– Нет, мам! Этот синий, а тот был голубой!

– Но рисунок такой же. – постаралась убедить её, но глядя на хмурое личико, убрала шар обратно и взяла другой. – Ну а этот? Он тоже голубой.

– Но тут рисунок не такой красивый.

– Да какая вообще разница, что изображено? – не вытерпел мужчина, – возьми уже любой, всё равно на них никто не смотрит.

– Слушайте, не смейте так говорить с моей дочерью! Вы сами предложили возместить ущерб!

– Я уже пожалел об этом.

– Заметно. Улечка, пойдём домой, раз тебе не нравятся другие игрушки.

Дочка грустно кивнула и поплелась на выход из магазина.

– Вы серьёзно собираетесь просто уйти? То есть вас не смущает, что мы тут столько времени проторчали и ничего не купили?

– Дочке ничего не нравится, не вижу смысла и дальше тут задерживаться. Всего доброго.

Киваю на прощание, и взяв Улю за руку, иду на выход. Дочка была грустной, но больше не плакала, и на этом спасибо.

Мы уже были на улице и шли в направлении автобусной остановки, когда этот навязчивый мужчина снова нас догнал.

– Что ещё вам нужно? Мы уже распрощались, вы куда-то спешили, вот почему бы вам и не отправиться по своим делам?

– Мне не понравилась, что она плакала. – как-то неуверенно признался мужчина, кивнув на мою дочь, а потом поспешил достать и кармана пальто визитку. – Продавец сказал, что в центре у них есть большой магазин, и там наверняка сможем найти что-нибудь подходящее. Давайте съездим?

– Нет. Время уже позднее и нам пора домой.

– Тогда давайте оставлю денег?

– Не надо.

Мы с дочкой пошли дальше, но мужчина не хотел отставать от нас.

– Да почему вы такая упрямая! Давайте хоть до дома подвезу!

– Мы на автобусе, а вас не задерживаем.

– Мама, а это наш автобус? – дочка показала пальчиком на белый автобус, подъезжающий к остановке.

– Да что ж за день сегодня такой!

– Ну вот теперь точно нет смысла отказываться, давайте подвезу. Зачем вам стоять на холоде и ждать следующего автобуса? Я не маньяк и не серийный убийца. – улыбаясь сообщил он, и на этот раз полез во внутренний карман пальто. – Вот, сотрудник полиции, можете мне доверять. – Мужчина открыл служебное удостоверение.

– Ух ты! – хорошо быть ребёнком, так легко забывается всё плохое перед новыми впечатлениями. Вот и Уля уже с восторгом смотрит на этого дядю. – А у вас пистолет есть? Вы плохих ловите? А вы плечом дверь умеете вышибать, я вчера по телеку видела, там один вышибал. А почему вы не в форме?

– Уля! – одёрнула дочку. – Вот эта картонка не повод садиться к незнакомому мужчине в машину, раньше такие в каждом переходе продавали.

– Вадим. – протянул мне руку мужчина. – Давайте тогда я вас на такси отправлю?

– Да ничего мне не нужно от вас! Что же вы прилипли как банный лист!

– Я просто не привык девочек обижать. Вот и хочу загладить свою вину.

– Мы давно вас простили, поэтому можем со спокойной душой распрощаться.

Я снова повела дочку к остановке, но Вадим упрямо последовал за нами.

– На этот раз что? – не поворачиваясь задала вопрос.

– Просто решил убедиться, что доберётесь до дому.

– Как благородно с вашей стороны. – не удержавшись от сарказма, закатила глаза.

– Мам, а что мы на машинке не покатаемся?

– Не сегодня.

– И не стыдно, лишать ребёнка удовольствия?

Отвечать ничего не стала, потому что ещё чуть-чуть и я просто взорвусь! Вадим стоял с нами на остановке и пока я старательно высматривала автобус, дочка вовсю допытывала нового знакомого о его профессии. На этот раз я её даже не пыталась остановить, надеялась, что мужчина не выдержит и наконец-то сбежит.

Автобус стабильно задержался и вместо обещанного интервала в пятнадцать минут, на улице мы проторчали чуть меньше получаса.

Уля первая запрыгнула внутрь, я незамедлительно последовала за ней, и к моему сожалению, Вадим не отставал. Пока я доставала из сумочки проездной, мужчина дышал на свои руки и растирал их.

