– Ладина? – а вот Яна выразила своё удивление вслух. – Целительница?

– Ну да, – пожала плечами Вероника. – Ведь больше никому не позволено носить эту фамилию, – она мило хлопнула ресничками и снова повернулась ко мне. – Ну, Аскольд Игоревич, возрадуйтесь! Я выбрала вас!

– Стоп! – я поднял правую руку и вопросительно посмотрел на Яну. – Что там насчёт фамилий целительниц?

Периферическим зрением я заметил, как опешила Вероника. Не ожидала такой реакции?

– Когда девочку признают целительницей и принимают в храм, ей меняют фамилию. Целительницам дают всего четыре фамилии, и их подбирают в зависимости от потенциала.

– Ладиными называют самых одарённых! – не удержалась Вероника. – Вам повезло, Аскольд Игоревич! Выдающаяся целительница ваша навеки!

– Награда, достойная чемпиона! – усмехнулся Арвин.

– Не завидуйте, Артём Вениаминович, от этого портится кожа, – невозмутимо ответила Ладина.

– На этот случай человечество придумало различные кремы, – продолжал веселиться мой лучший друг.

– Послушайте, Вероника Витальевна, – надменно проговорила Юля, – если вы перевелись в «Алую Мудрость» из-за Аскольда, отчего же я не видела вас в нашем классе?

Целительница недовольно поджала губы.

– В «Алую Мудрость» очень сложно поступить или перевестись, сударыня, – озвучила она и так понятную мысль.

– Сударыня? – удивилась такому обращения Ромодановская.

– Увы, не знаю, как вас зовут, – пожала плечами Ладина.

– Хватит, девушки, – отрезал я, видя, что великая княжна Казанская уже готова снова броситься в атаку. – Прошу вас, давайте не будем ссориться. Вероника, я рад, что ты выбрала меня. Но в обществе необходимо вести себя уважительно. Да, на территории «Алой Мудрости» все ученики равны, но нельзя забывать о банальной общепринятой вежливости. Ты даже не поздоровалась с моими друзьями, когда подошла. Возвращайся в свой класс, скоро начнётся урок. А на следующей перемене попробуй представиться заново.

– Но первое впечатление нельзя произвести дважды, – не осталась в стороне Юля.

Вероника недовольно покосилась на неё, а затем сдержанно поклонилась:

– Судари и сударыни, прошу простить мою бестактность. Желаю всем интересно провести следующий урок. Не прощаюсь.

Поклонившись ещё раз, она удалилась.

– Аскольд, ты прям как суровый учитель, – глядя ей вслед, произнёс Влад.

– Во-во! Поддерживаю! – усмехнулся Арвин.

Я посмотрел на друзей, тяжело вздохнул и обозначил поклон.

– Ребята, думаю, не стоит объяснять, как важна для будущего аристократа собственная целительница. Я не прошу вас её полюбить или стать с ней друзьями, но, пожалуйста, дайте ей ещё один шанс.

– Мужчины! – закатила глаза Инна.

– Полюбить её предстоит тебе, чемпион! – хохотнул Арвин.

– Раз уж ты просишь, я смогу закрыть глаза на это недоразумение, – недовольно проговорила Юля, исподлобья глядя на меня.

Причём оставалось непонятно, что именно она подразумевает под словом «недоразумение»: всю ситуацию или саму целительницу.

На перемене после следующего урока Вероника подошла к нам снова и предельно вежливо официально представилась. Ну а я представил ей своих друзей. Не по правилам «Алой Мудрости», а со всеми титулами.

– Очень приятно, – поклонилась она и улыбнулась фальшивой улыбкой.

– Да ладно ты, расслабься, – усмехнулась Яна. – Мы просто хотим, чтобы ты не зацикливалась на одном лишь Аскольде. Ведь если он примет тебя, то таким поведением ты можешь создать проблемы именно ему. А ты этого хочешь?

– Конечно нет! – не раздумывая, ответила Ладина.

– Вот видишь. Скажи лучше, многих сестёр пришлось одолеть, чтобы приехать к Аскольду?

– Многих, – со вздохом ответила Вероника.

– Вы что там, дрались за нашего чемпиона? – оживился Влад.

За этот вопрос он получил порцию укоризненных взглядов от обеих княжон, Вероники и Инны.

– Целительницы не сражаются, – произнесла Ладина. – Целительницы решают противоречия с помощью своего дара. Мы лечим больных, кто поможет большему количеству людей – тот победил.

