто бы даже слегка порозовел. Ого, похоже, он реагирует на моё отношение!