– И вот стоило упрямиться? Только окоченели, пока ждали автобус.

– Вас никто и не просил ждать его с нами.

– А вы могли и о дочке подумать.

Покачав головой, я отошла с Улей в сторону от Вадима, но он снова придвинулся к нам.

– Где кондуктор? – спросил мужчина озираясь.

– Здесь нет. Оплата проездным или банковской картой.

– А наличка уже не в почёте? А если карты нет?

– За вас заплатить?

– Вот ещё чего! – хмыкнул Вадим и нашёл банковскую карту, которую тут же приложил к валидатору на поручне.

На следующей остановке впереди освободилось место, и Вадим, расталкивая немногих пассажиров, провёл дочку к креслу, и даже помог сесть. Меня поражала наглость этого мужчины, но, с другой стороны, нам ехать практически до конечной, и так хотя бы дочка будет сидеть, а не болтаться на каждом повороте.

– Вы так и не представились в ответ.

– Да я как-то и вашего имени не спешила узнать.

Вадим нахмурился, посмотрел на меня изучающе, а потом растянул губы в широкой улыбке.

– Удивительно! Такая милая дочка у такой колючей матери.

Сказала бы ему, как быстро колючки вырастают после развода, и что никогда такого дочери не пожелаю, но это точно не касается постороннего мужчину.

– Мама не колючая! – вступилась моя защитница. – Мама просто устала.

И это тоже правда.

– Вот был бы у меня папа, мама меньше работала и больше бы отдыхала.

“А вот это точно было сказано зря.” – подумала, прикрывая глаза.

– Даже так? Это меняет всё дело.

Мне даже не надо смотреть в сторону Вадима, по голосу прекрасно слышно, насколько он доволен моим одиночеством. Только какое дело ему до этого?

– А где твоя мама работает?

– В ресторане, она повар.

Кто сможет тебя сдать, если не собственный ребёнок?

– Наверное, дома всегда вкусно?

– Угу, но кашу всё равно приходится есть.

– Не любишь?

– Не люблю. – со вселенской скорбью произнесла дочь.

– А что мама готовит вкуснее всего?

– Курицу! – радостно закричала Уля почти на весь автобус.

– Уля!

Шикнула я на дочь, а Вадим – на меня:

– Не ругайся!

Ещё и смотрит грозно.

– Не вмешивайтесь, когда я воспитываю дочь!

Вадим хотел ещё что-то мне сказать, но вместо этого с улыбкой обратился к дочери:

– Не пугайся, Ульяшка, я тебя в обиду маме не дам. Кстати, как маму звать?

Уля прищурила глазки и с подозрением спросила:

– А вам зачем?

– Как зачем? Вы знаете моё имя, я знаю твоё, а вот как твою маму звать не знаю. Упущение. – развёл руками мужчина.

– Так, стоп. Вы уже переходите все границы!

Вадим грозно посмотрел на меня и снова обратился к моей дочери.

– Ульяшка, так как твою маму звать? – и улыбка змея-искусителя расползлась на лице мужчины.

– Маргарита Викторовна. – старательно выговорила Уля.

– Маргаритка значит. Цветочек. – задумчиво произносит Вадим, а я почему-то смущённо отвожу взгляд.

– А ещё мама вязать умеет. Это она мне шапку связала.

– Какая у тебя красивая шапка, Ульяшка.

– Спасибо. – личико дочери засияло от радости. – у меня ещё одна такая есть, только жёлтая.

– Обязательно покажешь.

– Что вы такое говорите?

И надо было именно в этот момент автобусу резко затормозить – я прямиком упала в руки Вадима.

– Поймал, Цветочек. – мягко прошептал он.

– Вы можете отпустить меня. – попыталась оттолкнуть мужчину, но тот не спешил меня отпускать, удерживал в своих руках.

А я подняла голову и смотрела в голубые глаза, как чистое небо в солнечный день. Красивые. С лучиками морщин вокруг и таким добрым огоньком внутри.

– Мама, а мы пригласим дядю Вадима на ужин?

Встряхнув головой, я всё-таки выбираюсь из рук мужчины.

– Не сегодня, Ульяшка. – отвечает за меня Вадим. – Сейчас я вас только провожу, а вот завтра поедем за новым ёлочным шаром, а потом можно и на ужин меня пригласить.