– Но ведь болезни и раны бывают разной сложности, – заметил Вася. – Количество – не особо точный метод для сравнения.

– Старшие наблюдают и выносят свой вердикт, – пожала плечами Вероника.

После утреннего потрясения, вызванного появлением двух переведённых лицеистов, довольно быстро всё встало на привычные рельсы. Разве что другие лицеисты удивлённо поглядывали на прибившихся к нашей компании новичков. Арвина все узнавали и многие подходили познакомиться, а вот Вероника была для лицеистов девушкой-загадкой.

Я уже давно привык быть в школе в центре внимания. И не забывал этим активно пользоваться. С кем-то просто здоровался, с кем-то, как, например, с членами учсовета, довольно долго разговаривал. От Алисы, кстати, узнал, что Царица Лицея не смогла вовремя прилететь из Выборга. Сильная метель не позволила частному самолёту Троекуровых покинуть Выборгский аэропорт. Даже члены княжеского рода пасуют перед непогодой.

После уроков Арвин и Вероника увязались вместе со мной в клуб инженерной мысли – новичкам ведь предстоит выбрать, в какой клуб вступить.

– Я пойду туда же, куда и вы, Аскольд Игоревич, – заявила на перемене перед последним уроком Ладина.

– Давай в школе ты будешь обращаться ко мне просто по имени и на «ты», – со вздохом ответил я.

– Как тебе будет угодно, – покладисто согласилась целительница.

И вот теперь она без особого энтузиазма смотрит презентацию, устроенную главой клуба юных инженеров – Ваней Лисиным. В глазах Арвина куда больше любопытства, но для него всё это не более чем выставка в музее. Разок сходил, и хватит.

После клуба мы втроём вышли на улицу и медленным шагом двинулись в сторону парковой зоны лицея.

– Арвин, а ты где жить будешь? – спросил я.

– Так здесь, в общежитии, – заявил он. – По крайней мере, пока что. Своей усадьбы у нашего рода в Москве нет, представляешь? Только у бояр-вассалов есть две усадьбы. Я мог бы, конечно, и там поселиться, но зачем? Из общежития до школы ближе. Да и такие красавицы тут живут, – усмехнулся он.

– Но ты же получал усадьбу за призовое место в турнире? – удивлённо спросила Ладина.

– Может, потом туда перееду, – уклончиво ответил Арвин.

Он знал, что я жду от Архуна устройство для проверки своего дома на наличие средств слежения. Естественно, он тоже хотел сперва проверить свой новый дом, а уж потом заселяться.

– Сама-то ты где обитаешь? – перешёл в атаку княжич.

Целительница невинно улыбнулась и покосилась на меня.

– Хороший вопрос, ваше сиятельство. Целительницы без Господина живут при храмах Лады, но теперь… Теперь мне пристало жить с Господином, – и снова стрельнула в меня своими изумрудными глазками.

– Прости, милая, жить вместе – это слишком ответственный шаг. Я не могу пойти на него в первый же день знакомства.

– Я сделаю всё, чтобы этот шаг был как можно мягче, – томно протянула она и привалилась ко мне грудью. Учитывая, что мы оба были в зимних пальто, я ничего толком не почувствовал.

– Так-так, уважаемые, не на людях же! – возмутился Арвин.

– Верно, Ника, – строго сказал я. – Я тебе целый день намекаю, не стоит быть такой настойчивой. Делай всё плавно, постепенно…

– Ум-м… господин любит плавность и нежность…

Я окинул её тяжёлым взглядом. Девушка насупилась и отлипла от меня.

– Ладно-ладно, поняла. Осознала. Приняла к сведению. Поживу пока в общежитии. Кто знает, вдруг там попадётся какой-нибудь сильный и могучий мужчина, и я выберу его…

– Не выберешь, – хмыкнул я. – Ты уже выбрала меня. А я твой выбор принял.

Она отстранилась на шаг и изумлённо захлопала длинными ресничками.

– Всё-таки приняли, да?… Ух… Я рада. Но… тогда нам нужно скрепить наши договорённости, и…

Я молча смотрел на то, как покраснели её щёчки, и отнюдь не от мороза. Девушка выдержала мой взгляд и тяжело вздохнула.

– Поняла. Плавно, не торопя события. Ладно, тогда за сим я спешу откланяться. Увидимся завтра.